當一個嚴重的案件引起媒體關注時，警察通常都會在垃圾堆中收尋證據(jù)。其中一個垃圾袋里很可能有房間主人的垃圾。垃圾是行為痕跡最為豐富的地方之一。當然，美國聯(lián)邦調(diào)查局對關于罪犯行為的證據(jù)更感興趣而不是關于個性的證據(jù)，但是原理是一樣的。令一些名人苦惱的是清潔工們會從他們丟棄的東西里面尋找到信息。1973年，一個這樣的清潔工沃德?哈里森（Ward Harrison）在四處翻尋雪兒（Cher）Cher原名Cherylin Sarkisian LaPiere，1946年5月20日出生于美國加利福尼亞。美國女歌手、演員。的垃圾后表示：“這就像是她的整個世界都掌握在我的手中”。后來他甚至表示：“垃圾是靈魂的窗戶”。

在哈里森翻尋雪兒垃圾的同一年，一項沒有那么轟動的項目正在亞利桑那大學（University of Arizona）進行著。威廉?拉思杰和他人類學應用研究院的合作者們已經(jīng)挖掘垃圾背后的故事多年了。這不是學術領域內(nèi)最光鮮迷人的工作，但這是最有趣的工作之一。正如考古學家們利用挖掘古遺跡來了解古代文化，我們也可以通過研究現(xiàn)在的垃圾來了解我們的社會。根據(jù)這個原則，拉思杰啟動了這個“垃圾”項目。20多年前，我還剛開始在房間和辦公室四處窺探，拉思杰——這位被稱為固體垃圾的印第安納?瓊斯（Indiana Jones）1981年到1989年間，斯皮爾伯格同喬治?盧卡斯合作拍攝了三部《印第安納?瓊斯》（又譯《奪寶奇兵》）系列電影。神秘的寶物、驚心動魄的歷險和濃郁的異國風情使得《印第安納?瓊斯》系列成為了天方夜譚之類的童話。，則開始將配有防護服、手套和面具的研究員們派遣到城里的各個垃圾場收集線索。