最后，雖然最終證明多數(shù)郵件毫無價值，但新的提示音仍有可能帶來某種獎勵。只要提示音不斷響起，下一封郵件總有可能是一個有趣的機會、一段感謝或贊揚的話語、一次活動的邀請或一位朋友建立聯(lián)系的召喚。只有一件事比收件箱有200封未讀郵件更可怕，即里面空空如也，因為我們需要被人需要。

我們在對干擾因素作出反應(yīng)時，常無意識地受到趨樂避苦的欲望的巨大影響。如果別人期望我們迅速回郵件，我們就不想因反應(yīng)太慢而受責(zé)備?，F(xiàn)實中，就我們回復(fù)郵件的速度而言，別人的期望往往由我們的習(xí)慣決定。通常，回郵件的強迫性沖動反映了我們與他人保持聯(lián)系的需要，而且這樣做是為以較少的努力換取短期的成就感?；剜]件還是一種逃避痛苦的方式，因為高難度工作需要持久的專注力，而我們這樣做時會感到痛苦。事實證明，我們駕馭注意力的水平與推遲滿足感的能力息息相關(guān)。

若從旁觀察，你會發(fā)現(xiàn)幼兒的注意力總是跳來跳去，從一個亮閃閃的東西轉(zhuǎn)向另一個，這時你就認識到我們的專注力并非與生俱來。幼兒的行為動力主要來自初級情感，前額皮質(zhì)還未發(fā)育完全時，他們還享受不到相應(yīng)的好處。他們只想要當(dāng)前想要的東西。但是，如果這種模式長時間持續(xù)不變，那可不是什么好兆頭。事實表明，早期的注意力控制對于日后的成功與滿足感至關(guān)重要。

推遲滿足感

首先揭示這種現(xiàn)象的是心理學(xué)家沃爾特·米歇爾，他作了一個看似簡單、如今非常著名的“棉花糖”測試。20世紀60年代末，他在3個女兒所就讀的加州帕洛阿爾托私立幼兒園進行了這項研究。時至今日，他和其他研究人員仍在研究這些發(fā)現(xiàn)所含的意義。

米歇爾想理解為什么有些孩子能推遲滿足感、有些則不能，所以就設(shè)計了一道難題，并在幾年時間里對650名4歲孩童進行了單獨測試。每位小朋友都面臨這樣的選擇：要么馬上吃一塊棉花糖，要么愿意等研究人員回來，然后吃兩塊棉花糖。如果不愿意等下去，就可以按鈴，這樣研究人員就會馬上出現(xiàn)。大多數(shù)孩子不到3分鐘就會放棄等待而去按鈴，然后美美地吃那一塊棉花糖。然而，有30%的孩子會堅持等待15分鐘之久，直到米歇爾或別的研究人員回來。

隨著實驗的進行，兩種小朋友之間的主要差別顯現(xiàn)了出來—是注意力的問題。屈服于誘惑的小朋友無法將目光從棉花糖上移開，經(jīng)常直勾勾地盯著它。因此，他們儲備庫里的意志力與自制力被迅速耗光。能夠等待的小朋友發(fā)現(xiàn)，有意識地抗拒誘惑是行不通的，所以他們用各種方法轉(zhuǎn)移自己對棉花糖的注意力，包括轉(zhuǎn)椅子、捂眼睛、唱歌或玩游戲。

成功的孩子能將棉花糖從意識中推開，也就能夠抵御它的誘惑。米歇爾后來稱這種技能為“策略性的注意力分配”。多年后米歇爾對一位記者說：“如果你一直想著棉花糖多好吃，你就會吃掉它。關(guān)鍵在于一開始就避免想它。”

這就是注意力與情感開始糾結(jié)的地方。對多數(shù)孩子來說，棉花糖所激發(fā)的情感反應(yīng)（強烈欲望）壓倒了他們的思考能力，這就像強烈的恐懼感會激發(fā)“戰(zhàn)或逃”的反應(yīng)。這就是米歇爾所說的“熱刺激”。刺激越熱—恐懼與欲望都是最熱的刺激—控制自身注意力的難度就越大，也就越難控制自己的行為。“小孩子的本我很單純，”米歇爾說，“他們剛開始時無法等待任何東西—他們想要什么，就是需要什么?！?/p>

1981年，在最初的實驗結(jié)束10多年后，米歇爾向那些實驗對象的家長和老師發(fā)去調(diào)查問卷，就那些孩子后來的成長問了一系列問題。結(jié)果表明，4歲時能夠推遲滿足感的小朋友長大后變得更加自信、自主、信任他人、可靠、堅強。他們還建立起更持久的友誼，能夠面對壓力更加堅韌，而且在SAT考試中平均分比當(dāng)初難抵誘惑的那些人高出210分。后者還表現(xiàn)出更加固執(zhí)、猶豫、自責(zé)、易怒和容易發(fā)生行為問題的特點。他們還更容易發(fā)胖、濫用藥物，并在面對壓力時表現(xiàn)軟弱。結(jié)果，他們對注意力的控制更差了。

為什么有些孩子（以及成人）學(xué)會了更成功地掌控自己的注意力？米歇爾及其同事們發(fā)現(xiàn)了一種有趣的聯(lián)系：孩子們在19個月大離開母親時如何表現(xiàn)，他們5歲時在棉花糖測試中就會如何表現(xiàn)。母親離開時哭得最兇的孩子，到長大作棉花糖測試時往往抗拒誘惑的能力更差。我們可以認為，在這兩種情境中，孩子們都是對一種欲望作出反應(yīng)，而這種欲望關(guān)系到他們感覺迫切需要、自己離不開的某種東西。只不過把母親換成了棉花糖。