一頓窩囊飯，吃得人人都不愉快。

大家憤憤不平，七嘴八舌咒罵“麻”連長(zhǎng)故意整人，害他們?cè)诋?dāng)兵的第一頓飯都沒(méi)吃飽。

回到帳篷，熄燈睡覺(jué)，一個(gè)個(gè)還在耿耿于懷。

所謂熄燈，只不過(guò)是將一盞馬燈的火頭擰小了，半睜半閉地掛在帳篷門(mén)口而已。

帳篷里沒(méi)有床鋪，一人一張草席，一卷棉被，就是床。晚上，天氣還有些涼，又是第一次睡在這樣的地方，人躺在草席上，頭枕著自己的胳膊，每個(gè)人都睡不著。

遠(yuǎn)處傳來(lái)一陣陣轟隆隆的悶響，像石頭砸在地上，大地一陣陣顫抖。湖邊的蛙聲此起彼伏，只有它們不知天下安危，鼓噪的同時(shí)將一汪汪蛙卵產(chǎn)在浮蓮間。

楊勝利躺在少哉身邊，嘴里似在反芻著飯菜。他悄聲問(wèn)：“吃了幾碗？”

少哉回答：“一碗?！?/p>

“卵！才吃一碗？我吃了三碗?！睏顒倮靡庋笱?，“當(dāng)兵吃糧，如同打仗，像你那樣斯文是不行的。要嘴里吃一碗，手上端一碗，眼睛瞅一碗，才不會(huì)吃虧?！?/p>

少哉笑道：“你在搶飯?！?/p>

楊勝利說(shuō)：“我沒(méi)爹沒(méi)娘，是餓怕了的人?！?/p>

“養(yǎng)兵千日，用兵一時(shí)。當(dāng)了兵，有飯吃了，不要害怕?！鄙僭兆炖飳捨恐鴹顒倮?，心里還惦記著關(guān)于烏托邦的話(huà)題，他轉(zhuǎn)過(guò)身子問(wèn)何進(jìn)修：“照你說(shuō)來(lái)，共產(chǎn)黨會(huì)得天下？”

“也不盡然。”何進(jìn)修打著嗝說(shuō)，“李自成打進(jìn)北京城未能坐天下；太平天國(guó)鬧了幾十年功虧一簣；共產(chǎn)黨在湖南江西打土豪分田地，紅極半邊天，最終差點(diǎn)全軍覆沒(méi)?，F(xiàn)在他們盤(pán)踞西北一隅，打著擁護(hù)老蔣、一致抗日的旗號(hào)，是成是敗，看他們?cè)旎??！?/p>

“我表兄說(shuō)，現(xiàn)在民族矛盾是主要的，抗戰(zhàn)壓倒一切?！鄙僭照f(shuō)，“因此他們也擁護(hù)蔣委員長(zhǎng)?！?/p>

“高人，高招。”何進(jìn)修由衷地贊揚(yáng)，“項(xiàng)羽力拔山兮蓋世空，劉邦能屈能伸得天下?！?/p>

“劉邦得天下，關(guān)鍵在滅秦。不打敗日本帝國(guó)主義，誰(shuí)也得不到天下?！鄙僭照f(shuō)，“抗日救國(guó)是第一位的。”

“煩死了……”楊勝利在一旁嚷嚷，“你開(kāi)口抗日救國(guó)，閉口打敗日本帝國(guó)主義，比蔣委員長(zhǎng)操的心還大，說(shuō)點(diǎn)別的好不好？”

“我們?yōu)槭裁磥?lái)當(dāng)兵？不就是為了抗日救國(guó)嗎？”少哉反問(wèn)，“不說(shuō)這些說(shuō)什么？”

“這是什么？”楊勝利掏出一個(gè)打火機(jī)，叭噠叭噠地打得火苗直冒，把他那張?bào)a臟的臉照出了一片血色。

“叫你別干那種事情?！鄙僭諗喽ㄋ拇蚧饳C(jī)也是從別人身上偷來(lái)的，毫不留情地責(zé)備，“做人要有尊嚴(yán)！”

