由于袁世凱的出賣(mài)，使慈禧太后提前發(fā)動(dòng)了政變，絞殺了變法運(yùn)動(dòng)。隨著譚嗣同等“六君子”的人頭落地，袁世凱也飛黃騰達(dá)了。他獲得賞銀四千兩，榮升為工部左侍郎，仍統(tǒng)率武衛(wèi)右軍一萬(wàn)人。他的頂戴花翎上沾滿(mǎn)了維新派英豪們的鮮血。

袁世凱在關(guān)鍵時(shí)刻為慈禧立了大功，深得慈禧賞識(shí)。慈禧太后和榮祿一致認(rèn)為：袁世凱既熟悉洋務(wù)、為洋人所信賴(lài)，又有魄力，尤其是對(duì)慈禧太后忠心不貳。于是這個(gè)八面玲瓏、詭計(jì)多端、極其陰險(xiǎn)狡詐的袁世凱，又一次受到提拔，在李鴻章死后，便任命他為直隸總督兼北洋大臣。

日俄戰(zhàn)爭(zhēng)后，袁世凱清醒地看到“不立憲即革命”，別無(wú)它路可以選擇的政治局面；同時(shí)，他也看到“立憲”完全可以保住他的靠山慈禧太后，進(jìn)而保全自己。如果不能很好地利用這種政治潮流，必將前功盡棄。

于是，袁世凱于1905年又開(kāi)始了投機(jī)立憲活動(dòng)。處處以“開(kāi)通風(fēng)氣”自鬻，連上奏折，侈談立憲。1907年夏秋之交，立憲運(yùn)動(dòng)達(dá)到了高潮，袁世凱一躍成為“急進(jìn)派”。7月28日，袁奏請(qǐng)“趕緊實(shí)行立憲”，并列陳十件大事。9月，他擔(dān)任軍機(jī)大臣兼外務(wù)部尚書(shū)后，更熱心于立憲。1908年初，他還奏請(qǐng)“限年立憲，從速辦理”。于是，袁世凱在國(guó)人心目中，儼然成了一個(gè)立憲派的中堅(jiān)分子。1908年，慈褚太后和光緒帝同在11月中旬死亡。慈禧太后垂危之際安排由3歲的溥儀繼承皇位，年號(hào)為宣統(tǒng)。其父載灃為攝政王，掌握軍政大權(quán)。在北洋集團(tuán)和滿(mǎn)族親貴之間，由于矛盾日益尖銳，袁世凱被罷了官。

1909年1月6日，袁世凱倉(cāng)促出京逃往河南。其后，袁世凱施行韜晦之計(jì)，暗中卻一直和心腹、爪牙保持聯(lián)系，一刻也沒(méi)有停止過(guò)政治活動(dòng)，時(shí)刻準(zhǔn)備東山再起。

后不到3年，辛亥革命就爆發(fā)了。在清王朝即將徹底滅亡之際，清廷迫不及待地需要物色一個(gè)能有效地絞殺革命的人物。一部分皇親貴族和帝國(guó)主義各國(guó)駐京公使，一致認(rèn)為“非袁不可收拾局面”。

于是，袁世凱乘機(jī)再起。袁先是擔(dān)任湖廣總督，接著又把湖北前線(xiàn)的軍權(quán)完全攬到手里。奪取軍權(quán)后，袁世凱更加野心勃勃，開(kāi)始了攫取民國(guó)總統(tǒng)職位的陰謀活動(dòng)。

袁世凱在北京穩(wěn)住陣腳之后，便回過(guò)頭來(lái)對(duì)付革命黨人。多少年來(lái)的反革命實(shí)踐已經(jīng)讓他感到，此次革命絕非偶然，更不能只靠鎮(zhèn)壓而制止。

于是，袁世凱又操起了慣用的兩面派伎倆。為了迎合革命黨人“反滿(mǎn)”的愿望，他把自己裝扮成漢族利益的維護(hù)者。

當(dāng)他覺(jué)得“誘和”有了希望后，又派人到處活動(dòng)，企圖獲得“國(guó)民共舉”，當(dāng)上“第一任之中華共和總統(tǒng)”。

為了祖國(guó)的南北統(tǒng)一，孫中山不得不讓步。1912年4月1日孫中山正式宣布解除自己臨時(shí)大總統(tǒng)的職務(wù)。結(jié)果，無(wú)數(shù)英烈用鮮血和生命換來(lái)的革命果實(shí)，被詭計(jì)多端的袁世凱篡奪了。袁世凱粉墨登場(chǎng)，竊取了臨時(shí)大總統(tǒng)的寶座。

1912年8月，同盟會(huì)與共和黨、國(guó)民共進(jìn)會(huì)、國(guó)民公黨和共和實(shí)進(jìn)會(huì)合并，改組為國(guó)民黨，一切黨務(wù)都由代理理事長(zhǎng)宋教仁主持。在當(dāng)時(shí)，國(guó)民黨就是反對(duì)袁世凱獨(dú)裁的唯一大黨。1912年底至1913年初的國(guó)會(huì)大選中，國(guó)民黨取得了勝利，并預(yù)定宋教仁擔(dān)任內(nèi)閣總理。袁世凱眼看內(nèi)閣回到國(guó)民黨的手中，進(jìn)而又要變成束縛他的工具，袁世凱豈能容忍？

在這權(quán)力發(fā)生危機(jī)的時(shí)刻，袁世凱喪心病狂，不擇手段，通過(guò)特務(wù)頭子洪述祖，傳令曾經(jīng)在上海當(dāng)過(guò)流氓和幫會(huì)頭子的應(yīng)夔丞，制造了一樁震動(dòng)全國(guó)的大血案。1913年春，宋教仁在湖南、湖北等地旅行后抵達(dá)上海。3月20日夜，由上海啟程返北京，當(dāng)他剛剛步入火車(chē)站，就被應(yīng)夔丞所收買(mǎi)的兵痞武士英用槍擊傷，因傷勢(shì)嚴(yán)重，搶救無(wú)效于3月22日逝世，終年31歲。就這樣，原來(lái)那個(gè)口口聲聲大講“大總統(tǒng)是國(guó)民公仆”，時(shí)時(shí)處處鼓吹“共和”的袁世凱，終于撕下了冠冕堂皇的假面具，一個(gè)徹頭徹尾的封建獨(dú)裁專(zhuān)制主義者的面目出現(xiàn)在人民的面前了。袁世凱苦心經(jīng)營(yíng)獨(dú)裁專(zhuān)制，卻始終對(duì)總統(tǒng)的地位感到不滿(mǎn)足。于是，他一邊制造輿論揚(yáng)言“非帝制不可”，一邊又開(kāi)始了他稱(chēng)帝的罪惡活動(dòng)。袁世凱深知要復(fù)辟帝制，必須首先取得日本的支持。