當(dāng)受到適度的刺激時，你處在一種“放松戒備”狀態(tài)：肌肉是放松的，但意識則保持警惕性。注意力專家把這種放松戒備狀態(tài)稱為“最優(yōu)刺激”狀態(tài)，這時的你擁有最佳的注意力驅(qū)動。你受到足夠的刺激，體內(nèi)分泌出適量的腎上腺素，你覺得自己是積極的、自信的、注意力集中的。想想你正在做真正喜歡的事情：在看一本引人入勝的小說，或者去心儀已久的地方旅游。你會感到思路清晰和全心投入。在這種狀態(tài)下保持注意力集中是輕而易舉的。

說到我上次騎馬那天，試想一下，如果其中有一位是經(jīng)驗豐富的騎手，讓他按照教練的指導(dǎo)去做已經(jīng)很嫻熟的動作，如果沒什么他看來新鮮的內(nèi)容，他很快就會感到無聊、缺乏動力，很難集中精神聆聽教練的指導(dǎo)。而當(dāng)時的我則恰好相反。我處于過度緊張的狀態(tài)。我腦中的腎上腺素正在大爆發(fā)，與此同時我的注意力被全部抹殺。不管處于缺乏刺激還是過度刺激的狀態(tài)下，你的注意力都難以集中。

當(dāng)你處于恰當(dāng)?shù)拇碳は?，你的感覺是敏銳的，完全能夠集中注意力。像那天我女兒或其他騎手一樣，很容易跟隨教練的指導(dǎo)。他們高興地騎著馬，而不是處于恐懼或癱軟的狀態(tài)。他們在認(rèn)真聆聽教練指示，不像當(dāng)時頭昏腦漲的我。他們在放松戒備的狀態(tài)下，可以集中注意力聽從指導(dǎo)，駕馭自己的坐騎，并欣賞太平洋海岸的美麗風(fēng)景。擁有良好的注意力會讓你受益匪淺。

倒U 形曲線

要理解注意力和刺激之間的關(guān)系，可以簡單地畫一個山形或者一個倒U 形曲線。垂直的Y 軸代表注意力，從上到下代表注意力由好到壞。水平的X 軸代表受到的刺激水平，從左至右表明受刺激程度由低到高( 參見圖1—1) 。

曲線的左上端代表缺乏刺激，而曲線的右上端則是過度刺激。在曲線的兩端，是處于缺乏刺激和過度刺激的狀態(tài)，這時候的注意力水平都是很低的。在曲線的中心區(qū)，受到的刺激程度恰到好處，而注意力則處于最佳狀態(tài)。這就是你的注意力專區(qū)。

當(dāng)處于注意力專區(qū)的時候也就是受到足夠和穩(wěn)定的刺激時，你會感覺很好。處在這樣的身心放松戒備狀態(tài)中，你會覺得做事很有效率，有足夠的力氣把事情完成。你會認(rèn)真地傾聽，保持注意力集中，有效地做事，作出正確的決定，并最終完成你的任務(wù)。

這個倒置的U 形起源于20 世紀(jì)的心理學(xué)詞匯。在葉克斯博士(Robert M. Yerkes) 和多德森博士(John D. Dodson) 于1908 年提出的葉克斯-多德森定律（Yerkes-Dodson law ）中，倒U 形曲線被用來闡釋一系列的實驗結(jié)果。該定律指出，績效（或注意力）隨著覺醒（或刺激）的增加而增加，但只能達(dá)到某一最高點。過了這個峰值后，隨著刺激的增加，你的績效不僅不會提高，反而會降低。