話雖如此，但是義拾兒難道真是一個(gè)討債鬼嗎？確是從哪里來(lái)的？確是往哪里去了呢？于今且將他的來(lái)路表明出來(lái)，再說(shuō)他的去路。廣西楊晉谷，是一個(gè)很有學(xué)問(wèn)的孝廉，只因會(huì)試不第，乘著那時(shí)開(kāi)了捐例，花了些錢(qián)，捐一個(gè)道銜，在湖南候補(bǔ)，很干了幾次優(yōu)差。便將家眷，接到了湖南。他有個(gè)兒子叫楊祖植，來(lái)湖南的時(shí)候，已有十三四歲了。在廣西不曾定得親事，到湖南過(guò)了三四年，就娶了平江大紳士葉素吾的小姐做媳婦。過(guò)門(mén)之后，伉儷之情極篤，一年就生了一個(gè)男孩子。楊晉谷把這小孩子鐘愛(ài)得達(dá)于極點(diǎn)。但是葉素吾夫妻也極愛(ài)這個(gè)女兒，雖則出了嫁，生了孩子，仍是要接回家來(lái)久住。楊祖植離不開(kāi)老婆，也跟著同住在岳母家。兩小夫妻從家里動(dòng)身去岳母家的時(shí)候，生下來(lái)的小孩才得三個(gè)月。在岳家住了半年，楊晉谷就打發(fā)人來(lái)接。葉素吾夫妻舍不得女兒走，只是留著不放。二月間去的，直住到年底。楊晉谷著派人接了三五次，葉素吾夫妻定要留著過(guò)年。楊晉谷想看孫子的心切，只等過(guò)了年，就改派

了兩個(gè)長(zhǎng)隨，同了個(gè)老媽子，教老媽子對(duì)葉家說(shuō)："如果要留少爺少奶奶住，不要緊，只要把孫少爺帶回去，少爺少奶奶便再住十年八載，也不妨事。"葉素吾夫妻見(jiàn)是這們說(shuō)，不好意思再留了。正月十二日，就叫了一艘大紅船，送楊祖植夫妻回去。這時(shí)楊晉谷在衡州。正月里北風(fēng)多，紅船又穩(wěn)又快，計(jì)算十五日可以趕到。誰(shuí)知行到第二日，奶媽抱了這周歲的小孩，在船頭上玩耍。這個(gè)小孩本來(lái)生得肥胖有力，亂跳亂動(dòng)的，在奶媽手中，不肯安靜。奶媽年輕，一個(gè)不留神，小孩便脫手掉下河里去了。奶媽順手一撈，僅撈了一頂風(fēng)帽在手。水流風(fēng)急，頃刻已流得不知去向。奶媽嚇慌了，亂喊救命。楊祖植夫妻跑出去看時(shí)，連水花都沒(méi)看見(jiàn)一個(gè)。楊祖植急得抓住奶媽就打，奶媽情知不了，也要向河里跳下。依得楊祖植的性子，覺(jué)得這奶媽死有余辜，巴不得他跳下河去，陪葬自己的周歲小兒。虧得楊祖植的妻子機(jī)警，一把將奶媽拉住道："小兒已是掉下河去了，你陪死，也無(wú)用處。且快把船頭掉過(guò)，趕緊追下去撈救。"紅船本來(lái)就是救生船，駕船的都是救生老手，不問(wèn)有多大的風(fēng)浪，紅船是從來(lái)不會(huì)翻掉的。當(dāng)時(shí)聽(tīng)得小公子落了水，不待楊祖植吩咐，已連忙下了半截風(fēng)篷，掉轉(zhuǎn)船來(lái)。船上原備有撈人的長(zhǎng)竿撓鉤；七手八腳的，旋撈旋趕。無(wú)奈那船行駛半帆風(fēng)，比滿帆的更快，那怕你落了篷，疾行的余力，還得跑半里路方能停住。在河心行駛，又不能撐篙，將船抵住不動(dòng)。加以水流甚急，等得掉過(guò)頭來(lái)，相離落水的地方，已不知有多遠(yuǎn)了。大家心里，都存著小孩不會(huì)泅水的念頭，估料落水就沉了底。既是不能確定落水在甚么所在，雖是用撓鉤撈挽，也都不過(guò)奉行故事而已。楊祖植夫妻望著河里，痛哭了一會(huì)。楊祖植道："我們年紀(jì)輕，不愁不會(huì)生育。這孩子該當(dāng)不是你我的兒子，便不掉下河去，要病死也沒(méi)法設(shè)。只是老太爺這般鐘愛(ài)他，三回五次的派人來(lái)接，也完全為的是他。我們?nèi)缃窨帐只厝?，卻是怎生交代呢？老太爺、老太太都是上了年紀(jì)的人，得了這個(gè)慘消息，不要急死，也要傷心死？這可怎么得了呢？"他妻子說(shuō)道："這消息不但不可給老太爺、老太太知道，連外公、外婆都知道不得。唯有連夜趕到省城，多叫幾個(gè)媒婆來(lái)，多許他們些銀子，叫他們?nèi)ゴ蚵?tīng)，看那家有月分相當(dāng)?shù)男『ⅲ慊◣浊сy子也說(shuō)不得，買(mǎi)一個(gè)來(lái)作替身。好在出來(lái)的時(shí)候，只得三個(gè)月，于今離隔了差不多一年，老太爺老太太不見(jiàn)得便認(rèn)得出。"楊祖植搖頭道："不好，到那里去找這頭

