在全世界商界中，猶太商人的重信守約有口皆碑，各國商人在同猶太人交易時，對對方的履約有著最大的信心，而對自己的履約也往往有著最嚴(yán)的要求，哪怕他在其他場合素有背信棄約的習(xí)慣。猶太商人的這一素質(zhì)對整個商業(yè)世界的意義和影響，真正是“無論怎么評價也不會過份”。

現(xiàn)代資本主義社會被稱之為契約社會。這主要是指人與人之間的關(guān)系擺脫了傳統(tǒng)社會的人身依附性質(zhì)，而成為一種權(quán)利主體之間自愿結(jié)成的權(quán)利義務(wù)對等(理想狀態(tài)下)的關(guān)系。這種說法當(dāng)然不錯，但過于具體而不夠深刻。事實上，作為現(xiàn)代資本主義根本特征的貨幣與資本就是最為純粹和抽象的“契約關(guān)系”。

貨幣作為“價值符號”，本身就是一種約定的東西，一種只有在各方約定的情況下才能流通使用的東西。如果說，以貴金屬為形式的貨幣，意味著自然以其物的稀有防范著人的“約定”(信用)的泛濫的話，那么不可兌現(xiàn)的紙幣能否確立，則完全標(biāo)志著人在“重信守約”上的嚴(yán)格程度：正因為有那么多政府不能像猶太商人一樣嚴(yán)格履約，才會在世界范圍內(nèi)出現(xiàn)一次又一次的通貨膨脹。就此而論，在西方經(jīng)濟(jì)史上，不兌現(xiàn)紙幣這一觀念的發(fā)展形成被歸之于猶太民族，是完全正常、別無競爭的一件明白之事。

猶太民族重信守約由來已久。

猶太教同其他一切宗教的區(qū)別，不僅在于一神還是多神、是否嚴(yán)格一神、這一神是否具有形象，從我們這里看，更重要的還在于人與神之間是怎么樣的一種關(guān)系。與其他宗教都不同，猶太教中上帝與以色列人的關(guān)系不是一種無條件的、絕對的、天然的支配與被支配、主宰與被主宰的關(guān)系，而是一種“約定”的關(guān)系。猶太人是因為其族祖亞伯拉罕同上帝簽了約，所以才信奉耶和華并世世代代守上帝的律法。古代猶太人長久珍藏的兩塊法版，相傳是上帝親手寫下律法后交由摩西保存的，這兩塊法版其實也就是上帝與猶太人的合同書。

這份合同書從現(xiàn)代的角度來看，是合乎合同法要求的，已具有合同應(yīng)該具有的一些最重要的特征。

首先，立約雙方都為完整的權(quán)利主體：“亞伯拉罕九十九歲的時候，耶和華向他顯現(xiàn)，對他說：“我是全能的神，你當(dāng)在我面前作完全人，我就與你立約，使你的后裔極其繁多?！?《創(chuàng)世紀(jì)》)

顯然，上帝自己是把亞伯拉罕看作完全人的，沒有因為創(chuàng)造了人類始祖亞當(dāng)和夏娃，就把亞伯拉罕看作一個依附者。

其次，合同書上關(guān)于權(quán)利義務(wù)對等的規(guī)定十分明確：“你若留意聽從耶和華你上帝的話，謹(jǐn)守遵行他的一切誡命，就是我今日所吩咐你的，他必使你超乎天下萬民之上。你若聽從耶和華你上帝的話，這以下的福必追隨你，臨到你身上……”(《申命紀(jì)》)

還有，不履行合約必須承擔(dān)相應(yīng)的后果：“你若不聽從耶和華你上帝的話，不謹(jǐn)守遵行他的一切誡命律例，就是我今日所吩咐你的，這以下的詛咒都必追隨你，臨到你身上……”(《申命紀(jì)》)

最后簽名蓋章留下信物：上帝以授予摩西的法版為信物，以色列入則以男子接受割禮為信物。

從此，幾千年中，猶太人就世世代代守著這張合約，履行著合約上規(guī)定的一切，即使在因他們履行這張合約而成為宗教異端并受到迫害時，他們也沒有毀約。

猶太人對契約的這種根本態(tài)度，從兩方面影響了商業(yè)世界中契約觀念、契約形式和履約方式的產(chǎn)生和發(fā)展。一是通過《圣經(jīng)》(舊約全書)向所有以《圣經(jīng)》為“圣經(jīng)”的人，包括商人，灌輸約的神圣性、履約的強(qiáng)制性和義務(wù)性。二是通過猶太人，包括猶太商人的實際活動方式，尤其通過猶太商人的巨大成功，使許多人接受了約的觀念和形式。這一點在商業(yè)世界中尤為明顯。