以網(wǎng)絡(luò)為中心的力量

在我們工作的一所大學(xué)，有一個(gè)擁有近50萬(wàn)本藏書(shū)的圖書(shū)館，而學(xué)生數(shù)則是7500人左右，所以館藏并不算大。然而，這個(gè)圖書(shū)館與其所在區(qū)域另外13所大學(xué)共同形成一個(gè)網(wǎng)絡(luò)——稱作“紐約聯(lián)盟”，聯(lián)盟的藏書(shū)總量達(dá)1000萬(wàn)本。每一個(gè)紐約聯(lián)盟的成員可從其他成員處申請(qǐng)圖書(shū)。如果這本圖書(shū)有庫(kù)存，它將以快遞（穿梭于不同成員館的配送員）在3至4個(gè)工作日內(nèi)送達(dá)。因此，如果成為紐約聯(lián)盟的成員，圖書(shū)館藏書(shū)量實(shí)際上將擴(kuò)大20倍——從50萬(wàn)本擴(kuò)大到1000萬(wàn)本。

再來(lái)看另一個(gè)簡(jiǎn)單的例子——自動(dòng)售貨機(jī)的補(bǔ)給工作。企業(yè)可以安排一輛服務(wù)車查看每一臺(tái)售貨機(jī)，以判斷它們是否需要補(bǔ)給。但是這種方法效率不高，因?yàn)檠a(bǔ)給員一定要往返多次去確定一臺(tái)自動(dòng)售貨機(jī)是否需要補(bǔ)給或到底需要什么樣的補(bǔ)給。試想，如果售貨機(jī)可以通過(guò)一個(gè)信息網(wǎng)絡(luò)“告訴”服務(wù)人員缺貨，并通知他們具體缺什么食品或飲料，那將方便很多。這就是新澤西一家名叫“自動(dòng)售貨機(jī)網(wǎng)絡(luò)”的補(bǔ)給服務(wù)公司在費(fèi)城所做的工作。他們創(chuàng)造了一個(gè)無(wú)線網(wǎng)絡(luò)，這個(gè)網(wǎng)絡(luò)可將本地區(qū)所有自動(dòng)售貨機(jī)的信息整合，并為物流提供最優(yōu)化服務(wù)計(jì)劃。

通過(guò)連接網(wǎng)絡(luò)，玩具甚至也能變得更聰明。1997年，F(xiàn)isher Price公司和微軟公司共同研制出了“互動(dòng)巴尼”。這是一種可愛(ài)的紫色毛絨玩具。但真正有趣的是這個(gè)玩具還有兩個(gè)附加的配件：一個(gè)電視包，它可向用戶的電視機(jī)或錄像機(jī)進(jìn)行無(wú)線電廣播發(fā)射；還有一個(gè)電腦包，它可向用戶的電腦進(jìn)行無(wú)線電廣播發(fā)射。這種玩具可以使孩子們?cè)黾釉~匯或增進(jìn)語(yǔ)言能力。公司還開(kāi)創(chuàng)了一個(gè)網(wǎng)絡(luò)，用戶可下載“課程”到互動(dòng)巴尼這種玩具上。孩子們長(zhǎng)大后，家長(zhǎng)可將玩具連接上網(wǎng)，下載合適的資料，擴(kuò)展玩具的用途。

這些簡(jiǎn)單的例子都反映出以網(wǎng)絡(luò)為中心的實(shí)質(zhì)：網(wǎng)絡(luò)本身是事物的中心，伴隨其周圍的是各種相關(guān)機(jī)遇，人們可以對(duì)單個(gè)的實(shí)體進(jìn)行優(yōu)化，提高它的價(jià)值，提高個(gè)體的智慧、適應(yīng)性和個(gè)性化程度。所以，不管是軍事行動(dòng)還是社會(huì)宣傳活動(dòng)，以網(wǎng)絡(luò)為中心的概念已經(jīng)滲透了現(xiàn)代世界和日常生活的方方面面。讓我們從以網(wǎng)絡(luò)為中心的計(jì)算開(kāi)始。

以網(wǎng)絡(luò)為中心的計(jì)算

在計(jì)算機(jī)科學(xué)領(lǐng)域，從以主機(jī)為中心的計(jì)算到分布式或以網(wǎng)絡(luò)為中心的轉(zhuǎn)變有著很深的根源。分布式計(jì)算的概念是1970年加州大學(xué)的大衛(wèi)·法伯提出來(lái)的，這種概念現(xiàn)在被稱為“分布式計(jì)算”或“網(wǎng)格計(jì)算”。

“網(wǎng)格計(jì)算”是伴隨著互聯(lián)網(wǎng)而迅速發(fā)展起來(lái)的，專門針對(duì)復(fù)雜科學(xué)計(jì)算的新型計(jì)算模式。這種計(jì)算模式是利用互聯(lián)網(wǎng)把分散在不同地理位置的電腦組織成一個(gè)“虛擬的超級(jí)計(jì)算機(jī)”，其中每一臺(tái)參與計(jì)算的計(jì)算機(jī)就是一個(gè)“節(jié)點(diǎn)”，而整個(gè)計(jì)算是由成千上萬(wàn)個(gè)“節(jié)點(diǎn)”組成的“一張網(wǎng)格”，所以這種計(jì)算方式叫網(wǎng)格計(jì)算。參與網(wǎng)格計(jì)算的計(jì)算機(jī)分屬于不同的機(jī)構(gòu)。網(wǎng)格計(jì)算背后的重要理念是將大化小、化繁為簡(jiǎn)，解決密集的計(jì)算問(wèn)題，而這些從大問(wèn)題中分解出來(lái)小問(wèn)題又可以被聯(lián)網(wǎng)的計(jì)算機(jī)同時(shí)解決。平行分工的做法能進(jìn)行比超級(jí)計(jì)算機(jī)還要高的計(jì)算吞吐量。而且完成這種巨量的計(jì)算成本卻很低，因?yàn)樗梢岳玫靥幤h(yuǎn)的計(jì)算機(jī)參與計(jì)算。而且，以網(wǎng)絡(luò)為中心的計(jì)算格局更靈活，因?yàn)槠h(yuǎn)地區(qū)用戶可隨時(shí)決定他們需要多少計(jì)算能力。網(wǎng)格計(jì)算模式的優(yōu)勢(shì)是計(jì)算能力強(qiáng)、運(yùn)營(yíng)低成本、運(yùn)行靈活，這就激發(fā)了許多商業(yè)化和非商業(yè)化的應(yīng)用，其中包括證券市場(chǎng)走勢(shì)分析，天氣預(yù)報(bào)，蛋白質(zhì)折疊研究和空間探索研究等等。