安德斯·埃里克森（Anders Ericsson）是美國佛羅里達州立大學的教授，他長期研究專業(yè)人士的工作表現，并在該領域保持領先地位。1993年，他進行了一次非同尋常的調研，用以探究刻苦練習對于小提琴手的作用。最近這些年，很多作者曾引用埃里克森的研究成果，其中包括馬爾科姆·格拉德威爾（Malcolm Gladwell）。在暢銷書《異類》（Outliners）①中，格拉德威爾以埃里克森的研究作為證據，借以證明人們高估了天分的作用。格拉德威爾說：“出類拔萃的成功人士不只工作更努力，也不只比其他人都更努力，他們付出的努力比其他人多得多。”

但是，這個結論并不能全面概括埃里克森的發(fā)現。在柏林音樂學院，埃里克森與兩位同事將30位小提琴手分成3組，分組依據是授課教授們對他們所作的評估?！白罴选苯M是最終將成為專業(yè)獨奏家的學生；“優(yōu)秀”組是有望成為樂團職業(yè)小提琴手的學生；而第三組的人來自音樂學院的音樂教育系，他們的職業(yè)方向是音樂教師。3組學生開始練琴的年齡都在8歲左右。

這次調研收集了關于每位調研對象的大量信息，其中最引人注目的，是他們一周之內所寫的日記，記錄了他們每小時內的所有活動。他們還被要求按3種標準為自己的每種活動評分，分值從1到10。第一種標準是：這種活動對提升他們的演奏水平有多重要。第二種標準是：他們覺得這樣做的難度如何。第三種標準是：他們內心對這種活動的喜愛程度如何。

結果表明，前兩組人員—注定要成為專業(yè)的演奏家—平均每周的練習時間是24小時。相比之下，那些未來的音樂教師每周的練習時間只9小時稍多，大約相當于前兩組人員的1/3。毋庸置疑，這種差別非常顯著，它說明了大量練習的重要性。然而同樣引人深思的是，埃里克森還發(fā)現了3組人員在強化練習與間歇休息上的規(guī)律與區(qū)別。

30位小提琴手都認可“練習本身”對提高他們的演奏水平作用最大。而且他們幾乎都認可，這種練習是他們生活中最艱難、最枯燥的活動。前兩組的人每天平均練習3.5小時，而且多集中在上午，估計是因為上午他們最放松、最專注；練習分為3個階段，每階段不超過90分鐘。最后一組每天平均練習1.4小時，無固定計劃，但通常在下午進行，這或許說明他們經常會拖拉。

說到對于演奏水平的提升作用，3個組都將睡眠作為第二重要的事項。平均而言，前兩組每天的睡眠時間是8.6小時—幾乎比未來的音樂教師那一組多出1小時，后者平均的睡眠時間為每天7.8小時。相比之下，美國人平均每晚的睡眠時間只有6.5小時。前兩組白天小睡的時間也多于最后一組—前者為每周近3小時，后者為每周不到1小時。

埃里克森的研究表明，杰出人士比我們多數人工作得更加專注，同時也恢復得更加充分。高度專注的反復練習極其枯燥。最棒的小提琴手憑直覺計算出，他們產生最大價值的專注工作方式是：每天練習時間不超過4小時，每次練習不超過90分鐘。他們還認識到，間歇性的休息同樣至關重要。研究人員發(fā)現，在從各種運動到各種棋類的各個領域，4小時是最優(yōu)秀者每天練習時間的最大值。埃里克森自己得出結論，這一數字可能代表“一種更加廣泛適用的限度，說明了長期可持續(xù)且不致疲憊的刻意練習所能達到的最大量”。

因為我們工作的小時數易于計算，公司或機構評估員工時，默認的標準是工作時間，而非他們工作中的專注力或他們創(chuàng)造的價值。我們很多人抱怨工作時間太長，但現實情況是，相對于長時間中等強度的工作，短時間高強度的工作難度更高。有證據表明，如果我們能像最棒的小提琴手那樣在有限時間內高強度工作，那么我們的工作績效將大大提高。

同樣真實的是，如果你不主動努力提高工作水平，則你的工作績效很可能會變差—無論你最初的工作水平如何。正如杰弗里·科爾文（Geoffrey Colvin）在他發(fā)人深省的著作《哪來的天才》（Talent Is Overrated）中所說，長時間做某種工作并不能保證你能把它做好，更別說做得越來越好。“在各個領域，”科爾文寫道，“說到核心技能（股票經紀人推薦股票、假釋官預測罪犯重新犯罪的可能性、大學招生工作者對申請者作出評價），有長期工作經驗的人不見得比沒經驗的人做得更出色?！?/p>

在為數眾多的案例中，長時間在同一崗位工作會令很多人的績效變差?！霸卺t(yī)療知識測驗中，”科爾文報告說，“經驗豐富的醫(yī)生往往比經驗少的醫(yī)生所得分數更低；在根據心音和X光片進行診斷時，一般的外科醫(yī)生工作時間長了，水平反而會下降。”在有些案例中，績效下降是因為未能緊跟特定領域的發(fā)展步伐。然而，這也是因為，我們多數人傾向于固化我們的習慣與做法—即使它們已是次優(yōu)的選擇。