崔哲傷愈出院回到報(bào)社的時(shí)候，一個(gè)頒獎(jiǎng)大會(huì)正在等候著他。周自恒在會(huì)上宣布，為了表彰崔哲在促進(jìn)發(fā)行量增長(zhǎng)和獲取讀者信任方面的雙重貢獻(xiàn)，經(jīng)報(bào)社編委會(huì)決定，獎(jiǎng)勵(lì)他5000元獎(jiǎng)金，并且為他爭(zhēng)取到了一個(gè)把戶口遷入本市的機(jī)會(huì)。

周自恒還說(shuō)，崔哲的故事充分說(shuō)明，記者是一個(gè)對(duì)社會(huì)很有貢獻(xiàn)并且受人尊重的職業(yè)。他還要求大家以崔哲為榜樣——“以持續(xù)的努力換取持續(xù)的職業(yè)光榮?！?/p>

那時(shí)候的人際關(guān)系是簡(jiǎn)單而平等的。盡管人們有時(shí)候也發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)，但這樣的爭(zhēng)執(zhí)大多發(fā)生在新聞業(yè)務(wù)范疇，并且有利于促進(jìn)業(yè)務(wù)進(jìn)步，而并不傷及私人感情。

有一次，崔哲采訪了這樣一件事：一輛裝載著氰化鉀的小貨車翻入河中，導(dǎo)致下游河水受到了嚴(yán)重污染。在報(bào)道里，崔哲描寫(xiě)了一頭牛喝過(guò)河水之后倒地死亡的過(guò)程。為了表現(xiàn)他的文學(xué)功底，他是這樣寫(xiě)的：“那頭牛在轟然倒下之前，歪了歪腦袋，仿佛在思考它為什么這樣不幸……”

在當(dāng)天的報(bào)社內(nèi)部評(píng)報(bào)會(huì)上，杜曉東對(duì)這篇報(bào)道的寫(xiě)作手法大加批駁，他大喝一聲：“崔哲，不要以為只有你見(jiàn)過(guò)牛長(zhǎng)什么樣子，我老爹也是農(nóng)民，我小時(shí)候也放過(guò)牛，你能不能牽一頭會(huì)思考的牛來(lái)讓我見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)？”

崔哲辯稱，這只是一種文學(xué)修辭手法，并不意味著那頭牛真的會(huì)像人一樣思考。

杜曉東又大喝一聲：“修什么辭？記者——記錄事實(shí)的使者，你記錄的只能是你看到的和聽(tīng)到的，而不是你聯(lián)想到的，否則讀者怎么分得清哪些是你看到的，哪些是你猜想到的。”

崔哲生氣了，他反擊道：“你又不是牛，你怎么知道牛不會(huì)思考？”

杜曉東愣了一下，繼續(xù)發(fā)起攻擊：“你也不是牛，你怎么知道牛會(huì)思考？”

崔哲又說(shuō)……杜曉東又說(shuō)……這樣說(shuō)來(lái)說(shuō)去，這場(chǎng)辯論的議題就從新聞寫(xiě)作手法的分歧變成了“牛到底會(huì)不會(huì)思考”，接著又變成了“牛到底有沒(méi)有大腦”，幸虧周自恒在它演變成更加深?yuàn)W的生物學(xué)問(wèn)題之前及時(shí)叫停，否則崔哲和杜曉東就要立即去牽一頭?；貋?lái)繼續(xù)討論。

但是，崔哲和杜曉東只是在評(píng)報(bào)會(huì)上面紅耳赤互不相讓，在私底下他們?nèi)匀槐３种焉频耐潞团笥殃P(guān)系。他們經(jīng)常一起吃飯喝酒，一起探討新聞業(yè)務(wù)。

總之，那是一段充滿了光榮與夢(mèng)想的閃亮日子。這個(gè)報(bào)社里的每一個(gè)人都像是充滿了電，齊心協(xié)力地努力往前沖。那時(shí)候，周自恒還專門請(qǐng)了一個(gè)音樂(lè)學(xué)院老師為他寫(xiě)的一首社歌譜曲。他在歌詞里延續(xù)了自己一貫的進(jìn)取風(fēng)格。那首歌在報(bào)社里傳唱過(guò)一陣子，我在上廁所的時(shí)候曾經(jīng)聽(tīng)見(jiàn)過(guò)有人蹲在馬桶上哼唱：“為了更大的光榮，沖！沖！沖……”

據(jù)說(shuō)，對(duì)于《北方時(shí)報(bào)》的創(chuàng)辦，《都市早報(bào)》的高層人士起初并沒(méi)有感到緊張。他們認(rèn)為，在他們的優(yōu)勢(shì)壓制之下，一份新興報(bào)紙的生命周期不會(huì)超過(guò)10個(gè)月。當(dāng)《北方時(shí)報(bào)》破除了這個(gè)預(yù)言并且表現(xiàn)出了越來(lái)越旺盛的生命力時(shí)，他們正在《都市早報(bào)》內(nèi)部重新排列權(quán)力的次序，這樣的排序引發(fā)了一場(chǎng)內(nèi)部人事斗爭(zhēng)，使他們抽不出多少精力和時(shí)間來(lái)應(yīng)對(duì)《北方時(shí)報(bào)》的“挑戰(zhàn)”。直到他們發(fā)現(xiàn)情勢(shì)不妙而準(zhǔn)備同仇敵愾時(shí)，《北方時(shí)報(bào)》的發(fā)展看上去已經(jīng)勢(shì)不可擋。

在這幾年時(shí)間里，《北方時(shí)報(bào)》的每一步發(fā)展都在周自恒的計(jì)劃之中。它的發(fā)行量從零到10萬(wàn)份，又到20萬(wàn)份、30萬(wàn)份……與此相對(duì)應(yīng)，它的廣告收入步步登高，從第一年的億元到第二年的2億元，再到第三年的億元。這時(shí)候，原本一無(wú)所有的編輯記者們也漸漸收到了回報(bào)，一些先富起來(lái)的人們開(kāi)始買房購(gòu)車。他們經(jīng)常談?wù)摰脑掝}也漸漸由“選題”、“新聞價(jià)值”轉(zhuǎn)向了“股票”和“樓市”……

到了第四年，也就是在《北方時(shí)報(bào)》發(fā)行量突破45萬(wàn)份、廣告收入達(dá)到4億元之后，這個(gè)發(fā)展勢(shì)頭停滯了。當(dāng)然，到這個(gè)時(shí)候，報(bào)業(yè)集團(tuán)的高層已經(jīng)很滿意了。