“要有什么？”楊勝利問(wèn)躺在另一旁的何進(jìn)修，“老朽，他掛在嘴邊的那兩個(gè)字，是什么東西？”

何進(jìn)修沉吟道：“尊者高貴，嚴(yán)者莊重也……此乃為人之本。”

楊勝利聽(tīng)了，還是不懂。

“尊嚴(yán)是一種精神?！鄙僭辙嘀宰咏o他解釋?zhuān)耙⒌谜?，站得直，不要讓別人看不起。”

楊勝利恍然大悟：“哦，你說(shuō)的是面子?！?/p>

“不光是面子問(wèn)題?！鄙僭占m正他，“還要有自信，有氣節(jié)，打死不投降，剩下一個(gè)人也不當(dāng)亡國(guó)奴?！?/p>

楊勝利嘀咕：“搞了個(gè)麻子當(dāng)連長(zhǎng)，哪里還有什么面子？”

提起馬駟奇，大家的氣又上來(lái)了，紛紛罵道：“十個(gè)麻子九個(gè)怪，攤上這樣的人來(lái)管我們，往后沒(méi)有好日子過(guò)?！?/p>

“好了，別去操那些心了，來(lái)點(diǎn)輕松的吧?！焙芜M(jìn)修忽然心生靈感，饒有興致地提議道，“既然睡不著，我們來(lái)作詩(shī)如何？”

帳篷里的新兵，有幾個(gè)識(shí)文斷字會(huì)作詩(shī)的？沒(méi)有人應(yīng)聲。

何進(jìn)修循循善誘道：“有個(gè)辦法，既能說(shuō)他是麻子，又不提那個(gè)‘麻’字，抓不住咱們的辮子?！?/p>

楊勝利無(wú)法理解，詰問(wèn)：“不提那個(gè)‘麻’字，怎么罵他是‘麻’子？”

“作詩(shī)就辦得到?！焙芜M(jìn)修嘿嘿一笑，說(shuō)，“比如古人在一首詩(shī)里寫(xiě)道，不是君家容貌美，老天何故亂加圈？聽(tīng)清楚沒(méi)有，亂加圈，說(shuō)的就是麻子。只要是悟到了那個(gè)意思，有味道得很……”

少哉聽(tīng)懂了，興奮道：“這叫影射，沒(méi)有幾個(gè)人作得出來(lái)?！?/p>

“說(shuō)難也不難?！焙芜M(jìn)修仍然興致勃勃地，“我們作寶塔詩(shī)?！?/p>

楊勝利更稀奇了，追問(wèn)：“什么叫寶塔詩(shī)，能豎起來(lái)嗎？”

何進(jìn)修說(shuō)：“很簡(jiǎn)單，第一句一個(gè)字，第二句兩個(gè)字，第三句三個(gè)字……以此類(lèi)推，摞起來(lái)像座寶塔。不過(guò)，這每一句的含意里，必須讓人一聽(tīng)就知道說(shuō)的是麻子，但又不能說(shuō)出那個(gè)‘麻’字來(lái)，大家明白了沒(méi)有？”

少哉當(dāng)然明白何進(jìn)修的意思，也知道何為寶塔詩(shī)。在鄉(xiāng)下念私塾的時(shí)候，先生不但給他們講五言、講七律，也做過(guò)回文詩(shī)、疊字詩(shī)、寶塔詩(shī)之類(lèi)的游戲。寶塔詩(shī)很容易作嘛，怎么就沒(méi)人開(kāi)頭呢？他忍不住脫口而出：“篩?！?/p>

還怕別人不慬，少哉解釋道：“鄉(xiāng)下篩米的篩子?！?/p>

大家一聽(tīng)就明白了，篩子的窟眼兒多。

何進(jìn)修擊掌：“這個(gè)頭開(kāi)得好！”

“這么簡(jiǎn)單呀？我也會(huì)?！睏顒倮麖堊毂某鰞蓚€(gè)字：“天牌?！?/p>

何進(jìn)修再擊掌，贊道：“天牌，也好，兩個(gè)字，點(diǎn)兒也多。三個(gè)字？”

