這些表兄表弟一坐上去，哪里顧得上什么斯文，幾雙筷子在菜碗里一頓亂夾，三下五除二，碗里的菜夾了個精精光光。賀老太太看著他們吃搶食的樣子，笑得合不攏嘴。飯還含在嘴里，石三伢子便急急往外走。

在旁的七妹不解地問：“三伢子，你飯還冒吃好，往哪里跑？”

“娘，我吃飽噠，耍去?！笔笞踊仡^一說，不見了人影。

五十多歲的戲班頭酒醉飯飽之后，到戲臺里打了個轉(zhuǎn)身，慌慌張張走到賀老太太跟前，小心謹慎地說：“東家，我們唱戲的幾件行頭找不到啦，等下子我們唱《三顧茅廬》，恐怕唱不成，改另一出戲行不行？”

“何解要得啰？你們剛剛還唱得好好的，何解就變卦噠？我跟客人定好的，點的就是咯出戲，莫改了。要改的話，不怠慢了客人？”老太太的口氣象是鐵板上釘釘。

戲班頭期期艾艾說：“硬要唱，就得辛苦東家?guī)兔栆粏?，找一找……”他鼓起了勇氣，終于說出了緣由，“好象我的戲箱子有人動過，劉備、諸葛亮、曹操的行頭不見噠?！?/p>

“何解啰？何解啰？”賀老太太耳朵一時背，沒聽清戲班頭的話。

戲班頭只得把手卷成筒放在嘴巴邊當喇叭，靠近老太太的耳朵，重述了好幾遍。

老太太費了好大勁總算聽清了戲班頭的話，她睜圓了眼睛瞪著戲班頭，不高興地說：“你講我家出了賊，是啵？光天白日，你千萬莫講胡話。新年大吉，誰要你那幾個木腦殼？”

“東家，不敢不敢，你千萬莫咯樣講，我們擔待不起的。你們是四世同堂的大富大貴人家。”戲班頭是個老江湖，見陣勢不對趕緊改口說，“只怪我們冒收撿的好，丟噠丟噠，就算啦，今后回家再置辦幾個。只是煩請東家改唱一出戲為好。”

七舅趕忙跑到賀老太太跟前耳語了一陣。

七舅的話，賀老太太倒聽得真真切切。她臉色一沉，換了語氣，“師傅，行頭的事，你莫性急。我替你找找試試看，要是萬一被我?guī)讉€戳得天下的孫子和外孫子拿去耍噠，包管你冒事?！?/p>

棠佳閣的一個山坡上，石三伢子雙手抱來三個木偶人，把“曹操”分發(fā)給表兄文南松，把“諸葛亮”分發(fā)給自己的弟弟潤蓮，把“劉備”留給自己，他們好奇地把玩著，還有一大群小伙伴跟著看稀奇。他們總是玩不得法，石三伢子索然寡味地撂下了“劉備”。

九哥王季范也跟父親王文生，在新年里走親戚來到了外婆家。這時節(jié)，他正隨著三伢子上了坡來看熱鬧，見表弟們不得要領，童心大發(fā)，笑著對石三伢子說：“潤芝，我來試試看?！?/p>

九哥操起“劉備”的行頭，玩起來，起先也玩不得路，后來一琢磨，他用左手中指、無名指和小指掌握木偶人的主桿，操作木偶人的軀干；又用拇指和食指捻動左側桿操作木偶人的左臂；右手掌握右側桿，操作木偶人的右手，慢慢地玩上了路，便又手把手把竅門教給了表弟們，“看事容易做事難。摸出了門道，就容易多了?！?/p>

“九哥，你真行！”石三伢子便按著九哥教的方法，擺弄起木偶人的機關，慢慢動作自如了。潤蓮和文南松兩人也跟著慢慢學會了。

“我們學唱戲師傅的，來開仗，好啵？”石三伢子雙手叉腰說。

一群小伙伴一說起“開仗”，都來了精神，“劉備”和“曹操”各自招兵買馬起來，“劉備”和“諸葛亮”一起率了一路“人馬”——五六個小 伙 伴， “曹操”也帶了一路“人馬”——四五個小伙伴，兵對兵，將對將，刀劍相交，勝負難分，不一會功夫，雙方都有人受了點皮肉之傷，沒一個哭鼻子叫苦，都從自己嘴里吐了一口唾沫敷在傷口處，又繼續(xù)頑強地投入戰(zhàn)斗。大戰(zhàn)幾個回合，十幾個“開仗”的細伢子好象水中撈出來一樣汗水淋漓，濕漉漉的頭發(fā)上冒著團團熱氣。

