盡管過了很多年，倒U 形曲線仍然是用來闡釋生物心理學和神經(jīng)系統(tǒng)發(fā)現(xiàn)的統(tǒng)一法則。研究已證實并擴展了這一經(jīng)典曲線，使其包括了更多復雜變量。倒U 形曲線在運動心理學中是重點講授的內(nèi)容，而且被世界一流的運動員作為模型來練習如何控制注意力。

倒U 形曲線的橫軸代表受到刺激的程度，有時候也表現(xiàn)為動力、緊張、動機、腎上腺素的分泌水平，或生理上受到的刺激。代表注意力的縱軸，有時候表現(xiàn)為選擇性注意力、集中、專注、智力表現(xiàn)，或做事效率。曲線的中心范圍即你的注意力專區(qū)，也被稱為最佳表現(xiàn)范圍，或被稱作個人最佳功能區(qū)(individual zone of optimal functioning, IZOF) 。

倒U 形曲線中的頂端，也就是最中心的部分代表了最高峰值。你越接近這個峰值，也就越接近受到刺激和保持注意力的最佳狀態(tài)。許多運動員早就把這種狀態(tài)稱為“最佳表現(xiàn)”（peak performance）。專家有創(chuàng)意地稱之為“心流”（flow），即一種有意識的可改變的狀態(tài)。這個詞是由心理學家米哈里.齊克森米哈里（Mihaly Csikszentmihalyi ）博士發(fā)明的，他曾經(jīng)收集過成百上千個擁有高度注意力的人群的相關數(shù)據(jù)，有的是登山運動員，而有的是國際象棋選手?！靶牧鳌边@個詞完全描述了當他們投身于高度自我控制、目標明確、有意義的活動時的狀態(tài)。齊克森米哈里博士進一步解釋，當你完全沉浸于正在做的事情時，時間好像都暫停了。藝術家、音樂家和發(fā)明家都努力想達到“心流”狀態(tài)，也就是處于巔峰的放松戒備狀態(tài)。

可以達到巔峰狀態(tài)的、不被分散的注意力是最理想的，但是在紛繁復雜的工作環(huán)境中是很難實現(xiàn)的，你會時不時地因為這事或者那事而分神。所幸的是，你可沒必要達到巔峰狀態(tài)才算進入自己的注意力專區(qū)。只要你能達到曲線的中心范圍的任何地方，你的注意力就是集中的，做事情就是富有成效的。

進入自己的注意力專區(qū)，保持注意力集中，也有不同的水平。有時你會更接近中心區(qū)的巔峰狀態(tài)，而有時你會感覺更接近于倒U 形曲線的末端——缺乏或過度刺激的狀態(tài)。

缺乏刺激或過度刺激也有程度的區(qū)別。你會感到有點無聊或難以忍受的無聊，也會感覺有點興奮和過度興奮。但是如果你處于注意力專區(qū)外的任何區(qū)域，那么就會遇到麻煩。你是否曾經(jīng)在開會或講座的時候走神？當然，你沒有陷入完全的走神，還是在聽著會議或講座的大概內(nèi)容，但是你很可能錯過了一些細節(jié)，并且因此受到困擾，因為不知道這些錯過的細節(jié)對你來說是否重要。

溫和的過度刺激也會導致問題。你是否在考試的時候感到緊張？緊張給你帶來注意力不集中，很可能影響了你的發(fā)揮，導致考試成績不佳。盡管你沒有不及格，但你會覺得沮喪，因為知道自己已經(jīng)很努力地學習，而且答案就在頭腦中的某個地方。如果保持注意力集中，你很可能做得更好。