心里很有些納悶，不知常德慶是種甚么來(lái)意。在路上遇見(jiàn)常德慶的時(shí)候，雖曾看出是一個(gè)有本領(lǐng)人喬裝的樣子，卻想不到是和昆侖練氣派有宿怨，特來(lái)尋仇的。只因楊天池在清虛觀年數(shù)雖不算少，但從不曾聽(tīng)自己師父說(shuō)過(guò)與崆峒派有嫌怨的話。并且崆峒派的董祿堂敗于呂宣良之手，在崆峒派人以為是莫大之恥辱，而在昆侖派中人并不當(dāng)做一回事。呂宣良救桂武夫婦出來(lái)，鷹翅拂傷了甘二??，甘瘤子更以為是有意來(lái)欺侮崆峒派人。在昆侖派人也沒(méi)人將這事放在心上。所以楊天池絕未想到常德慶是存心來(lái)和自己作對(duì)的。既是沒(méi)想到這一層，便以為常德慶的輕慢疏狂，是其本性，江湖上有本領(lǐng)的人，性情古怪的很多，不足為奇。當(dāng)下仍是很客氣的直說(shuō)了自己的姓名，和這番助陣的緣由。并表明自己因沒(méi)有殺人的心思，才用梅花針。原只打算使瀏陽(yáng)隊(duì)里略略受點(diǎn)兒輕微的傷，不料自己這邊的人得勝就反攻起來(lái)，一些兒不肯放松，及至自己去搶鑼來(lái)打，已是死傷的不少了。

常德慶聽(tīng)了，又仰天打了一個(gè)哈哈道："這只能怪瀏陽(yáng)人太不中用。楊公子一時(shí)高興，和他們開(kāi)開(kāi)玩笑，他們就承當(dāng)不起。而且死傷的數(shù)百人，至今還沒(méi)一個(gè)知道是受了公子爺?shù)亩骰菽亍?楊天池一聽(tīng)常德慶這般言語(yǔ)，估料是想來(lái)替瀏陽(yáng)人打不平的，登時(shí)臉上氣變了顏色，答道："你是那里來(lái)的？怎這般不識(shí)抬舉。你公子爺便殺死幾百人，與你何干？由得你當(dāng)面搶白我，你姓甚么？你有本領(lǐng)，替瀏陽(yáng)人打不平，盡管使出來(lái)。你公子爺懼怯你，也不算好漢。"常德慶并不生氣，仍是笑嘻嘻的把頭點(diǎn)了兩點(diǎn)說(shuō)道："了不得，好大的口氣。公子爺心里想殺人，莫說(shuō)幾百個(gè)，便是幾千幾萬(wàn)，也只怪那些人命短。公子爺又不曾殺我，自然與我無(wú)干。我是一個(gè)當(dāng)乞丐的人，怎敢說(shuō)替瀏陽(yáng)人打不平，在公子爺面前使本領(lǐng)。公子爺莫怪，乞丐哪有姓名，更如何識(shí)得公子爺?shù)奶e。"羅傳賢見(jiàn)二人說(shuō)翻了臉，心里也有些恨這叫化，竟像有意欺侮楊天池，專說(shuō)些挖苦譏嘲的話。雖曾聽(tīng)楊天池說(shuō)這叫化是有本領(lǐng)人喬裝的，但看了這形容枯槁、肢體不完的樣子，并不大相信楊天池沒(méi)看走眼。以故同楊天池出來(lái)迎接的時(shí)候，直說(shuō)出自己不認(rèn)識(shí)，因楊公子是這們說(shuō)，才肯出來(lái)迎接的意思來(lái)。此時(shí)見(jiàn)楊天池發(fā)怒，也正色向常德慶道："彼此都是初會(huì)，大家不嫌棄，客客氣氣的，也算是朋友結(jié)交一場(chǎng)。"常德

慶不待羅傳賢說(shuō)下去，已雙手抱拳，打了一拱道："領(lǐng)教，領(lǐng)教，改日再見(jiàn)。"說(shuō)時(shí)一轉(zhuǎn)眼，便不見(jiàn)這叫化的影子了。羅傳賢吃了一驚，忙回頭向楊天池問(wèn)："怎么？"只見(jiàn)楊天池橫眉怒目的向堂下大喝一聲道："賊丐休得無(wú)禮，且睜眼看清我楊某是何等人，再來(lái)?yè)v鬼。我和你遠(yuǎn)日無(wú)冤，近日無(wú)仇，用不著認(rèn)真較量。你若真要替瀏陽(yáng)人打不平，須得光明正大的同上趙家坪去。"楊天池喝聲才畢，就聽(tīng)得那叫化的聲音答道："好的，我也明人不做暗事，三日之內(nèi)，我邀集江湖豪杰，約期和你說(shuō)話。我姓常，名德慶。"說(shuō)到這里，音響寂然。把個(gè)羅傳賢驚得呆了半晌，才問(wèn)楊天池道："這叫化不是個(gè)鬼怪么？怎么一轉(zhuǎn)眼就不見(jiàn)他的影子，卻又聽(tīng)得他的聲音說(shuō)話呢？"楊天池道："并不是鬼怪。他想用隱身法瞞過(guò)我的眼睛，出我不意，飛劍殺我。既被我識(shí)破，只得把話說(shuō)明，此時(shí)是確已走了。我這回本待在我義父家里多盤(pán)桓兩日，剛才這常德慶既說(shuō)明三日之內(nèi)，要邀集江湖上豪杰向我說(shuō)話，這事來(lái)得太稀奇，我不能不作準(zhǔn)備。承先生的情，下次再來(lái)叨擾，我此刻不能在此耽延了。"羅、楊二人出外迎接常德慶的時(shí)候，萬(wàn)二呆子避在旁邊房里，此時(shí)才出來(lái)。聽(tīng)了義拾兒說(shuō)就要走，心里舍不得。楊天池只得用言語(yǔ)安慰了一番，別了羅傳賢，送萬(wàn)二呆子回家，方急匆匆回到清虛觀。這時(shí)候的柳遲，還不曾進(jìn)清虛觀。清虛道人正收了向樂(lè)山做徒弟，才帶回觀中。清虛道人收向樂(lè)山的一回故事，凡是年紀(jì)在七十以上的平江人，十有八九能知道這事的。在下且趁這當(dāng)兒，交代一番，再寫(xiě)以下?tīng)?zhēng)水陸碼頭的事，方有著落。