石三伢子年紀雖小，但開仗是最勇猛的一個，他一馬當先便把“曹操”打得落花流水，“曹操”的戲衣“嗤”的一聲就撕開了一條大口子。

石三伢子得意地笑起來，高興得在草坡上一連栽了幾個筋斗。

九哥在旁觀戰(zhàn)，大戰(zhàn)方休，他便擺起譜來：“潤芝，木腦殼戲又叫么子戲？”

石三伢子頭搖得象撥浪鼓，“不曉得，九哥，你講講看?！?/p>

九哥畢竟是省城湖南優(yōu)級師范學堂的洋學生，講話捏腔拿調(diào)慢條斯理的：“木腦殼戲又叫傀儡戲，它們之所以象人一樣能動，就是我們?nèi)嗽谙旅娌僮?。今后，我們?yōu)槿俗鍪拢刹荒墚斂苁苋藬[布，做行尸走肉，凡事要有自己的思想和主見，要多動點腦子?！?/p>

“九哥，我不想當咯樣的傀儡?！笔笞诱０椭劬φf。說話間他眼睛好尖，看見從外婆家屋后的山坡上急匆匆爬上來一個人。“七舅來了，快跑?！比笞有∈忠粨]，小伙伴們撂下木偶人飛快地走開。

“別跑，絆斷了腳手不得了。”七舅連忙喊。

他們躲進了土坡上一些雜草叢生的荊棘蓬里不出來。

七舅走到近前，一邊收撿丟在地上的木偶人，一邊笑罵著：“我在家里猜想就是你們咯幫細伢子搗的鬼，三天不抽，你們身上的皮子就發(fā)癢，咯樣子無法無天，下不得地哦！”

石三伢子和伙伴們在荊棘蓬里暗暗發(fā)笑。

七舅一回到家里，把三套行頭交給了戲班頭，難為情地摩挲著手，嘿嘿笑著。

老頭一見已撕了條口子的“曹操”行頭，一臉不高興，戲總是拖著不開場，臺下看戲的人干坐著難受。

七妹上前道歉說：“師傅，戲你還是接著唱，莫掃了大家的興……我三伢子弄壞你的行頭，由我來賠你就是了。你講個準數(shù)，要賠多少？”

戲班頭搓著手，嘿嘿笑著，不吱聲。

“一塊花邊夠不夠？”七妹帶著一臉真誠的神色說。

戲班頭仍舊搓著手，嘿嘿笑個不停。

“兩塊總夠了吧？”七妹忙從大襟衫的兜里摸出塊折好的小手帕，把手帕打開，把兩塊光洋遞給了戲班頭。

“難為你咯樣好，我何解好意思收你少奶奶的錢。”戲班頭一邊嘿嘿笑著，一邊伸出手來趕緊把錢接了去，“新年大吉，大發(fā)大發(fā)，打發(fā)打發(fā)，就算你打發(fā)我們的掛紅錢吧。”

石三伢子和小伙伴正象一群麋鹿麂子一樣，縱身躍下一條又一條高高的黃土墈，飛快地下了山坡。

這山坡是綿延起伏的龍頭山延伸的一段小支脈，活象一條躍躍欲飛的蒼龍腹下伸出的一個鱗爪，外婆家四合院的青瓦房正好落在這鱗爪上，屋門前有一方碧水悠悠的池塘，池塘邊左側是一個小山丘，上面長滿一片如傘如蓋的大樹，從塘墈向小山丘腳下伸過一條路，這便是棠佳閣人的出進之道。石三伢子和他的小表兄弟常常在這個土丘上，捉迷藏啦，比賽爬樹啦，掏鳥窩啦，雙手叉腰指揮開“仗”啦，還從牛欄豬圈樓上拿些稻草織很多草辮子，掛在彎脖子樟樹和楓樹上蕩秋千呢。一到夏天更有意思啦，石三伢子率領一群小表兄弟在外婆家門口的池塘里打浮泅，驚得塘里的魚“哧溜溜”往水面上跳，他小手托起一個打豬草的竹籃在池塘里當船使，魚一旦跳入竹籃里，自然是他當天有眼珠子的下飯菜。