在北京機(jī)場(chǎng)告別父母和哥哥，李媛走向邊防檢查時(shí)，兩眼變得模糊。出國(guó)本不是李媛的初衷，念大學(xué)時(shí)一心要出國(guó)的是方明遠(yuǎn)，李媛覺(jué)得如果他非要出國(guó)，跟著他去也行。而今，自己要獨(dú)自踏上異國(guó)他鄉(xiāng)陌生的土地，不為別的，就為賭一口氣。方明遠(yuǎn)的絕交信，仿佛是給了李媛狠狠一記耳光，李媛被打倒在地，唯一想做的就是站起來(lái)，站得跟他一樣高。

如果不是因?yàn)檫@一記耳光，要自己選擇未來(lái)，李媛愿意留在國(guó)內(nèi)。中國(guó)的一切那么熟悉，離父母近，自己的未來(lái)清清楚楚，當(dāng)個(gè)薪水不低的翻譯，結(jié)婚生孩子，過(guò)小日子。但是命運(yùn)已經(jīng)奪走了選擇的機(jī)會(huì)，自己只能走這條路。踏上美利堅(jiān)的第一步就面臨生存，海外闖蕩，沒(méi)有父母可以依靠，全憑自己一個(gè)人了。那時(shí)的普通父母，不管干什么工作，工資在幾十元到幾百元之間，要資助孩子留學(xué)，乃天方夜譚。李媛必須去打工。兩眼一抹黑的美國(guó)，什么在等待著自己？

李媛在費(fèi)城機(jī)場(chǎng)見(jiàn)到特地來(lái)接她的洛瑞德夫婦，西式的禮節(jié)擁抱，給李媛帶來(lái)溫情，似乎對(duì)西方的感覺(jué)一下子親切了。車子出了飛機(jī)場(chǎng)，放眼望去，天空湛藍(lán)，白云猶如絲棉，空氣清爽，怡情悅性。這就是能讓人忘乎所以的西方世界。站在城外，覺(jué)得它身價(jià)百倍高不可攀，邁進(jìn)城中，別開(kāi)生面的大千世界，讓人五體投地、長(zhǎng)跪合掌還差得遠(yuǎn)呢！

車上，洛瑞德夫婦告訴李媛，他們一周前在學(xué)校附近給李媛找了個(gè)看小孩的工作，住在美國(guó)人家里，食宿費(fèi)全免，每月還有400美元收入。地點(diǎn)離學(xué)校很近，可以騎自行車或步行。當(dāng)然，男女主人都表示等李媛去了以后，面談了再說(shuō)。洛瑞德夫婦一再擔(dān)保李媛是他們?cè)诒本┲v學(xué)時(shí)的翻譯，人品沒(méi)有問(wèn)題。

李媛一聽(tīng)，喜出望外，深深感激洛瑞德夫婦的幫助。剛到就解決了困擾自己很久的食宿問(wèn)題，真是好征兆。

在洛瑞德夫婦家里住了一晚，第二天他們驅(qū)車送她到新澤西的一個(gè)大學(xué)城。一路上只見(jiàn)車、行人很少，跟熙熙攘攘的北京截然不同。

那家有小孩的美國(guó)人開(kāi)汽車修理鋪，男的四十多歲，離了婚，跟一個(gè)30歲左右的女朋友住在一起，兩人都很胖，一個(gè)可以頂三個(gè)李媛。他們各有一個(gè)孩子，一個(gè)6歲女孩，一個(gè)3歲男孩。男女主人整天都在汽車修理鋪，夜里才回來(lái)。李媛的工作就是每天四點(diǎn)以后在家里，跟孩子們?cè)谝黄?，給他們做飯，需要的話輔導(dǎo)孩子做作業(yè)。

還沒(méi)開(kāi)學(xué)，時(shí)間多，李媛跟兩個(gè)孩子處得還不錯(cuò)。男孩是那女主人帶來(lái)的，只吃肉，不吃菜，大便拉不出，女主人給他吃藥才行。李媛給他炒芹菜、胡蘿卜，他連碰都不碰。女孩是男主人的，吃飯不挑食，也聽(tīng)話。這一家人當(dāng)然跟洛瑞德夫婦這樣的知識(shí)分子沒(méi)法比，但是都熱情、友好。他們對(duì)中國(guó)一無(wú)所知，只聽(tīng)說(shuō)過(guò)北京、長(zhǎng)城。

第一周周末，女主人的前夫來(lái)領(lǐng)男孩去自己家，見(jiàn)到李媛便知是新來(lái)的保姆，主動(dòng)與她聊天。女主人出門后，他開(kāi)始抱怨女主人不給孩子買東西，孩子的衣服都是他買的，而后笑嘻嘻地問(wèn)：“你今天休息，我們出去吃個(gè)飯？”李媛連忙說(shuō)自己沒(méi)時(shí)間，要去學(xué)校，說(shuō)完背著書(shū)包走了。在校園里走了一圈，就去圖書(shū)館讀書(shū)。

晚飯前，李緩回到家，見(jiàn)兩個(gè)孩子在客廳看電視，聽(tīng)見(jiàn)主臥房男女主人做愛(ài)的高調(diào)聲鋪天蓋地。李媛不敢相信，這對(duì)孩子是何影響！沒(méi)法在屋里待，李媛領(lǐng)孩子們出門了。這是周末，自己本不該看孩子。