一般而言，民意調(diào)查都帶有一定方向的誤差。就像前文所舉《文學(xué)文摘》例子的偏差一樣，如果對此表示懷疑，你還可以找到許多恰當(dāng)?shù)睦觼碜C明。在《文學(xué)文摘》的例子中，與希望代表的全體選民相比，由于偏向了比平均選民收入更高、受過更多教育、信息面更廣、反應(yīng)更快、舉止優(yōu)雅、行為保守、更多固定習(xí)慣等特點的群體，而產(chǎn)生了誤差。

為什么會這樣呢？下面的例子將有助于你理解這一點。假設(shè)你是一個被分配到街道某個角落進(jìn)行調(diào)查的人員，有兩個看上去符合調(diào)查要求的人--年齡大于40歲的黑人農(nóng)民--向你走來，一個人穿著干凈制服，上面打著整齊的補丁，感覺整潔清爽，而另一個人看上去骯臟、態(tài)度粗暴。為了完成工作，毫無疑問你會向更加符合要求的人走過去，而遍布城市其他角落的你的同事也會做出同樣的抉擇。

一些反對民意調(diào)查的最強烈的情緒來自于自由主義者或是左翼集團(tuán)，他們普遍認(rèn)為這些調(diào)查都是人為操縱的。這種觀點背后的事實是：民意調(diào)查結(jié)果經(jīng)常與那些思想開放人士的觀點和意愿不相符合。他們指出，民意調(diào)查的結(jié)果選擇了共和黨人，但不久之后選票者卻做出了相反的選擇。

但實際上，正如我們前面所看到的，民意調(diào)查并不一定是被操縱了，也就是說，并不一定要為了制造假象而惡意扭曲結(jié)果。樣本有偏的趨勢本身就可以自動地操縱結(jié)果，使其變得扭曲。

本章小結(jié)：

◆為了確保結(jié)論有價值，根據(jù)抽樣得出的結(jié)論一定要采用具有代表性的樣本，這種樣本才能排除各種誤差。

◆無形的誤差與有形的誤差一樣容易破壞樣本的可信度。也就是說，即使你找不到任何破壞性的誤差來源，但只要有產(chǎn)生誤差的可能性，你就有必要對結(jié)果保留一定的懷疑。

◆最基本的樣本是隨機樣本，它是指完全遵循隨機原則從總體中選出的樣本?？傮w即形成樣本的母體。

◆隨機樣本的檢驗方法是：總體中的每個名字或每個事物是否具有相同的幾率被選進(jìn)樣本？

純隨機樣本是惟一有足夠把握經(jīng)受統(tǒng)計理論審查的樣本。但它也有不足之處，在很多情況下，獲得這種樣本的難度很大并且十分昂貴，以至于單純考慮成本就會排除它。分層隨機抽樣是一個更經(jīng)濟(jì)的替代品，目前在民意調(diào)查和市場研究等領(lǐng)域中得到了廣泛的應(yīng)用。

◆一般而言，民意調(diào)查都帶有一定程度的誤差。