2006年1月11日，對我和太太、女兒來說，是一個值得紀念的日子。我們一家三口從北京搭乘西北航空公司的班機經東京作短暫停留后抵達美國。在北部城市明尼阿波利斯入境時，美國海關官員就給我們上了一堂“誠信”課。

和到其他國家一樣，入境前必須填寫海關申報表。美國海關要求申報的項目包括水果、肉類、蔬菜等食品，以某些特定動物為原料的產品，超過1萬美元的現(xiàn)金等。入關時，我主動申報了隨身攜帶的萬美元，海關官員并沒有要求我把錢拿出來數(shù)數(shù)看，只是作了備案，5大箱行李連查都不查就放行了。

和我同行的一位多次出入美國的中國留學生為了圖省事，選擇走不用申報的“綠色通道”，卻不幸被抽查，大包小包一 一打開，結果兩袋真空包裝的“麻辣雞翅”被翻了出來。海關官員不僅沒收了他愛吃的家鄉(xiāng)食品，還罰了他100美元。美國人告訴他，之所以罰款，是因為他沒有如實申報。攜帶食品不是過錯（因為你出國前可能不知道有此規(guī)定），但不申報則被認為是有意隱瞞。如果他事先申報攜帶有食品，即便“麻辣雞翅”不被允許帶入境，最多也就沒收了事，而不至于被罰款。這位留學生很后悔，說損失的不僅僅是錢，更重要的是影響到他未來在美國的信用記錄。

在美國，人們珍視自己的信用記錄，因為有良好的信用就好辦事。我剛到美國，暫時還沒有信用記錄，買手機就遇到困難。這里使用手機是先消費后按月付賬，有良好信用記錄的人只要簽訂一年使用合同就可以領到免費的手機，而沒有信用記錄或記錄不良者則需要繳納500美元的押金。

商家是如何判斷一個人的信用程度呢？以買手機為例，對方會要求用戶提供社會安全號和駕駛證號碼，通過電腦聯(lián)網就能查到該用戶的信用記錄。因為這兩個號碼上記載了用戶平時繳稅、遵守交規(guī)、還貸款等等和信用相關的情況。我初來乍到，信用記錄為零，后來還是找了一位在當?shù)厣疃嗄瓴碛辛己糜涗浀闹袊笥褞兔Γ运男庞米鲹２琶饨谎航鹳I到了手機。

美國人講誠信尤其體現(xiàn)在商業(yè)規(guī)則上。在沃爾瑪?shù)仍S多大商場買東西，3個月內可以無理由退貨，購物款及稅收如數(shù)返還。我們家買了口鍋，使用后我太太覺得太沉，就退了；買了魚竿，覺得不好使，也退了；有一次買了牛肉，放在冰箱里３天之后居然變色了，商家二話沒說就把錢退了。最有意思的是，我們買了３大盆花木，在室內擺放了一段時間后居然招來不少小飛蟲，我準備把這些花木扔了，太太建議找出發(fā)票看看是否可以退貨。一看發(fā)票，購貨期還未超過３個月，于是就運到商店退了。在那里，我還看到，老美拿著枯死的花木來退貨呢！

回國前，我購買數(shù)碼相機的經歷，再次驗證了美國商家的誠信。

網上訂貨，到本地商店取貨，是一種便利的購物模式。我在電器連鎖店Circuit City的網站預定了佳能最新款Powershot S5IS數(shù)碼相機，貨到后再去交錢。２００７年６月下旬，我收到Circuit City發(fā)來的電子郵件，通知我去購買預定的相機。美國的商店在節(jié)日一般都有打折促銷活動，我想等到７月４日美國國慶日的時候再買可能更便宜。太太卻催促道：“別等了，早買早用，可以在美國多拍點照片帶回去。”

我到當?shù)谻ircuit City店，問一位男售貨員能否等到國慶的時候再買，他似乎看出我的擔心，建議我說：“你現(xiàn)在就可以放心地買，如果在一個月內有打折，我們照樣會把折扣部分返回給你?！彼钢鴫ι系囊粔K黃色招牌對我說，“看，如果附近商店的商品價格比我們的低，你還可以過來領回差款的１１０％”。

當天（６月２６日），我買了這款相機（４７４．９９美元），還有一個相機包（２０．９５美元）、４個相機鋰電池（１４．９９美元）和一個鋰電池充電器（１９．９６美元），加上稅收，總共從我的信用卡上劃走了美元。

７月２日，我果然收到Circuit City關于國慶促銷的電子郵件，說購買數(shù)碼相機、手提電腦等高檔電器，可以贈送２０美元的購物券。我打印下這封郵件，趕到商店。售貨員說，這２０美元購物券只能用于本店購物，不能返還現(xiàn)金。我靈機一動，先把前幾天買的相機包退了，對方把錢退回我的信用卡，然后我再用這２０美元的購物券買回這個相機包。

第二天，我在首次使用相機鋰電池充電器時發(fā)現(xiàn)，這個中國制造的小電器接入電壓居然是１１０伏，只適合在美國使用，拿回中國就不能用了。經我說明情況，售貨員收回了這個已經開包使用過的充電器，給我換了一個接入電壓從１００伏到２４０伏的充電器。

美國國慶日那天，我在Circuit City網站上看到一則促銷廣告——購買相機的附件可以優(yōu)惠１５％。于是，我?guī)习l(fā)票，第四次到這家商店要求對原先購買的相機包、電池、充電器進行打折，結果退回了１０多美元。