向樂(lè)山是平江人。兄弟三個(gè)，他最小。他大哥向閔賢，是羅慎齋的學(xué)生。學(xué)問(wèn)極其淵博，二十二歲就中了進(jìn)士。羅慎齋極得意他，看待得和他自己兒子一般。二哥向曾賢，年紀(jì)比樂(lè)山大兩歲，就由向閔賢教著二人讀書(shū)。這時(shí)曾賢十歲，樂(lè)山八歲，八股文章都成了篇，并做得很好。向閔賢便帶著兩個(gè)兄弟，去考幼童?？h考的時(shí)候，曾賢、樂(lè)山都取了前十名。在平江縣應(yīng)過(guò)縣考，就在岳州府應(yīng)府考。那時(shí)岳州府的知府是一個(gè)貪婪無(wú)厭、見(jiàn)錢(qián)眼開(kāi)的捐班官兒，投考的童生們不送錢(qián)給他，無(wú)論你有多大的學(xué)問(wèn)，莫想能取前十名。這知府在岳州任上，照例是富厚之家的子弟按著財(cái)產(chǎn)的多少，定這前十名的次第。巴、平、臨、華四縣有才無(wú)財(cái)受了委屈的童生們，曾起哄鬧過(guò)一次。

無(wú)奈知府的神通廣大，一些兒不曾鬧出結(jié)果來(lái)。向樂(lè)山家里貧寒，兄弟們又都仗著有一肚皮的學(xué)問(wèn)，一則無(wú)錢(qián)可送，二則不屑拿錢(qián)去買(mǎi)這前十名。所以發(fā)出榜來(lái)，前十名仍舊是一班闊人的子弟占了。

在曾賢、樂(lè)山兩個(gè)，年紀(jì)輕，名心淡，就沒(méi)取得前十名，也不覺(jué)得怎么難過(guò)。唯有一般懷才不遇的，一個(gè)個(gè)牢騷滿腹的，和向閔賢有交情的，都跑到向閔賢寓所來(lái)，爭(zhēng)著發(fā)出些不平的議論。其中有一兩個(gè)性情激烈的，酒酣耳熱，就狂呼像這種知府應(yīng)該大家去將他打死，方能替我四縣有才的童生出氣。這幾句醉后狂言說(shuō)出來(lái)不打緊，向樂(lè)山在旁聽(tīng)了，小孩子的頭腦簡(jiǎn)單，就以為這種知府是不妨打死的。當(dāng)下也不和他大哥說(shuō)，只將他二哥向曾賢拉到外面，悄悄的問(wèn)道："剛才他們那些人說(shuō)的話，二哥聽(tīng)了么？"向曾賢道："他們不是罵知府嗎，怎么沒(méi)聽(tīng)得呢。"向樂(lè)山道："他們都說(shuō)這種知府應(yīng)該打死，我們兩個(gè)何不就去打死他，又可以替四縣人出氣，又可以顯得我們兄弟比別人家強(qiáng)。"向曾賢的性格和向樂(lè)山差不多，都是膽量極大，一些兒不知道累懼，便點(diǎn)頭答道："去打他沒(méi)要緊。但是他住在衙門(mén)里面，門(mén)房不教我們進(jìn)去，如何能打得他著呢？"向樂(lè)山道："我們進(jìn)去打他嗎？那怎么使得？我們站在衙門(mén)外面等他，他出來(lái)打我們面前經(jīng)過(guò)，我們就好動(dòng)手了。"向曾賢搖頭道："不行，不行，他出來(lái)總是坐轎子，四個(gè)人抬著，前前后后，還有好多人同走。我們只兩個(gè)人，又沒(méi)有兵器，那里打的過(guò)他們?nèi)硕?，不是白送給他們拿住嗎？"向樂(lè)山笑道："二哥怎么這般老實(shí)。他坐轎子，又沒(méi)有門(mén)關(guān)著。轎子兩邊，都是玻璃，一打就破。他們?nèi)糁牢覀冋驹谀抢?，是去打知府的，有了防備，我們就打不著，得白給他們拿住。出其不意的去打他，他坐在轎里不能避讓，一石頭就打個(gè)正著。我最會(huì)打石頭，又打的遠(yuǎn)，又打的中。我兩人手里一人拿一塊石頭，只等知府的轎子一出來(lái)，對(duì)準(zhǔn)轎子里，兩塊石頭一齊打去，打在他臉上，就不死也得受傷。"向曾賢連連點(diǎn)頭道："這法子倒也使得。我們?nèi)ズ痛蟾缯f(shuō)，要大哥也去一個(gè)，他的力比我兩人大些。"向樂(lè)山慌忙止住道："使不得！大哥知道了，絕不肯教我兩人去。二哥還想他也同去嗎？這事只我兩人去做，甚么人也不能給他知道。萬(wàn)一傳出了風(fēng)聲，事還沒(méi)做，知府已有了防備，不是糟透了嗎？"向曾賢道："不給外人知道可以，