著名心理學(xué)家戴維·呂肯（David Lykken）曾將心智能量定義為“針對(duì)一個(gè)問(wèn)題堅(jiān)持作長(zhǎng)時(shí)間有成效的思考、排除干擾堅(jiān)持尋求答案的能力”。

一方面，很多研究者已相信，一個(gè)人無(wú)論天賦如何，只要通過(guò)聚精會(huì)神、專心致志的練習(xí)，幾乎在任何領(lǐng)域都可取得杰出成績(jī)。另一方面，調(diào)動(dòng)持久的、一心一意的專注力并不容易，而且，我們這么做不但耗費(fèi)能量、常感覺(jué)不適，還無(wú)法自然而然地做到。對(duì)于任何潛在的危險(xiǎn)和威脅，我們會(huì)天然地警覺(jué)、提防并迅速關(guān)注。我們生活中的干擾因素現(xiàn)在也比以前多了。雖然這些因素大多并非真正威脅，其實(shí)也微不足道，但其誘惑性和強(qiáng)迫性不容小覷。

遺憾的是，取得杰出成績(jī)并無(wú)捷徑，亦無(wú)關(guān)天分?；叵胍幌掳驳滤埂ぐ＠锟松瓕?duì)柏林音樂(lè)學(xué)院小提琴手的研究。在最佳小提琴手和其他人之間，最大差別是已投入的練習(xí)時(shí)間不同。埃里克森說(shuō)：“刻苦練習(xí)的目的不是重復(fù)同樣內(nèi)容，而是在專心致志的特定活動(dòng)中提高個(gè)人的技能?！彼阶罡叩膬山M人每周大約練習(xí)24小時(shí)。但到調(diào)查時(shí)，那些未來(lái)的獨(dú)奏家已經(jīng)練習(xí)了總共7 410小時(shí)。未來(lái)的管弦樂(lè)隊(duì)成員已投入了5 301小時(shí)。成績(jī)最差的那一組（未來(lái)的音樂(lè)教師）共練習(xí)了3 420小時(shí)，還不及那些最佳小提琴手的一半。幾位研究人員發(fā)現(xiàn)，要真正掌握某種專長(zhǎng)，就需要至少在10年時(shí)間里起碼刻苦練習(xí)10 000小時(shí)。除了動(dòng)力，最重要的因素就是持久、集中的注意力—無(wú)論是平時(shí)練習(xí)還是正式表演。難怪杰出成就總是由極少數(shù)人而非大眾創(chuàng)造的。

要想更好地控制自己的注意力，第一步需認(rèn)識(shí)缺乏注意力會(huì)造成什么后果。首先，我們無(wú)論做什么都會(huì)效率低下。其次，我們?cè)绞窃试S自己分心，我們集中注意力的能力就越差。就像肌肉一樣，注意力若是不用就會(huì)變得更弱、更短。

兩種干擾因素會(huì)破壞我們的注意力。一種是內(nèi)在的，即自己頭腦中喋喋不休的嘮叨；另一種是外在的，即我們周圍所發(fā)生的事。我們腹背受敵、兩面作戰(zhàn)，但據(jù)說(shuō)我們對(duì)后者的影響力更小。很多客戶告訴我們，工作中總是有各種各樣的任務(wù)，所以外在的干擾因素是他們無(wú)力改變的事實(shí)。

在多數(shù)工作場(chǎng)所，最司空見(jiàn)慣的干擾源是電子郵件。僅憑數(shù)字就可說(shuō)明這一點(diǎn)。2009年，全球的電子郵件流量平均每天為1 470億封。預(yù)計(jì)到2013年，這一數(shù)字將超過(guò)5 000億。在美國(guó)，每位辦公室職員平均每天收到的電子郵件為50~100封。按8小時(shí)計(jì)算，這意味著每5~10分鐘就遭受一次電子郵件的“騷擾”。當(dāng)電子郵件涌入收件箱時(shí)，我們必須從各種各樣的垃圾郵件（宣傳材料、推銷廣告等群發(fā)郵件）中篩選真正重要的信息。光是決定刪除哪些就挺耗費(fèi)時(shí)間。至少1/3的工作者說(shuō)，他們整天都會(huì)不斷查看郵件。根據(jù)美國(guó)管理協(xié)會(huì)（AMA）的調(diào)查，美國(guó)的上班族平均每天花1小時(shí)47分鐘處理郵件。

為什么電子郵件有這么大的吸引力？客戶告訴我們，他們之所以覺(jué)得必須經(jīng)常查看郵件，主要原因有二。首先，為有效工作，他們需要隨時(shí)了解最新信息。其次是他人的期望，他們需對(duì)同事或客戶的各種要求迅速作出反應(yīng)。

我們認(rèn)為，還有一個(gè)起碼同等重要的原因：當(dāng)聽(tīng)到新郵件提示音、知道某人需要關(guān)注時(shí)，我們經(jīng)常會(huì)作出下意識(shí)、反射式的反應(yīng)?？咕芴崾疽纛愃朴诓焕頃?huì)響鈴的電話、剛出爐的巧克力曲奇或哭鬧的嬰兒?？咕苄袨槭欠粗庇X(jué)的，它需要我們的意志力，所以這每每造成意志力儲(chǔ)備庫(kù)的損失。當(dāng)有東西進(jìn)入我們的注意力范圍時(shí)，直接作出反應(yīng)是最省力的方法。

根據(jù)客戶的反映，迅速回郵件的好處起碼還有4種。第一，這樣可使收件箱不致太滿。第二，回郵件通常無(wú)須太費(fèi)力或造成不適，反而意味著短暫的效率和成就感。第三，回郵件經(jīng)常帶來(lái)一種輕松感—它成了我們逃避眼前困難任務(wù)的正當(dāng)理由。