在萬般頭疼四書五經(jīng)的年月里，我常常背著好事的管家溜到染坊里，親自操刀在牛皮紙上鏤刻花版，然后在上面刷上厚厚的桐油。我發(fā)現(xiàn)那才是我的興趣所在。不消幾天，我就學(xué)會了常見的“藥斑布”的印染工藝。后來，十六歲那年，我突然開始幻想用鮮艷的桃花取代藍(lán)草和荷葉，做最新奇的染料。我沉溺在這種想法里茶飯不思，最終，我于某個夏日的黃昏給它取了好聽的名字：桃花染。

是的，桃花染，我?guī)缀蹩梢韵胂筇一ㄈ灸酋r艷的色澤在陽光下熠熠生輝的情景，像是烈火在熊熊燃燒。世人在這種驚世駭俗的美麗面前，統(tǒng)統(tǒng)失去了血色。

于是，等待來年的桃花盛開，成了十七歲之前我嚴(yán)格保守的秘密。就像我背地里偷偷學(xué)習(xí)印染一樣，除了隨從夏天琛，一切都無人知曉。

我唯一樂意背誦的詩詞成了《桃夭》：

桃之夭夭，灼灼其華。之子于歸，宜其室家。

桃之夭夭，有蕡其實(shí)。之子于歸，宜其家室。

桃之夭夭，其葉蓁蓁。之子于歸，宜其家人。

那一年，我長成了有著俊美面容和挺拔身材的男子，這讓桑家的祖輩略感欣慰。其實(shí)很少有人知道，我和桑家大小姐一樣，都是外表出色內(nèi)心空洞之人，若是有那么一點(diǎn)不同，便是我善良而無辜的眼神比她更有欺瞞性。

從六歲到十六歲，我的讀書生涯并不寂寞，父親給了我最好的隨從，夏天琛。他是已故的奶娘的兒子，僅僅比我大三個月。從小，我便是在他的陪伴下熬過那些枯澀的日子，到最后，天琛的功課竟遠(yuǎn)遠(yuǎn)在我之上，這是所有的大人始料未及的。

十六歲的天琛和我很不一樣，他相貌英俊，膚色黝黑，并且有剛硬的身板。長久地寄人籬下，他早早練就了過人的膽識和果敢的魄力。即便如此，他微笑起來還是陽光一樣的明媚，有溫暖從臉龐四溢出來，那是輕易就可以洞穿少女心扉的東西。

我們的關(guān)系是極好的，比如，我就常常在他的掩護(hù)下躲過了父親一次又一次的突襲。偶爾，我也為父親無理的吹毛求疵替他承攬罪責(zé)或求情。我害怕看到天琛潭水一樣清澈的眼神里有疼痛的氣息。他說他也一樣。

知道這些，我分明感到一陣鋪天蓋地的幸福侵襲全身，就像有桃花在心里面肆意綻放，芬芳逼人。天琛知道，從小我便是瘋狂熱愛桃花的一個人。

后來，我漸漸淡忘了我們之間的主仆關(guān)系，我甚至在夢里看見他追著我喊兄弟。是的，兄弟。叫起來嘴唇要前凸再后縮的兄弟。那是我第一次聽見有人叫我兄弟。醒來后我依然覺得那不應(yīng)該是夢，我不相信居然有夢這樣真實(shí)，就跟剛剛發(fā)生過一樣。

而洛草鎮(zhèn)有名的紈绔子弟，我那個叫桑千仞的親哥哥，他愚蠢地認(rèn)為是我奪走了他在家族的地位，長久地對我懷恨在心，因此，他是從沒拿正眼瞧我一眼，更甭提叫我一聲兄弟了。

更可恥的，這個生性魯莽的敗家子，他竟然常常在無人的時候指桑罵槐，用語險惡狠毒，一點(diǎn)不知羞恥，根本當(dāng)我是和他結(jié)了八百輩子仇怨的敵人。

于是，在我成長的十年生命里，我只好與大哥大姐徹底絕緣。我和我的隨從夏天琛，我們彼此支撐著相互安慰，然后度過那些或卑微或浩大的劫難。我們總是一起快樂，一起憂傷。就連那些折斷的戒尺，其實(shí)也有一半是他替我挨打留下的物證。

私下里，我要他別再叫我小少爺。我說，那不是你應(yīng)該叫的。

那叫什么呢？天琛微笑著問。

就叫兄弟啊，長這么大都沒人如此叫我。

可是被老爺聽到要挨罵的。他說。

我只好妥協(xié)。那叫我千葚吧，我爹我娘還有我姐都這么叫的。

那好吧，小少爺。

這么快就忘了，叫千葚。

上蒼給了桑家一個相對安定的春天之后，1908年的夏季如期而至。桑家的一系列災(zāi)難，便是從老太爺桑懷順的猝然離世開始的。