日本人對中國的自大和輕蔑意識主要產(chǎn)生與19世紀末期中國急劇衰落的時期和甲午中日戰(zhàn)爭之后。日本軍國主義曾刻意宣傳一種論調(diào)：中國是個腐敗、沒落和沒有前途的國家，中國的民族也是一個自甘墮落的次等民族，敗壞了老祖宗遺留的豐厚家產(chǎn)。日本軍國主義者還開始從這個時期使用"支那"或"支那人"一詞，來故意貶低中國和中國人。這種輕視或是蔑視中國的情結今天依然很強烈地存在于日本的右翼之中，而較少提到的是日本對中國的"自卑"情結。其實，正如個體心理學一樣，民族集體心理學也有許多類似于個人的特點：那就是過分的自大往往來源于過分的自卑。譬如說為什么日本右翼要刻意宣揚和維持一種"大和民族是優(yōu)秀民族，中國人是落后民族"而不是去宣揚日本人優(yōu)秀于韓國人、馬來人、老撾人、緬甸人、泰國人或是尼泊爾人，根源在于這種論調(diào)中暗含著比較和較勁的意思，也就是說，日本人要跟中國比，把中國看成是競爭對手。為什么日本人要偏偏挑中國為競爭對手？因為中國是歷史上多年間東亞主導的強權，無論是經(jīng)濟上、政治上，或是文化上中國在某種意義上維持著領導地位。日本從隋唐以來的民族精神和民族驅(qū)動力就在于盡一切可能性學習先進的中國，然后伺機而動，在中國衰落的時候乘機攻入亞洲大陸，取中國而代之。在古代，中國廣袤的幅員、眾多的居民、富饒的資源和其整體國力是扶桑島國的居民難以超越的，發(fā)誓與中國一比高低的古代日本居民在面對大陸中國時極容易產(chǎn)生一種島國的自卑感和壓力，因為難以超越中國，難以超越中國璀璨發(fā)達的文化和悠久的歷史文明，因而更難實現(xiàn)日本遠古以來企圖進攻并占領亞洲大陸的野心。今天的日本民族在集體民族意識中也積淀了一種對中國強烈的自卑情結，因為無論日本如何發(fā)達，但日本文化中無時無刻不體現(xiàn)著中國文化的印記，包括藝術、書法、盆栽、禪宗和繪畫等，都滲透著中國文化和宗教的深刻影響。甚至連日本文字都無法完全通過平假名和片假名來表達意思，必須借助至少2000多個漢字日本人才能正確地溝通交流，而日本人在表示人名和地名時幾乎必須完全借助漢字。在文化和文字上，日本人根本無法做到去中國化，中國文化已成了日本文化中不可缺少的重要部分。這對于自恃甚高、時時刻刻要與中國人一比高低的日本人來說構成了一種深刻的、無法驅(qū)除的自卑感。可以說，中國人面對日本人的自卑情結源于中國現(xiàn)實中相對的經(jīng)濟落后，隨著中國的崛起我們比較容易自然地調(diào)整我們的心態(tài)，樹立對日本更加客觀的認識；相反日本人對中國的自卑情結是結構性的、根本性的，其根源在于日本文化對中國文化的某些依賴性。

正確認識日本、了解日本

人類歷史上很少有這樣的民族，在輸給對手后立即去學習對手，潛心鉆研對手，最后設法戰(zhàn)勝對手。日本在唐朝初期的海戰(zhàn)中被大唐海軍擊敗后，就立即派送遣唐使到中國，全方位地學習中國的文化、藝術、歷史和哲學。第二次世界大戰(zhàn)結束后的第二天，日本天皇在廢墟中就下達了派送留學生到美國留學的詔令，于是事前與美軍殊死搏斗、讓美國人不得不投下原子彈以早日結束戰(zhàn)爭的日本人一下子變得文明有禮，謙遜好學，一批一批的日本人奔赴美國學習、訪問和旅游，日本人想看看戰(zhàn)勝自己的美國是什么樣子的，美國是如何能夠戰(zhàn)勝日本的。日本人學習對手再后來居上戰(zhàn)勝對手的歷史非常類似中國春秋末期越王勾踐臥薪嘗膽的故事，只是日本人更加能忍耐，更加懂得研究對手，了解對手甚至看破對手；日本人更加懂得為了一個長遠的目標一步一步地往前走。

人類歷史上也很少有這樣的民族，在失敗的屈辱中和外來的挑戰(zhàn)中，能夠通過富有遠見的改良、革新和更新，能夠通過長遠的戰(zhàn)略和規(guī)劃把自己的國家有效地極為迅速地引向預定的發(fā)展方向，讓本民族重新贏得活力，煥發(fā)出青春的生機。日本的明治維新正記錄了一個這樣的歷史事件：一群政治精英，包括天皇、政府官員、部分議員和大量的策士和謀士，在日本內(nèi)部分裂，大名幕府長時間割據(jù)統(tǒng)治、剝奪皇權，國內(nèi)矛盾空前尖銳之際；在外有列強入侵，美國的炮艦打開了日本港口，其他列強席卷而來，日本面臨被瓜分亡國之時，日本的政治精英進行了出色的政治改革。他們精于算計，堪稱是精算大師，知道日本該如何發(fā)展才能避開無數(shù)暗礁（比如如何應對國內(nèi)不同階層的反對革新變革的勢力），知道日本該采取何種戰(zhàn)略去追趕西方，他們甚至能夠仔仔細細、認認真真地規(guī)劃每年該進行的改革，既讓日本每一年都能夠進一步現(xiàn)代化，又注意到國內(nèi)民眾和各階層的承受能力，不讓過快冒進的改革招致過大的反對勢力而失敗；這群人沒有特定的意識形態(tài)和理想，對日本國內(nèi)保守勢力高唱的尊皇復古的意識形態(tài)不感興趣，對于許多意識形態(tài)和流派之爭也不關心，可以說，這一批人是"去理想化"和"去意識形態(tài)化"的一個政治組合群體。如果說他們有理想的話，那就是一種純粹的政治實用主義的理想，讓日本強國，迅速現(xiàn)代化，戰(zhàn)勝中國，擠入西方列強行列，最終趕超和戰(zhàn)勝西方列強；這群人也富有遠見，富有戰(zhàn)略眼光，能夠高瞻遠矚，為日本國家利益不惜一切代價，他們知道日本需要什么，日本應該朝什么方向發(fā)展。