三個(gè)字有點(diǎn)難，好一會(huì)兒沒(méi)有人說(shuō)話(huà)。

何進(jìn)修鼓勵(lì)大家：“再想一想，三個(gè)字，帶眼的東西?！?/p>

楊勝利大叫：“太難了?！?/p>

少哉又想了出來(lái)：“烘籠蓋?！?/p>

“有意境?！焙芜M(jìn)修大聲夸贊，“大戶(hù)人家的少奶奶們冬天用的那種銅質(zhì)烘籠，雕花刻朵，精致得很。烘籠里裝的是煨著的炭火谷殼，銅蓋子上有眼，焐在手上，暖和得很。四個(gè)字？”

四個(gè)字是寶塔詩(shī)里最難的，帶眼的東西更是難找。何進(jìn)修提示：“天上地下，陰晴圓缺，再想一想?！?/p>

少哉搜索枯腸，不得要領(lǐng)。

眼看冷場(chǎng)了，李抗戰(zhàn)嘴里溜出一句：“雨灑灰臺(tái)?！?/p>

楊勝利沒(méi)聽(tīng)懂：“什么？”

“好，雨水灑在積滿(mǎn)灰塵的臺(tái)子上，也是點(diǎn)點(diǎn)滴滴的?！焙芜M(jìn)修鼓勵(lì)道，“下面是五個(gè)字?！?/p>

“這也算一句啊？太容易了?！睏顒倮麖埧诒銇?lái)，“蟲(chóng)吃蘿卜菜?！?/p>

少哉接上去：“石榴皮翻過(guò)來(lái)?！?/p>

“七個(gè)字了，誰(shuí)說(shuō)？”

沒(méi)想到張三風(fēng)沖出一句：“屁股長(zhǎng)瘡疤還在……”

“太像他那張臉了……”大家笑得喘不過(guò)氣來(lái)。

帳篷外傳來(lái)一聲惡狠狠的咳嗽，大家嚇了一跳，頓時(shí)不出聲了。

少哉悄聲問(wèn)：“誰(shuí)？”

楊勝利膽戰(zhàn)心驚地說(shuō)：“‘天牌’……”

天還沒(méi)亮，尖厲的哨聲就把新兵們吹醒了。

馬駟奇在帳篷外吼道：“快起來(lái)，操練了！”

大家打著哈欠走出帳篷，只見(jiàn)馬駟奇手中拖著一根牛皮鞭，耷拉著臉站在門(mén)口，帶著兇光的眼神像刀子一樣從每個(gè)人的臉上劃過(guò)。他的身后跟著兩個(gè)背槍的老兵，每人手里同樣提著一條牛皮鞭子。

少哉一看這架式，知道沒(méi)有好果子吃，主動(dòng)擔(dān)當(dāng)起集合的使命，幫著大家排成兩行，回頭報(bào)告：“連長(zhǎng)，集合好了。”

帳篷前的南坡上，各連各排也都整起了隊(duì)形，操練的口令聲此起彼伏。

馬駟奇雙手一背抄，斥道：“跟我走?！?/p>

大家跟著馬駟奇繞過(guò)南山，來(lái)到北面一片拴牲口的坡地。這里看不見(jiàn)營(yíng)盤(pán)的帳篷，只有一排拴過(guò)騾子或馬的柱子，遺留在坡地上的牲口糞便臭氣熏天。

“怎么把我們拉到這里來(lái)了？”眾人心生疑惑，左顧右盼，紛紛嘀咕，“我們是人，不是牲口……”

馬駟奇鞭子一抖，甩出一聲脆響：“牲口為什么聽(tīng)話(huà)？是用鞭子抽出來(lái)的。當(dāng)兵的為什么聽(tīng)話(huà)？是長(zhǎng)官教訓(xùn)出來(lái)的。今天是你們操練的第一天，我要讓你們知道，什么是隊(duì)伍，什么是兵！”

少哉挺身而出：“連長(zhǎng)，排橫隊(duì)還是直隊(duì)？”

馬駟奇支起鞭梢，撬起他的下巴：“先告訴我，昨天晚上做了些什么？”

少哉挺起胸脯：“報(bào)告連長(zhǎng)，除了睡覺(jué)、撒尿，什么也沒(méi)做?！?/p>