第一次上美國(guó)的沃爾瑪超市購(gòu)物，太太便四處尋找隨身攜帶的那種小包裝紙巾（記得國(guó)內(nèi)好像是５毛錢一包）。陪同的中國(guó)朋友見了，笑著說：“我們剛來美國(guó)時(shí)也找過，可是這里買不到這種東西。”

“為什么？”

“因?yàn)槊绹?guó)所有的衛(wèi)生間都備有免費(fèi)的衛(wèi)生紙和擦手的紙巾，根本用不著隨身攜帶?！?/p>

哦，原來這里的公共廁所不僅不收費(fèi)，而且里面該有的用品都備齊了，包括墊在馬桶圈上的一次性環(huán)形紙片，你大可放心地坐在上面“解決問題”，而不用像在國(guó)內(nèi)上公廁時(shí)那樣“蹲馬步”了。

有個(gè)美國(guó)朋友準(zhǔn)備全家到中國(guó)旅游，行前問我該注意哪些事項(xiàng)。我小聲告訴他：“隨身帶些衛(wèi)生紙，免得上廁所時(shí)尷尬；另外，在旅游點(diǎn)買東西，一定要砍價(jià)?！?/p>

在美國(guó)待久了，上廁所不用自備手紙，實(shí)在方便。同樣讓人覺得方便的是，公共場(chǎng)所都有免費(fèi)的飲水機(jī)，因?yàn)槊绹?guó)的自來水達(dá)到了直接飲用的標(biāo)準(zhǔn)，打開水龍頭就可以喝，這樣出外時(shí)就用不著老拿一瓶礦泉水在手上了。

上面舉的兩個(gè)例子，只是說明美國(guó)生活便利而已。真正讓我覺得撿了個(gè)大“便宜”的是，女兒上學(xué)不花一分錢，學(xué)校免費(fèi)提供課本，而且中午在校用餐也不用付錢。需要家長(zhǎng)購(gòu)買的只是書包、鉛筆和作業(yè)本。如果家庭貧困得連這些都買不起，班上也有紙、筆和固定在墻壁上的手搖削筆刀供學(xué)生免費(fèi)使用。

女兒回家說過這么一件事：有一天，她班上上科學(xué)課，許多同學(xué)都忘了帶筆，于是大家一哄而上，把筆筒里的鉛筆全拿光了。為了保證下次大家還有筆可用，老師居然想出這么一招——所有拿筆的同學(xué)都脫下一只鞋放在教室前面“抵押”，等還筆之后再把鞋子取回。

在美國(guó)，從小學(xué)一年級(jí)到高中十二年級(jí)，所有的學(xué)生一律免費(fèi)。不僅美國(guó)公民享受免費(fèi)義務(wù)教育，連我們這些臨時(shí)居住的外國(guó)人，甚至非法入境的學(xué)齡子女也一視同仁。更不可思議的是，這里的暑期學(xué)校，不僅免費(fèi)，而且還用錢鼓勵(lì)孩子上學(xué)——出滿勤的學(xué)生將獲得100美元的購(gòu)物卡。我女兒上完暑期學(xué)校還沒等拿到獎(jiǎng)金就回國(guó)了，后來我們讓校方把屬于她的１００美元寄給了一個(gè)經(jīng)常幫助我們的美國(guó)家庭。

和中國(guó)不同，美國(guó)的高速公路幾乎都不收費(fèi)。我開車穿越美國(guó)中部的密蘇里州和南部的阿肯色州，行程1600公里，從沒有留下過“買路錢”，而且沿途休息站還提供免費(fèi)的地圖和旅游景點(diǎn)介紹。但我隨旅游團(tuán)到芝加哥旅行途中見過一個(gè)收費(fèi)站，不過一輛中巴的過路費(fèi)也就３美元。在紐約，過海底隧道是要交錢的，聽說來回一趟是１２美元。

在國(guó)內(nèi)上公共圖書館借書，先得交押金辦證才行。而這里的圖書館是免費(fèi)向公眾開放的，任何人（包括學(xué)齡兒童）都可以免費(fèi)辦借書證，而且一次借書的數(shù)量不限（我們往往一次借上六七本書，三周內(nèi)還）。我從圖書館發(fā)布的信息獲悉，這里經(jīng)常舉辦短期的電腦技能培訓(xùn)、稅務(wù)知識(shí)培訓(xùn)、新書介紹會(huì)、家庭故事會(huì)、學(xué)齡前兒童學(xué)話班以及各種講座等，這些也都是免費(fèi)的。

除了國(guó)家公園外，美國(guó)的許多公園也都是免費(fèi)的。園內(nèi)不僅有小孩玩的滑梯之類的設(shè)備，而且還有供人野餐燒烤的用具。多數(shù)美國(guó)人喜歡帶狗出來溜達(dá)，為了防止遍地狗屎污染環(huán)境，公園里還備有免費(fèi)的小塑料袋供狗應(yīng)急時(shí)用。

值得一提的是，不僅這些看得見的硬件設(shè)施是免費(fèi)的，而且政府的公共信息也是免費(fèi)的。我上網(wǎng)訂閱了所在地政府發(fā)布的信息，這樣我的電子郵箱里每天都能收到一大堆免費(fèi)的便民信息，比如近期政府有哪些活動(dòng)安排，哪個(gè)路段目前正在修理（提醒繞道），自來水檢測(cè)報(bào)告公布，惡劣天氣預(yù)告等等。

還有一些針對(duì)部分特殊人群的免費(fèi)項(xiàng)目。比如，剛到美國(guó)的新移民，往往英文說不好，公立學(xué)校就為這些人舉辦免費(fèi)的英文學(xué)習(xí)班。像我們這些非移民也可以參加這樣的英文班，只是需要交點(diǎn)錢，全年的學(xué)費(fèi)也才97美元，比在國(guó)內(nèi)報(bào)名上英文學(xué)校便宜得多。

在美國(guó)生活，最昂貴的是醫(yī)療費(fèi)。不過，低收入者可以向政府申請(qǐng)免費(fèi)的醫(yī)療保險(xiǎn)。我認(rèn)識(shí)這里的一位中國(guó)留學(xué)生，太太過來陪讀，小兩口靠每月1000美元的獎(jiǎng)學(xué)金過日子還湊合。去年他太太懷孕了，沒有買醫(yī)療保險(xiǎn)，而正常生育的費(fèi)用需要一萬(wàn)美元左右。小兩口申請(qǐng)了臨時(shí)補(bǔ)助，總算免了這筆巨額開支。他太太懷孕期間及孩子出生后，政府還發(fā)給免費(fèi)的營(yíng)養(yǎng)券，可用于購(gòu)買牛奶、雞蛋、果汁等。

美國(guó)職能部門對(duì)公共項(xiàng)目的收費(fèi)也比較合理。我太太在這里考駕照，總共才花了美元。在美國(guó)學(xué)開車是實(shí)行自我培訓(xùn)，只要你能通過筆試、視力測(cè)驗(yàn)和路考就行。想當(dāng)年，我在國(guó)內(nèi)學(xué)開車，先得參加駕校學(xué)習(xí)，光學(xué)費(fèi)就交了4000多元人民幣，加上平時(shí)給教練請(qǐng)客送禮的費(fèi)用，那就更多了。

羊毛出在羊身上。生活在美國(guó)的人們享有豐富的免費(fèi)公共資源，其實(shí)用的也是納稅人上繳給政府的錢。政府只是代表人民管理、使用這些錢而已。由于政府置于人民的監(jiān)督之下，官員們不敢亂花納稅人的錢，把錢用在大家看得見、感覺得到的地方也就順理成章了。