上有雙旋，又正正在兩邊頭角上的？"他妻子道："那是不容易找，然只要頭上有兩個(gè)旋的，即是找不出，也還有一個(gè)法子，叫個(gè)剃頭匠來(lái)，把頭發(fā)剃個(gè)干凈回家，一時(shí)不留神，也看不出。并且兩個(gè)老人家無(wú)緣無(wú)故的，大約也不至十分注意到這旋上去。"楊祖植聽(tīng)了，也只得說(shuō)好。隨即叮囑了一干下人，不許到家透露風(fēng)聲。這些下人身上，都擔(dān)著些干系，巴不得不給老太爺老太太知道，免得挨打挨罵。

紅船連夜趕到了長(zhǎng)沙。打發(fā)下人上岸，找尋了六七個(gè)媒婆。楊祖植對(duì)媒婆將要買(mǎi)周歲男孩的話說(shuō)了，如能找著頭上有雙旋的，更可多出價(jià)錢(qián)。媒婆也不知道有甚么緣故，只理會(huì)得這是一筆好買(mǎi)賣(mài)，做成了功，可以一生吃著不盡。他們做媒婆的，干的是這類(lèi)事業(yè)，豈有不極力兜搭的？天下事，只要有錢(qián)，真是沒(méi)有辦不到的。幾個(gè)媒婆跑滿了一個(gè)省城，到十五日，就居然找著了一個(gè)。頭上也是兩個(gè)旋紋，只略大了幾個(gè)月，有一歲半了，是一個(gè)做裁縫的兒子。裁縫姓鐘，名叫廣泰，有六個(gè)兒子，四個(gè)女兒。因家境不好，食口太多，時(shí)常抱怨妻子不該生這們多兒女，久有意送給沒(méi)兒女的養(yǎng)。一則，苦于沒(méi)有相當(dāng)?shù)娜思?。二則他妻子，畢竟是自己身上生下來(lái)的，不忍心胡亂丟掉。每次生一個(gè)兒女下來(lái)，得忍受丈夫無(wú)窮的埋怨。這回媒婆來(lái)說(shuō)，有富貴人家要買(mǎi)了做兒子，料知買(mǎi)過(guò)去，不但沒(méi)有苦吃，還有得享受，并且又有銀子可得。鐘廣泰自是高興，就是他妻子也愿意了。說(shuō)妥了一千兩銀子的身價(jià)，四百兩銀子的媒費(fèi)，一時(shí)交割清楚，這歲半的小孩，便到楊祖植夫妻手里了。

也合該這小孩是義拾兒的替身，雖則大了幾個(gè)月，只因裁縫老婆生育得過(guò)多，缺乏了奶水，小兒的身體不大發(fā)達(dá)，和義拾兒落水的時(shí)候，長(zhǎng)短大小差不多。容貌也有些相仿佛，就只頭上雙旋，不及義拾兒那般齊整，但是盡可以敷衍過(guò)去。仍舊教義拾兒的奶媽帶了。尋常有了歲多的小孩，多是不肯吃旁人的奶。這孩子因平日虧了奶水，肚中饑餓得很，奶媽給奶他吃，一點(diǎn)兒不號(hào)哭?；氐胶庵?，楊晉谷兩老夫妻竟毫不疑慮的認(rèn)作自己的嫡孫子。替他取的名字，叫做楊繼新。后來(lái)這楊繼新大了，也是這部書(shū)中的緊要人物。暫時(shí)放下，后文自有交代。這樣說(shuō)來(lái)。義拾兒的來(lái)路，算是已經(jīng)表明了。