由于大腦總是傾向于關(guān)注新的跡象和聲音，于是你關(guān)注的是叢林中的沙沙聲，而不再是別人講的故事。如果新的跡象和聲音的速度更快而且難以預測，那么定向反應將有強烈的反應。你沒想到會聽到響尾蛇的聲音，但是一旦你聽到了它的聲音，你的大腦會自動地判定，哪個更重要、需要更多的注意力——是響尾蛇還是后面要聽到的故事。

俄羅斯生理學家謝切諾夫于19 世紀50 年代第一次確定了定向反應，但70 年以后巴甫洛夫才系統(tǒng)地研究它。根據(jù)巴甫洛夫的研究結(jié)果，對身體器官來說，如果有新奇的事情發(fā)生，大腦會停止正在做的事情，并“把傳感部分轉(zhuǎn)向刺激來源”。對于人類來說，反應的方式包括瞳孔擴張、皮膚電阻降低、心率的短暫下降。換句話說，我們的眼睛睜大，我們的皮膚更加敏感，而且被新奇事物所吸引。身體希望得到新的刺激，并在未來采取進一步處理措施。巴甫洛夫把這種“生存反應”稱之為“‘這是什么’反應?！?

定向反應的能力一直是數(shù)千年來獵人的財富。這能力挽救了我們的祖先的生命，而且有時對如今的我們也同樣有用——當你穿過繁忙的街道或在高速路上馳騁的時候，能注意到周圍的聲音變化顯然是有用的。然而在我們的嚴重分心的社會中，如果任由定向反應發(fā)展，你會失去選擇和保持自己的注意力的能力。

點擊捕捉你的注意力

時間就是一切。如果謝切諾夫和巴甫洛夫今天還活著，他們會在麥迪遜大道大賺一筆的。主流廣告界可是研究定向反應的絕對專家。能捕捉到廣告受眾的定向反應就是廣告界的頂級水平。廣告界在美國擁有2 000 億美元產(chǎn)值。

在《媒體素養(yǎng)評論》（Media Literacy Review ）里開專欄的黛卡坦諾（Gloria DeGartano）曾提到過一個小實驗：

在晚上昏黃的燈光下，把你的頭放置在電視前的某個角度（看電視屏幕旁的任意一點），等待播出廣告。然后，試著盡量不看電視屏幕。但是你會發(fā)現(xiàn)，你根本不可能不看電視。屏幕上快速變化的圖像激活了大腦的“定向反應”……我們?nèi)祟愐呀?jīng)被設(shè)計好，那就是要觀察在我們周圍視野中突然的變化。這也是我們的生存法則。

廣告總是有著快速閃動的畫面，但是幾乎所有的電視節(jié)目都會激發(fā)我們的定向反應。一般來說，電視節(jié)目的畫面每4 秒就會變化。這種持續(xù)的、重復的定向反應很自然地就增加了我們的腎上腺素分泌水平，而且從來沒有給我們一個公平的機會拒絕。本能的驅(qū)使讓我們注意到周圍的變化，偶爾增加的刺激水平使我們在注意力專區(qū)內(nèi)保持警覺。但是一旦超過正常程度，受到過度刺激后，激增的腎上腺素將會把你推出注意力專區(qū)。