到11世紀(jì)后半葉為止，穆斯林和拜占庭帝國(guó)的不穩(wěn)定性以及塞爾柱人的擴(kuò)張，都使得基督徒前往巴勒斯坦朝圣充滿了危險(xiǎn)。當(dāng)拜占庭特使請(qǐng)求教皇烏爾班二世出兵協(xié)助對(duì)抗塞爾柱人之時(shí)，教皇作出反應(yīng)，發(fā)動(dòng)了十字軍東征。十字軍運(yùn)動(dòng)，或稱做教皇支持的反異教圣戰(zhàn)，早在8世紀(jì)穆斯林入侵之時(shí)就曾在西班牙發(fā)動(dòng)過(guò)。

人們出于宗教和世俗雙重動(dòng)機(jī)響應(yīng)教皇的號(hào)召。在第一次十字軍東征期間，封建領(lǐng)主們建立了四個(gè)十字軍國(guó)家：愛(ài)德薩、安條克、耶路撒冷和的黎波里。圣殿騎士團(tuán)醫(yī)護(hù)騎士團(tuán)、和條頓騎士團(tuán)等軍事騎士團(tuán)是為了保護(hù)朝圣者前往巴勒斯坦而建立的，但伴隨著這些組織的財(cái)富與權(quán)勢(shì)的增長(zhǎng)，他們背離了原初目的。

在第二次和第三次十字軍東征期間，法、德、英的國(guó)王嘗試在東方抵制穆斯林的進(jìn)攻。導(dǎo)致了君士?丁堡陷落的第四次十字軍東征以及后來(lái)的其他十字軍東征，皆顯示了十字軍戰(zhàn)士在偏離十字軍精神的道路上究竟走了多遠(yuǎn)。

十字軍運(yùn)動(dòng)期間貿(mào)易和旅行的增長(zhǎng)，導(dǎo)致了新產(chǎn)品、新理念以及新貿(mào)易方式的引進(jìn)。十字軍運(yùn)動(dòng)也鼓勵(lì)了14和15世紀(jì)的探險(xiǎn)活動(dòng)。然而，十字軍運(yùn)動(dòng)的失敗也意味著東地中海地區(qū)對(duì)西歐的封鎖。

拜占庭帝國(guó)甚至在十字軍戰(zhàn)士于1204年洗劫其宮廷和教堂之前就日益衰落了。官員的腐敗造成了經(jīng)濟(jì)和社會(huì)的衰落。在拉丁皇帝統(tǒng)治下，拜占庭帝國(guó)雖然分裂為數(shù)個(gè)封建小國(guó)，但尼西亞的希臘人于1261年奪回了君士坦丁堡。

王位爭(zhēng)奪、社會(huì)動(dòng)?以及宗教紛爭(zhēng)都導(dǎo)致了帝國(guó)的進(jìn)一步衰敗。實(shí)力的衰弱使得拜占庭帝國(guó)無(wú)法承受14世紀(jì)土耳其人的沖擊。1453年，想象中固若金湯的君士坦丁堡城陷入侵略者手中，并改名為“伊斯坦布爾”。

土耳其統(tǒng)治者對(duì)于包括基督教在內(nèi)的其他宗教普遍采取寬容態(tài)度。他們?cè)谝粋€(gè)強(qiáng)有力的統(tǒng)治階層的基礎(chǔ)上建立了自己的國(guó)家，這包括皇帝及其宮廷人員、武士、文士和圣哲。土耳其人把帝國(guó)擴(kuò)展至非洲、波斯和歐洲。然而，土耳其帝國(guó)從17世紀(jì)開(kāi)始進(jìn)入長(zhǎng)期衰落階段。

13世紀(jì)，成吉思汗及其后繼者入侵俄國(guó)。在200年中，他們?cè)试S俄國(guó)諸王公自治，但向他們征收貢賦。在14世紀(jì)和15世紀(jì)，莫斯科大公向韃靼人的統(tǒng)治進(jìn)行了挑戰(zhàn)，并且最終在教會(huì)的支持下建立了一個(gè)專制君主制國(guó)家。

歷史學(xué)家討論了韃靼人在俄統(tǒng)治的影響，認(rèn)為它導(dǎo)致俄國(guó)落后于西方。在米哈伊爾·羅曼諾夫即位之后直至17世紀(jì)，俄國(guó)都不了解西方的理念和知識(shí)。此間，俄國(guó)向?yàn)趵瓲柹綎|擴(kuò)并進(jìn)入西伯利亞，向南抵達(dá)高加索和黑海，向北抵達(dá)波羅的海，向西與波蘭接壤。