話說萬二呆子見自己老婆睜眼望著河心，好像發(fā)見了甚么東西似的，也連忙掉過頭，向河心一望，不覺大吃一驚。原來水面上浮著一件紅紅綠綠的東西，像是富貴家小兒穿的衣服，隨著流水，朝魚劃跟前，一起一伏的淌來。看看流攏來，相離不過幾尺遠(yuǎn)近，萬二呆子失聲叫道："哎呀，從那里淌來的這個(gè)小兒？可憐，可憐，我們把他撈上來，去山里掩埋了罷。給大魚吞吃了，就更可慘了。"他老婆一面口中答應(yīng)，兩手的槳，便用力朝那小兒搖去。不須三四槳，小兒已靠近了船邊。萬二呆子伏下身子，一伸手即將小兒撈起。夫妻兩個(gè)同看那小兒，雪白肥胖，不過一周歲的光景。遍身綾錦，真如粉妝玉琢。只因身上穿的衣服過厚，掉在水中不容易沉底。萬二呆子夫妻都是水邊生長的人，很識(shí)得水性，更知道些急救淹斃人的方法。當(dāng)下，見那小兒背上衣服還不曾濕透，料想是才落水不久的。兩夫妻慌忙施救，一會(huì)兒竟救活轉(zhuǎn)來。兩口子高興到了極處，都向天祝謝神明，說是神明可憐他夫妻兩個(gè)，年過五十，沒有兒女，特地送這們好的一個(gè)兒子給他。萬二呆子從自己身上脫下一件棉襖，去了小兒的濕衣，將棉襖包裹了。那里還有心思網(wǎng)魚呢？急忙掉轉(zhuǎn)船頭，搖回家中。左右鄰近的農(nóng)人，都知道萬二呆子在小河里拾了個(gè)兒子，便也有許多人來萬家道喜的。萬二呆子因這小兒還在吃乳的時(shí)候，自己老婆不曾生育過，發(fā)不出乳水來，手中既是積蓄了些

兒財(cái)物，就專為這小兒請(qǐng)了一個(gè)奶媽。

這小兒有一處和旁的小兒不同的地方，就是兩邊的頭角高起，角上的頭發(fā)，都成一個(gè)螺旋紋。尋常人的頭發(fā)，當(dāng)中一個(gè)旋紋的多。據(jù)一般星相家說，看小兒頭上旋紋的前后左右位置，可以定出生產(chǎn)的時(shí)刻來。頭上有兩個(gè)旋紋的極少，便有也是或前或后，或左或右；一邊頭角上一個(gè)的，整萬的小兒中間，只怕也不容易選出二三個(gè)來。這個(gè)小兒，才只有周歲，自是不能說話，無從知道他姓甚么，是甚么所在的人。不過就他身上的衣服看來，可以斷定他是一個(gè)富貴人家的公子。如何落在水中的緣故，也無從知道。萬二呆子替他取了個(gè)名字，叫做義拾兒。

養(yǎng)到了十歲，萬二呆子見義拾兒天分很高，全不是一般農(nóng)人家的小孩氣概。只是不愿意跟著萬二呆子，下田做農(nóng)人的生活。普通農(nóng)家，有了十來歲的小孩，便得擔(dān)負(fù)許多耕作上的事項(xiàng)。牧牛羊，割草扒柴，自然是農(nóng)家小孩分內(nèi)的事。若是這小孩的身體發(fā)育得快，有了十來歲，簡直可以幫同父兄，做一個(gè)大人的事。義拾兒的身體，發(fā)育并不算遲，然稟賦不厚，到底不是農(nóng)家種子。萬二呆子見他對(duì)于一切農(nóng)人的事項(xiàng)都做不來，心里憐愛他，也舍不得逼著他做。

附近一個(gè)教蒙童館的先生。略略殷實(shí)些的農(nóng)家，想自家小孩認(rèn)識(shí)幾個(gè)字，都花三五串錢一年，將小孩送進(jìn)蒙童館里讀書。萬二呆子遂也把義拾兒送進(jìn)了那個(gè)蒙館。煞是作怪，義拾兒一見書本，便和見了甚么親人一般，歡喜得很。只須蒙館先生教一遍，他就能讀的上口。蒙館先生教書，照例不知道講解，僅依字音念唱一回。訛了句讀、乖了音義的地方，不待說是很多很多。館中所有的蒙童，跟著先生念唱，正如翻刻的書，錯(cuò)誤越發(fā)多了。唯有義拾兒不但跟著念唱沒有錯(cuò)誤，并且常用他的小手，指點(diǎn)著書句，要先生講解。先生每每被逼得講解不出，便忿忿的對(duì)義拾兒說道："教蒙館是教蒙館的價(jià)錢，照例都不講解。要講解，得加一倍的學(xué)錢。你家里能加送我的錢，我就給你講解。"義拾兒認(rèn)作實(shí)話，歸家向萬二呆子道："要多送先生的錢。"萬二呆子辛苦積蓄的錢，如何舍得多送？并且萬二呆子是個(gè)純粹的農(nóng)人，只知道讀書就讀書，那里知道還要甚么講解，得另外加錢？聽?wèi){義拾兒怎生說法，他只是不肯擔(dān)負(fù)這筆額外的款項(xiàng)。義拾兒見說不準(zhǔn)，也就罷了。次日，仍照常到蒙館去了。

平日去蒙館，總是用竹籃提著午飯，在蒙館里吃。讀到下午，日落西山的時(shí)候回家。這日義拾兒照常去后，直到天色已晚，尚不見回家。萬二呆子夫婦，都覺得詫異。萬二呆子自己提了一個(gè)燈籠，親去蒙童館探問。蒙館先生道："我正在疑心，今日義拾兒怎的不來讀書？莫是病了么？上午已從家中出來了嗎？"萬二呆子一聽這話，真若巨雷轟頂。錯(cuò)愕了半晌，才回問道："今日真?zhèn)€不曾到館里來嗎？他從來不是歡喜逃學(xué)的孩子，又從來不貪玩，更沒有旁的地方可走。不到館里來，卻到那里去了呢？"蒙館先生生氣答道："不是真?zhèn)€不曾來，難道我隱瞞了你的義拾兒不成？你不相信，去問這些學(xué)生，就知道了。我教了十多個(gè)學(xué)生，今日統(tǒng)來了，就義拾兒沒到。"萬二呆子料想先生的話不假，心里更急得無法可想。歸根落蒂，就恨先生不該要加甚么講解錢。和這先生吵鬧了一會(huì)，也吵鬧不出義拾兒來，只得歸到家中，對(duì)自己老婆說了。義拾兒雖不是他夫妻親生的兒子，然終日帶在跟前，養(yǎng)到這們大，又生得十分可人意，一旦丟失了，如何能不心痛呢？夫妻兩個(gè)足哭了一夜，次日天光一亮，夫妻即分頭四處尋找，又拜托了幾個(gè)鄰人，出外打聽。一連尋了數(shù)日，杳無蹤影。左近知道這事的人，莫不替萬二呆子夫妻嘆息。都說萬二呆子前生欠了義拾兒的孽債，這是特來討債的。所以來不知從哪里來，去不知往哪里去。