話(huà)說(shuō)南宋臨安府有一個(gè)舊家，姓樂(lè)名美善，原是賢福坊安平巷內(nèi)出身，祖上七輩衣冠。近因家道消乏，移在錢(qián)塘門(mén)外居住，開(kāi)個(gè)雜色貨鋪?zhàn)?。人都重他的家世，稱(chēng)他為樂(lè)大爺。媽媽安氏，單生一子，名和。生得眉目清秀，伶俐乖巧。幼年寄在永清巷母舅安三老家撫養(yǎng)，附在間壁喜將仕館中上學(xué)。喜將仕家有個(gè)女兒，小名順娘，小樂(lè)和一歲。兩個(gè)同學(xué)讀書(shū)，學(xué)中取笑道：“你兩個(gè)姓名‘喜樂(lè)和順’，合是天緣一對(duì)?！眱蓚€(gè)小兒女，知覺(jué)漸開(kāi)，聽(tīng)這話(huà)也自歡喜，遂私下約為夫婦。這也是一時(shí)戲謔，誰(shuí)知做了后來(lái)配合的讖語(yǔ)。

樂(lè)和到十二歲時(shí)，順娘十一歲。那時(shí)樂(lè)和回家，順娘深閨女工，各不相見(jiàn)。樂(lè)和雖則童年，心中伶俐，常想順娘情意，不能割舍。又過(guò)了三年，時(shí)值清明將近，安三老接外甥同去上墳，就便游西湖。原來(lái)臨安有這個(gè)風(fēng)俗，但凡湖船，任從客便，或三朋四友，或帶子攜妻，不擇男女，各自去占個(gè)座頭，飲酒觀(guān)山，隨意取樂(lè)。安三老領(lǐng)著外甥上船，占了個(gè)座頭。方才坐定，只見(jiàn)船頭上又一家女眷入來(lái)，看時(shí)不是別人，正是間壁喜將仕家母女二人和一個(gè)丫頭，一個(gè)奶娘。三老認(rèn)得，慌忙作揖，又教外甥來(lái)相見(jiàn)了。此時(shí)順娘年十四歲，一發(fā)長(zhǎng)成得好了。樂(lè)和有三年不見(jiàn)，今日水面相逢，如見(jiàn)珍寶。雖然分桌而坐，四目不時(shí)觀(guān)看，相愛(ài)之意，彼此盡知。只恨眾人屬目，不能敘情。船到湖心亭，安三老和一班男客都到亭子上閑步，樂(lè)和推腹痛留在艙中，捱身與喜大娘攀話(huà)，稍稍得與順娘相近。捉空以目送情，彼此意會(huì)。少頃眾客下船，又分開(kāi)了。傍晚，各自分散。安三老送外甥回家。樂(lè)和一心憶著順娘，題詩(shī)一首：

嫩蕊嬌香郁未開(kāi)，不因蜂蝶自生猜。

他年若作扁舟侶，日日西湖一醉回。

樂(lè)和將此詩(shī)題于桃花箋上，折為方勝，藏于懷袖。私自進(jìn)城，到永清巷喜家門(mén)首，伺候順娘，無(wú)路可通。如此數(shù)次。聞?wù)f潮王廟有靈，乃私買(mǎi)香燭果品，在潮王面前祈禱，愿與喜順娘今生得成鴛侶。拜罷，爐前化紙，偶然方勝?gòu)男渲袎嫷?，一陣風(fēng)卷出紙錢(qián)的火來(lái)燒了。急去搶時(shí)，止剩得一個(gè)“侶”字。樂(lè)和拾起看了，想道：“侶乃雙口之意，此亦吉兆。”心下甚喜。忽見(jiàn)碑亭內(nèi)坐一老者，衣冠古樸，容貌清奇，手中執(zhí)一團(tuán)扇，上寫(xiě)“姻緣前定”四個(gè)字。樂(lè)和上前作揖，動(dòng)問(wèn)：“老翁尊姓？”答道：“老漢姓石?！庇謫?wèn)道：“老翁能算姻緣之事乎？”老者道：“頗能推算?！睒?lè)和道：“小子樂(lè)和煩老翁一推，赤繩系于何處？”老者笑道：“小舍人年未弱冠，如何便想這事？”樂(lè)和道：“昔漢武帝為小兒時(shí)，圣母抱于膝上，問(wèn)：‘欲得阿嬌為妻否？’帝答言：‘若得阿嬌，當(dāng)以金屋貯之?！隉o(wú)長(zhǎng)幼，其情一也?！崩险咚靻?wèn)了年月日時(shí)，在五指上一輪道：“小舍人佳眷，是熟人，不是生人?！睒?lè)和見(jiàn)說(shuō)得合機(jī)，便道：“不瞞老翁，小子心上正有一熟人，未知緣法何如？”老者引至一口八角井邊，教樂(lè)和看井內(nèi)有緣無(wú)緣便知。樂(lè)和手把井欄張望，但見(jiàn)井內(nèi)水勢(shì)甚大，巨濤洶涌，如萬(wàn)頃相似，其明如鏡。內(nèi)立一個(gè)美女，可十六七歲，紫羅衫，杏黃裙，綽約可愛(ài)。仔細(xì)認(rèn)之，正是順娘，心下又驚又喜。卻被老者望背后一推，剛剛的跌在那女子身上，大叫一聲，猛然驚覺(jué)，乃是一夢(mèng)，雙手兀自抱定亭柱。