從一開始，這就是一種情感性的經驗。這些婦女們公開寫作和談論她們的斗爭，她們每人都至少有兩個孩子，這通常意味著至少一個“孩子爸爸”不在。每個人的生活里都有過一個男人進了監(jiān)獄或者被殺。她們談論著孩子父親的親戚們要求婦女們把她們的孩子交給他們，有的人愿意運用武力來留住孩子。

她們在生活上的困難極其巨大。絕大多數人一年的收入不會超過一千塊，這還包括了福利金和糧票。有的人做兼職，有的人接收支付現金的寄居者，或者是提供價值相當的日?？醋o的寄居者，以便年輕婦女可以工作、出差，或者只是有點自己的時間。

最震撼人心的故事是那些虐待的報告。每一位婦女都曾經被男朋友（通常是在喝醉的時候）毆打過，有些毆打幾乎是致命的。每個人都曾經在恐懼中生活過幾天或幾周，等著同一個男人回來。

一個寒冷的秋季傍晚，我們聚集在當地一家餐館。我們在屋內安靜的后面找到了一張大桌子，老板這時已經習慣了我們的出現，并不介意我們待上幾個鐘頭。如果生意很好，他還會整晚都給我們供應食物，然后免掉餐費。他和我已經建立起了友誼――我經常來這家餐館寫我的田野筆記――而且他也喜歡我試圖幫助租戶們的主意。

這一周作文的主題是“我如何生存”。泰娜（Tanya）首先讀她的文章。她二十歲，曾帶著兩個孩子從高中退學。她在生了第一個孩子之后，和她媽媽住在一起，但是最終在同一棟樓里有了一間自己的公寓，然后就生了第二個孩子。她不知道第一個孩子的父親在哪里；第二個孩子的父親死于一場幫派槍擊。在她的作文里，她自夸了自己如何通過接收寄居者來賺取兩次福利金。

“但是有時候事情并不這么順利，素德?！绷硗庖晃幌矚g做理性發(fā)言的婦女，薩瑞納（Sarina）說道。她在發(fā)言的時候對視著泰娜。薩瑞納有三個孩子，父親們一個在監(jiān)獄里，一個死掉了，還有一個不愿意支付撫養(yǎng)費，所以她也接收寄居者?！拔矣浀卯斘腋绺缱∵M房子里時，他開始交易毒品，然后他們抓住了他。差點讓我丟掉了租約。”

“是的，但那只是因為你沒有付給大樓管理員足夠的錢，”泰娜說，“或者我想是因為你沒有陪他睡覺!”

“這個，我這兩樣都不會做?！彼_瑞納搖著頭，以一副道學的語氣說。

“你太敏感了，”凱莎（Keisha）打斷說，“薩瑞納，你把你的屁股擺在那里，就是給每個男人來看的?！眲P莎二十六歲，是這個小組里年齡最大的人。盡管她因為我向貝利女士透露了非法商販的信息而惱怒于我，卻并沒有懷恨在心太久。她有兩個女兒，是小組里最好的寫作者，已經從高中畢業(yè)，現在正在申請羅斯福大學?！霸撍?，有的人賣身和你為了錢帶某個男人回家之間沒什么區(qū)別?！?/p>

“嗨，那是生存!”泰娜說，“我是說，那就是我們在這里談論的，對嗎 ”

“好了，”我插話說，試圖維持秩序，“對你們來說，要獲得你們所需要的任何東西，最好的方式是什么 告訴我十種你們生存的最好辦法?！?/p>

薩瑞納開始了：“永遠要確保你在住宅局里有一個你認識的，當你在無法交房租時，可以幫忙的人。因為你可能被趕出去?！?/p>

“是的，而且如果你必須要和城里的某個黑鬼睡覺，你就必須去做，”凱莎說，“因為如果你不做，他們就會讓你的孩子流浪街頭?！?/p>