這一過程使日本與其他五國(guó)列強(qiáng)獲得了平等的地位，卻并沒有"花錢"。此舉彰顯了日本的侵華特點(diǎn)--不像他國(guó)那樣樂于通過財(cái)政制約袁世凱，而是將重點(diǎn)放在獲得領(lǐng)土權(quán)益方面。

回顧日本侵略中國(guó)的歷史會(huì)發(fā)現(xiàn)，割占中國(guó)領(lǐng)土一直是日本的重要訴求。這是因?yàn)?，這個(gè)狹小的島國(guó)渴望擺脫空間的局限，還因?yàn)槠溧徑袊?guó)，具有侵占中國(guó)領(lǐng)土的地緣優(yōu)勢(shì)。

清政府倒臺(tái)后的中國(guó)，開啟了一個(gè)長(zhǎng)期混亂的時(shí)代。這個(gè)新時(shí)代，不是由一個(gè)強(qiáng)權(quán)主導(dǎo)建立起來的，而是由于清政府太過腐朽脆弱而坍塌。舊的權(quán)威已經(jīng)倒下之后，新的權(quán)威難以短期內(nèi)建立起來，混亂在所難免。

此后的數(shù)十年，中國(guó)一直處在戰(zhàn)爭(zhēng)狀態(tài)。當(dāng)一個(gè)國(guó)家處于混亂，最大的受益者，必然是其近鄰中的強(qiáng)國(guó)。日本從晚清以后的數(shù)十年間早已扮演了這樣一個(gè)角色。尤其是當(dāng)1914年歐洲爆發(fā)了第一次世界大戰(zhàn)，日本對(duì)中國(guó)侵略開啟了一個(gè)新的階段，而且更加有恃無恐。這一時(shí)期日本侵華的典型行動(dòng)是提出"二十一條"。

1914年7月底，"帝國(guó)主義列強(qiáng)為重新瓜分世界"而發(fā)起的第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)。

8月1日，德國(guó)對(duì)俄國(guó)宣戰(zhàn)。

8月3日，德國(guó)對(duì)法國(guó)宣戰(zhàn)。

8月4日，英國(guó)對(duì)德國(guó)宣戰(zhàn)。

歐戰(zhàn)爆發(fā)之后，北京政府馬上代表中國(guó)發(fā)布了一項(xiàng)聲明，表示不介入戰(zhàn)爭(zhēng)，但是交戰(zhàn)國(guó)不能占據(jù)中國(guó)領(lǐng)土或領(lǐng)海，或在中國(guó)領(lǐng)土或領(lǐng)海上交戰(zhàn)；以及不能利用中國(guó)領(lǐng)土作為發(fā)動(dòng)進(jìn)攻的地區(qū)。交戰(zhàn)國(guó)的軍隊(duì)和武器如經(jīng)過中國(guó)領(lǐng)土，將依法扣留或沒收。

這一聲明，對(duì)于日本而言幾乎行同廢紙。

"歐洲大亂，對(duì)日本國(guó)運(yùn)之發(fā)展乃是天祐，日本必須立即舉國(guó)一致之團(tuán)結(jié)，以確立日本在東洋之權(quán)利。"大戰(zhàn)爆發(fā)之后，日本元老井上馨致信首相。他的這一建議讓當(dāng)權(quán)者"深有同感"。

對(duì)于日本這樣一個(gè)時(shí)時(shí)準(zhǔn)備發(fā)動(dòng)侵略的國(guó)家而言，機(jī)會(huì)總是"送上門來"。

井上馨話音未落，英國(guó)于8月5日向日本提出請(qǐng)求：如果歐洲戰(zhàn)爭(zhēng)波及遠(yuǎn)東，英國(guó)請(qǐng)求日本政府予以援助。

英國(guó)的敵人是德國(guó)，而德國(guó)是阻礙日本侵華的絆腳石。對(duì)于英國(guó)的這一請(qǐng)求，日本自然認(rèn)真對(duì)待，并認(rèn)為是擴(kuò)大在華利益的機(jī)會(huì)。

8月8日，日本外相擬定對(duì)德通牒，要求德國(guó)軍艦撤出亞洲，將膠州灣暫時(shí)交給日本，"以便將來歸還中國(guó)"，并限期7日給予答復(fù)。

8月15日，御前會(huì)議通過這樣一份對(duì)德通牒：德國(guó)艦隊(duì)必須從日本和中國(guó)海面撤走，否則將解除其武裝。9月15日之前，必須將膠州灣無償和無條件地交付日本，以備交還中國(guó)。

由于德國(guó)在7天內(nèi)沒有給予這份通牒任何答復(fù)，日本在8月23日對(duì)德宣戰(zhàn)。