9月14日，聯(lián)邦航空管理局允許恢復(fù)部分飛行，當(dāng)然，還不能恢復(fù)正常的航空運(yùn)輸。航空是很多動態(tài)部分的復(fù)雜組合體，而現(xiàn)在所有的部分已經(jīng)偏離原位。公司的飛機(jī)、飛行員、空乘人員，甚至是乘客散落在全國的各個地方，這并不是他們事先預(yù)期要去的地方。機(jī)組人員遠(yuǎn)離家人，待在飛機(jī)上，以便在允許重新飛行后隨時起飛。只要有可能，我們就租用大巴，將乘客運(yùn)送到他們本來的目的地，有些人也自己租用車輛。在一些地方，我們?yōu)槌丝桶才帕司频?，讓機(jī)組人員照顧和招待這些滯留外地的乘客。有的機(jī)組人員安排乘客觀看電影。有一組機(jī)組人員被迫停留在我們航線平時不去的一個城市，安排他們的乘客去打保齡球。飛行員和空乘們刷自己的信用卡，盡量照顧好乘客。

我永遠(yuǎn)忘不了“9·11”之后我們的飛機(jī)第一次從達(dá)拉斯起飛的情景?！?·11”之后，我們所有的員工每天堅持來上班，雖然當(dāng)時沒有航班、沒有行李，也沒有乘客。平時機(jī)場總是一片嘈雜忙碌，空中充滿了噴氣式飛機(jī)的巨大噪音，它們載著50噸重的鋁和沉重的乘客及行李飛入天空，而在那三天，機(jī)場一片寂靜。人們無法乘坐飛機(jī)旅行，商業(yè)會晤和假日旅行都被取消了。無數(shù)的貨物安靜地堆在貨艙里，成堆的郵件等待運(yùn)輸。美國所有航空公司包括西南航空公司的雇員都在擔(dān)心自己會很快失業(yè)。

當(dāng)航空管理局最終決定可提高安檢等級、恢復(fù)飛行之后，我們的雇員從總部大樓、培訓(xùn)中心、維修基地、飛機(jī)里奔涌出來，觀看第一輛機(jī)場巴士開向飛機(jī)跑道盡頭。當(dāng)我們聽到發(fā)動機(jī)重新啟動，飛機(jī)準(zhǔn)備起飛時，不禁熱淚盈眶，人們揮動著美國國旗，有些人自發(fā)唱起了《美麗的美國》。飛機(jī)上的六名乘客聽不到歌唱聲，但是可以看到我們數(shù)百名員工聚集在跑道旁邊的柵欄后面，和所有的員工一樣，他們感受著這個激動人心的時刻。他們知道我們是在并肩戰(zhàn)斗，他們知道我們又一次實現(xiàn)了飛行自由。當(dāng)我們目睹美麗的波音737飛入空中，大家充滿了自豪感和不服輸?shù)木瘛?/p>

當(dāng)然，這里還有一個小問題，我們可以給美國飛行自由，但是人們愿意飛行嗎？不久我們就看到恐怖襲擊之后乘客數(shù)量大幅下降。有些人懼怕飛行，有些公司禁止員工飛行，差不多所有人都大幅縮減了他們的旅行計劃。即使當(dāng)我們所有的航班和機(jī)組人員都恢復(fù)到正常航班運(yùn)輸之后，仍然沒有多少乘客。

所有的航空公司都遇到了同樣的問題，每一家都需要做出決定如何應(yīng)對。我們都知道很難招攬乘客。其他的大型航空公司不約而同地宣布將運(yùn)輸能力減少20%，停飛20%的飛機(jī)，暫時解雇20%的員工。在暫時解雇員工時，幾家航空公司引用了所謂的大規(guī)模裁員條例，以避免支付退休福利金。數(shù)萬個航空業(yè)家庭突然間失業(yè)，沒有薪水和退休福利金來幫助他們度過這個艱難時刻。

在西南航空，我們做出了完全不同的決定。我們決定不解雇任何員工，不停飛任何飛機(jī)。這個決定得到了董事會以及董事會主席赫布·凱萊赫的全力支持。我們不會降低員工的工資，同時在9月14日按時支付了1 798億美元員工利潤分享獎金。這一天，也是航空管理局批準(zhǔn)飛機(jī)可以重新上天的日子。

在西南航空公司，只有高級管理人員降低了工資。如果他們愿意，可以自愿選擇降低10%的工資（我們沒有施加任何壓力，所有人都選擇了自愿降低工資）。董事會成員和公司最高管理層都放棄了自己在2001年第四季度的薪水，以保證公司有足夠的現(xiàn)金流來應(yīng)付需要支付的費(fèi)用。

當(dāng)其他航空公司裁員10萬之眾時，西南航空公司的員工仍穩(wěn)穩(wěn)地享受著他們固定的工作，沒有任何人因為“9·11”事件或者航空業(yè)蕭條而失業(yè)。在整個9月份，我們用盡方法維持公司的現(xiàn)金流，對于乘客始終保證無條件退票，而且不提任何問題，沒有退票費(fèi)，不管他們持有的是哪一類機(jī)票。其他的航空公司將飛機(jī)大量停飛，數(shù)億美元的股東資產(chǎn)流失，而在西南航空公司，所有的飛機(jī)依舊正常飛行，所有的賬單也都及時支付。