我之所以如此“折騰”，倒不完全是為了那幾個美元，因為在汽油價格高漲的情況下，退回的一點錢可能只夠付來來回回的汽油費，稍有經濟頭腦的人是不會這么干的。但我是個記者，就想看看美國商家是否說到做到。

對于過了不惑之年的我來說，不像我女兒那么容易喜歡西餐。但對Domino's　Pizza店的每份５．３８美元的比薩，我卻情有獨鐘，每次我都提前１５分鐘左右打電話預定：“我要中號的，薄的，加點牛肉”。有一回，店員在電話中告訴我，“很抱歉，這個時候我們正好沒有牛肉，加點別的可以嗎”，我說沒問題。等我去取比薩時，店員居然不收我的錢。我覺得很奇怪，他說“我知道你平時喜歡吃牛肉的，今天我們不能滿足你的要求，這個比薩就送給你了”。還有一次，店員搞錯了規(guī)格——我要薄的他卻給我烤了份厚的，店主連忙道歉，當場烤了一個薄的比薩，連同那個厚的一起給我，但只算了一份的錢。

不僅商店誠信經營，醫(yī)院也一樣。有一次，我們收到醫(yī)院寄來的８０美元賬單，這是我太太前幾個月抽血檢查的費用。付賬時，醫(yī)院工作人員問我們有沒有醫(yī)療保險，我出示了保險卡，并告訴對方我們的醫(yī)療保險不涵蓋檢查費，準備自己付費。對方讓我們等等，然后在電腦上忙乎起來，過了一會兒，他興奮地對我們說：“你們可以免交這筆費用，因為我們醫(yī)院和這家保險公司之間有協(xié)議。”我把拿在手上的８０美元重新放回口袋，連聲道謝。

也許是受騙上當多了，中國人往往不太信任別人，干什么事總留點心眼，而美國人似乎不設防。我去買二手車，作了自我介紹之后，車主就直接把車鑰匙交給我，讓我自個兒開出去試車甚至開到修車廠作檢測，壓根兒就不擔心別人會把他的車開跑。上公共圖書館辦證借書，不用交一分錢押金，一次借多少本都可以，但必須在3周內還。女兒在學校申請免費午餐，校方問家長的收入情況，女兒說父母在這里當訪問學者，費用是國內提供的，在美國沒有什么收入，僅憑“口說”，無需提供任何證明，校方也就相信了。即便在沃爾瑪購物，你也可以自行在電腦前操作埋單，而且出門時沒有人會檢查你的發(fā)票和物品是否吻合。

當然，美國人的某些做法，對于謹小慎微的中國人來說恐怕不習慣。有一次，我到銀行辦理存款，柜員接過我給的1萬美元現(xiàn)金后，并沒有當面數(shù)錢，而是拿著這一大疊鈔票就往地下室走?？吹轿液芫o張的樣子，旁邊的另一個伙計告訴我，點鈔機在地下室，柜員是上那兒數(shù)錢去。我直截了當說出自己的擔心，要是有人在我視野之外做了手腳怎么辦？他說這里全程攝像監(jiān)控，不會有問題。果然，那個柜員回來后說，我報的數(shù)目和他算的一個樣。我頓時安下心來，但轉念一想：要是之前我算錯了，這下是不是就說不清楚了？

我和快遞公司打過兩次交道，他們的做法也讓我覺得不可思議。我的DELL電腦壞了，廠方委托快遞公司派人上門取回。對方取走電腦時，沒有打算給我任何收據。拿走東西不給收據，可能是美國人的慣常做法，但我總感到放心不下——要是ＤＥＬＬ公司沒有收到電腦怎么辦？這可是近千美元的商品啊！后來在我的一再要求下，取件人才寫了一張他簽名的收據。還有一次，我在網上購買了一臺數(shù)碼相機，通過快遞公司郵寄過來。包裹先是到了我住的公寓管理室，管理員只是問了我的名字，并沒有讓我簽名，就把包裹給了我。我想，要是有人冒領，這責任誰負？

在我們中國人看來，老美的這些做法絕對是“漏洞百出”，但在美國很少人敢鉆這“空子”。因為一旦有了不良記錄，接下來可就寸步難行——沒有人愿意把房子租給你，申請貸款買車、買房很可能被否，甚至連找工作都難。就連買車與買汽車保險也和個人的信用記錄有關。我認識的一位美國朋友，第一次買車保險時，半年的保費是３００多美元，后來他開車出了事故，保險公司雖然給賠付了，但他下半年的保費一下子就提高到８００多美元。因為他的駕駛信用出了問題。

我所在的密蘇里大學在２００４年曾經發(fā)生過一起轟動美國的“誠信風波”，連中國的報紙都作了報道。沃爾瑪公司的創(chuàng)辦人、曾經位列美國首富的山姆·沃爾頓（Sam Walton）是密蘇里大學的老校友，沃爾瑪公司捐贈2500萬美元為該校建造一座體育館，作為回報，這座體育館以沃爾瑪公司女繼承人、22歲的伊麗莎白·佩奇·勞里的名字命名——“佩奇體育館”。然而，幾天之后，“佩奇”的名字被除去，換成了“密大體育館”。原來，有媒體披露說，佩奇在大學期間行為不端，形象不佳——她從來不“親自”做作業(yè)，而是花錢請人替她做作業(yè)。為了和不誠信的人劃清界限，密蘇里大學單方面決定將捐贈人的名字從受益項目中去掉。