"你說怎樣就怎樣吧，"柯克的語氣無精打采。"盡管我很信任你，探長，但我的家人和這個案子不可能有任何關(guān)系--不可能。"

"不可能，柯克先生？這種說法太絕對了，倒提醒了我。我們得稍停留一下。"探長抬高了聲音，"皮戈特！"一名警探跑上前來。"去跟旅館的女招待要一張床單或是布什么的，把尸體蓋上，除了臉以外。"

警探一溜煙消失了。

柯克臉色發(fā)白。"你該不是要--"

"為什么不？"奎因探長帶著令人不設(shè)防的微笑說，"謀殺本身就是一種很艱巨的事，柯克先生，而調(diào)查，就更困難了。這是一樁由你支配的真實人生的案子。死亡，不像是收集郵票或鉆石……好，皮戈特，干得好，把全身都蓋上。托馬斯，去把柯克先生房里的人都請到這里來。"

他們慢慢地走了進(jìn)來，一言不發(fā)，十分緊張。其中，看來最不耐煩的要算柯克博士了，這位暴躁的老先生現(xiàn)在一身盛裝，白襯衫的前襟閃閃發(fā)亮，坐在輪椅上由順從的戴弗西小姐推過來。他瘦得令人驚訝，就像一個裝滿怒氣的烏龜殼。

"這場莫名其妙的談話是關(guān)于謀殺吧？"他咆哮道，一邊揮著長長的皮包骨的手臂。"這太不體面了，唐納德！你怎么能讓他們把我們拖到這兒來呢？"

"你先別吼，爸爸。"柯克疲倦地說，"這些先生們都是警察。"

柯克氣得胡子都翹了起來。"警察！只要長著眼睛和耳朵的人都能認(rèn)出他們。尤其是耳朵。但凡聽到一個人不停地糟蹋最簡單的過去分詞，就可以判斷出他是個警察。"他轉(zhuǎn)向老探長，用一雙冷峻的雙眼盯著他。"這里是你負(fù)責(zé)的？"

"沒錯，是我。"探長迅速回答，心里說："我會好好地糟蹋你的過去分詞！"而他嘴上說的是："如果你能停止這樣大吵大鬧，我會很感謝你的，先生。"

"大吵大鬧？大吵大鬧？多令人反感的形容詞??！誰在大吵大鬧，我可以請問一下嗎？"柯克博士吼道，"你到底要我們怎么樣？拜托，快點說。"

"爸爸。"瑪塞拉·柯克皺著眉說。她被經(jīng)歷過的場景所震撼，鵝蛋圓臉上一片慘白。

"安靜點兒，瑪塞拉。說吧，先生。"

埃勒里、柯克和皮戈特肩并著肩在通往辦公室的那扇門前站成一排擋住死者。采指紋的人和攝影師已經(jīng)離開了，現(xiàn)場只有韋利警官、皮戈特和總局的一名警察。之前擠在這房間里的一大群警探，在警官的調(diào)遣下已分頭展開調(diào)查任務(wù)。走廊外，有兩名警察負(fù)責(zé)看守，還有一群人--奈、布魯梅爾、沙恩太太和一些其他工作人員，當(dāng)然，也圍著一群吵鬧的報社記者。