1998年我國遭受了百年不遇的特大洪災(zāi)。為什么會有這么大的洪水？如果說是那一年下的雨太多了，這么多的雨水又怎么都流進了河湖，變成了洪水？天降大雨是壞事，也是好事，只是由于沒有蓄洪能力才產(chǎn)生災(zāi)難。

在西方國家，人們都具有很強的環(huán)保意識。例如，德國人每家住的小樓，樓上都裝了排水管。到了下雨或下雪的時候，這些水順著管道一直流進小樓下面的地下室。地下室里有兩個特別大的水桶，每家澆花種樹，用的都是這種“自來水”。這樣，天上下來的雨水或雪水就不會白白流走，都得到了合理的利用。德國人一般不打井喝地下水，他們總是盡量利用自然界的地表水。有一天，一個旅游團到阿爾卑斯山里一個群山環(huán)抱的地方，司機告訴大家，這山里面有一個大水庫，水庫的水是阿爾卑斯山融化的雪水，這里是全市人民喝水的地方。

我國的長江、黃河、淮河為什么經(jīng)常洪水泛濫？不就是上游的過度砍伐造成的嗎？上游地區(qū)把山上的樹木都砍了，那里的水土自然保持不住了，泥沙跟著雨水沖刷而下，形成一次次的洪峰，需要抗洪和泄洪。泥沙淤積的河床越來越高，堤壩越壘越高，有人說，長江早晚會變成一條懸在中國人頭上的河，一旦決堤，后果不堪設(shè)想。這一切，都是經(jīng)濟中負的外在性造成的，如果人們不在上游砍那么多的樹，怎么會出現(xiàn)這樣的事情呢？

再有，為什么海上的油船總發(fā)生漏油事故呢？船主們寧愿挨罰，也不想買一條新船，因為這樣做對公司是合算的。在海上行船漏了油，海水污染了，生物遭到威脅，誰會對此負責(zé)任呢？例如：英國BP石油公司在美國墨西哥灣的重大漏油事件，污染了海面，海里生物受到威脅。

經(jīng)濟中負的外在性比比皆是。一些人的行為損害了其他人的利益，他們并不為此付費，所以造成了負的外在性。我國的污染這么嚴重，如果沒有人保護環(huán)境，也沒有人保護地球，這不是人類的一個災(zāi)難嗎？有讀者一定看過2003年上映的美國電影《后天》，影片中所表現(xiàn)出來的溫室效應(yīng)帶來冰川融化的巨大災(zāi)難，令人觸目驚心，本來以為那只是“后天”的事情，只是科幻，但是2004年底在印度洋就發(fā)生了比影片表現(xiàn)得更為凄慘和恐怖的海嘯。照現(xiàn)在這樣破壞環(huán)境去發(fā)展經(jīng)濟，未來的地球會發(fā)生無數(shù)人造的自然災(zāi)難，到時我們就會失去今天賴以生存的環(huán)境。

當(dāng)經(jīng)濟中存在負的外在性時，這些問題是市場經(jīng)濟解決不了的，“看不見的手”也沒有辦法。

經(jīng)濟中還有正的外在性。比如，一項發(fā)明問世，發(fā)明家用了很長時間，花了很多工夫，甚至是帶著一個團隊在做。當(dāng)他們成功以后，能夠獲得多少補償呢？他們對社會作了很大貢獻，就像愛迪生發(fā)明了電燈，從此，人類世界開始告別黑暗，但是他自己又能從中獲利多少呢？牛頓發(fā)現(xiàn)萬有引力定律，愛因斯坦創(chuàng)造相對論，他們能獲得多少經(jīng)濟補償與回報呢？能不能與他們對人類作出的貢獻相比較呢？還有，我國現(xiàn)在大力開展的義務(wù)造林活動，以及許多發(fā)明創(chuàng)造，它們都給社會帶來了正的效益，可誰來補償他們，誰來保護他們的發(fā)明和創(chuàng)造呢？我們說，當(dāng)人們作出巨大貢獻時，市場并不對他們進行補償，這是經(jīng)濟中正的外在性，這也是市場機制所不能解決的。