舉例來說，采用輻射狀路線系統(tǒng)，假如一名旅客需要乘坐美國(guó)聯(lián)合航空公司（美聯(lián)航）的飛機(jī)從阿爾布開克去圣迭哥，他首先需要從阿爾布開克飛到某一個(gè)美聯(lián)航的中轉(zhuǎn)中心，比如丹佛或者舊金山，再?gòu)哪抢镛D(zhuǎn)乘其他飛機(jī)前往圣迭哥。從阿爾布開克到中轉(zhuǎn)中心的航班上也會(huì)有很多其他乘客，他們可能要去西雅圖、紐約、博伊西或者其他一些城市。從航空公司的角度看，這樣做的優(yōu)點(diǎn)是可以把去往不同目的地的乘客放到一個(gè)航班上。從乘客的角度看，這樣做的優(yōu)點(diǎn)是從一個(gè)中等大小的城市，比如阿爾布開克出發(fā)，只要在美聯(lián)航的中轉(zhuǎn)中心轉(zhuǎn)一次飛機(jī)，就可以飛到全球其他任何一個(gè)城市去。

這聽起來是一個(gè)雙贏的方案，的確，這有很多優(yōu)點(diǎn)。從航空公司的角度出發(fā)，輻射狀路線系統(tǒng)基本上是為公司利潤(rùn)最大化設(shè)計(jì)的，把去往不同目的地的乘客放到同一個(gè)航班上，航空公司可以提高上座率，買更大的飛機(jī)，增加往返于不同地點(diǎn)和中轉(zhuǎn)中心之間的航班，但是輻射狀路線系統(tǒng)的運(yùn)營(yíng)成本很高。先把一名乘客從南部的阿爾布開克送到北部的丹佛，再?gòu)谋辈康牡し鹚偷侥喜康氖サ纾黠@不如西南航空從阿爾布開克直飛圣迭哥效率高(如圖9 1所示)。此外，輻射狀路線系統(tǒng)需要巨大的基礎(chǔ)建設(shè)投資，比如需要巨大的中轉(zhuǎn)中心機(jī)場(chǎng)，以及不同類型的飛機(jī)。

對(duì)老牌的航空公司來說，其多年的經(jīng)驗(yàn)就是關(guān)注收入，因此它們很自然就被吸引到輻射狀路線系統(tǒng)。過去，成本從來都不是大問題，如果成本上升，航空公司就會(huì)請(qǐng)求民用航空委員會(huì)提高票價(jià)，而且全部航空公司都必須執(zhí)行。由于民用航空委員會(huì)的職責(zé)是保護(hù)美國(guó)航空業(yè)的健康發(fā)展，通常都會(huì)支持提高票價(jià)。

但是西南航空公司這塊純鐵已經(jīng)過了得克薩斯州競(jìng)爭(zhēng)之火的錘煉。西南航空深知低成本的重要性，競(jìng)爭(zhēng)市場(chǎng)中不會(huì)有老爸隨時(shí)來保護(hù)你，不會(huì)有人保證你的收入一定會(huì)覆蓋你的成本，因此，西南航空自然而然就使用了點(diǎn)對(duì)點(diǎn)路線系統(tǒng)，這樣一來不需要擁擠的中轉(zhuǎn)中心機(jī)場(chǎng)，精簡(jiǎn)了無利可獲的返程航班，同時(shí)允許西南航空只用一種機(jī)型進(jìn)行營(yíng)運(yùn)。西南航空公司也知道，乘客更喜歡直飛的航班。

4 西南航空能保持簡(jiǎn)單性

西南航空沒有頭等艙或商務(wù)艙，從來不分配座位，也從來不供應(yīng)午餐，不托運(yùn)寵物，也不和其他的運(yùn)營(yíng)商聯(lián)營(yíng)。如果可能，西南航空會(huì)避開大城市的擁擠機(jī)場(chǎng)，更喜歡鄰近地區(qū)比較方便的機(jī)場(chǎng)(當(dāng)然，也比較便宜)。例如，西南航空不會(huì)飛到波士頓洛根機(jī)場(chǎng)、芝加哥奧海爾機(jī)場(chǎng)，或者是達(dá)拉斯的福特沃斯國(guó)際機(jī)場(chǎng)，它會(huì)飛到那些不怎么擁擠卻更方便的小機(jī)場(chǎng)，從這些小機(jī)場(chǎng)去大城市也同樣方便(比如普羅威登斯機(jī)場(chǎng)、曼徹斯特機(jī)場(chǎng)、芝加哥中途機(jī)場(chǎng)和達(dá)拉斯的拉維菲爾德機(jī)場(chǎng))。

這些措施可能會(huì)使西南航空損失一些乘客，但同時(shí)卻能帶來巨大利潤(rùn)，支持公司的整體商業(yè)運(yùn)作模式。西南航空從來不打算成為所有人的唯一選擇。正如你不會(huì)去書店買水果一樣，西南航空知道那些必須坐頭等艙的人或是喜歡航空食品的人一定會(huì)去乘坐其他航空公司的航班。

西南航空從一開始就知道自己是誰，要干什么，它從來不想成為萬金油，只是試圖把自己的事做得比其他公司好一點(diǎn)。西南航空運(yùn)營(yíng)上的簡(jiǎn)單性給了人們乘坐飛機(jī)最想得到的東西，那就是到你想到的地方，在你想要出發(fā)的時(shí)候出發(fā)，給你一個(gè)可以承受的價(jià)格，保證笑容常在。

5 西南航空有非常好的資產(chǎn)負(fù)債表

在華麗的外表和不服輸?shù)膫€(gè)性背后，西南航空在處理自己的財(cái)務(wù)時(shí)，其實(shí)是一家非常保守的公司。在杠桿效應(yīng)通常很大的航空業(yè)中，西南航空把自己的債務(wù)控制在一個(gè)很適度的水平。在美國(guó)航空界，只有西南航空的無擔(dān)保債券被知名評(píng)估機(jī)構(gòu)認(rèn)定為有信譽(yù)級(jí)別，而其他航空公司的無擔(dān)保債券則都被評(píng)定為“垃圾債券”。

西南航空一直保持持續(xù)盈利的紀(jì)錄，同時(shí)以持續(xù)且可控的速度發(fā)展，從而保持了良好的財(cái)務(wù)狀況。自1973年以來，西南航空不斷發(fā)展壯大，但從來不試圖過度擴(kuò)張。