鎮(zhèn)海特地前去拜見(jiàn)，說(shuō)曾經(jīng)赴安亭震川先生講堂聆聽(tīng)學(xué)問(wèn)，受益匪淺。震川先生就問(wèn)鎮(zhèn)海讀過(guò)什么書(shū)，喜愛(ài)什么樣的文章。諸如此類(lèi)往返幾句，鎮(zhèn)海便退下，回到同輩人中間?？潞?wèn)他為什么不多討教一時(shí)，好得些真?zhèn)鳌ｆ?zhèn)海不由苦笑，說(shuō)：學(xué)問(wèn)之人，只有遠(yuǎn)敬，沒(méi)有近情?？潞＞蛦?wèn)：為什么？鎮(zhèn)海答不出。柯海說(shuō)：還是自己的學(xué)問(wèn)不夠！受柯海的奚落，在鎮(zhèn)海已是常事。哥哥居長(zhǎng)，人才比他出色，自然跋扈了，鎮(zhèn)海不計(jì)較。他自謙是不如哥哥，不能像哥哥那樣，小小年紀(jì)就取了生員。如今他年過(guò)二十，入童試卻無(wú)所成。但是，在內(nèi)心里，他其實(shí)并不把學(xué)業(yè)功名看得多么重要。此時(shí)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著新中的震川先生，總覺(jué)得隱約有一種戚色。周遭如涌如瀉的桃蜜芬芳，當(dāng)然是新鮮的，卻又嫌浮麗了。鎮(zhèn)海不由感到茫然，不曉得如何才是好，而他心中的彷徨與失措，是哥哥柯海所不能涉足的一方禁地。

有二三年之久，柯海在婚娶的纏綿中，荒廢了交際，欠下人情，于是，這一段便要補(bǔ)救過(guò)來(lái)。又認(rèn)舊識(shí)，又結(jié)新知，趁父親為震川先生送行，柯海邀來(lái)的，熙熙攘攘有一亭軒，其中有自己的朋友，還有朋友的朋友，朋友都是這么一生二，二生三，三生萬(wàn)物地生出來(lái)。賓客里面有個(gè)稀客，是從維揚(yáng)過(guò)來(lái)。在那二十四橋、四百八十寺的眼睛里，上海再怎么著的勝景，也不過(guò)是些雕蟲(chóng)小技?？潞Ｒ詾樗麜?huì)覺(jué)得無(wú)趣，不想他卻很愛(ài)桃子，吃了無(wú)數(shù)枚，稱(chēng)道：極鮮！聽(tīng)他用“鮮”來(lái)贊美，就知是個(gè)吃客，心里擔(dān)著的石頭放下了，看那維揚(yáng)客又拈起碩大的一枚，便說(shuō)：要不要扦幾枝去，也栽在園子里？維揚(yáng)客搖頭：扦得了枝，遷不了土，物隨土生，土隨水生，就只有你家的園子，養(yǎng)得了你家的桃林?？潞Ｊ艽思べp，不禁忘形，專(zhuān)要陪維揚(yáng)客在園子里走一走，看一看。維揚(yáng)客不忍拂他好意，跟隨走出亭軒，來(lái)到池子邊，站住了，說(shuō)聲“對(duì)了”。柯海趕緊問(wèn)什么“對(duì)了”？維揚(yáng)客向池子揚(yáng)揚(yáng)頭：就是它！蓮藕和菱，養(yǎng)得池水豐而不腴，甜而不膩，出污泥而不染，所以才有那樣的桃林?？潞！芭丁币宦?，不說(shuō)話(huà)了。片刻的靜謐中，暗香浮動(dòng)。

柯海和維揚(yáng)客交上朋友。維揚(yáng)客姓阮，朋友們都稱(chēng)阮郎，是揚(yáng)州城的鹽商。阮郎比柯海長(zhǎng)八歲，彼此間卻并無(wú)歲月和興趣的隔閡，而是很談得來(lái)。阮郎與本縣錢(qián)氏通家之好，兩家的祖父一同賣(mài)過(guò)鹽，父親們則在一地做過(guò)官，阮郎和人稱(chēng)“錢(qián)先生”的兒子已是第三代的交誼?！板X(qián)先生”是謔稱(chēng)，一沒(méi)有開(kāi)館教書(shū)，二也算不上學(xué)品兼優(yōu)，可說(shuō)是頑童差不多，從小就慣在學(xué)中鬧館。因是他家開(kāi)的館，真正的先生并不好太過(guò)訓(xùn)責(zé)，有一回，先生苦極了，告饒道：我稱(chēng)你先生好不好？“錢(qián)先生”的稱(chēng)呼便傳開(kāi)了。事實(shí)上，錢(qián)先生已逐漸脫去淘氣，大約是昔日鬧夠了，如今便安穩(wěn)下來(lái)，反是同學(xué)淘里最有禮的一個(gè)，成了真正的錢(qián)先生。但稱(chēng)呼起來(lái)，依然有調(diào)侃的意思，錢(qián)先生呢？依然是個(gè)有趣的人。阮郎在錢(qián)先生家住，柯海頻繁上錢(qián)府去找阮郎，于是，連同錢(qián)先生也走近了。

錢(qián)家是個(gè)大家，五世同堂，每晚的一餐飯必在正廳共進(jìn)。八仙桌擺開(kāi)有十?dāng)?shù)張，如同辦宴。老太爺出身浦東農(nóng)戶(hù)，是創(chuàng)業(yè)的一代，一生勤力，沒(méi)什么閑情，那些造園子之類(lèi)的雅興，在他看來(lái)，都是吃飽了撐的，他只造宅子。錢(qián)家的宅子上海城第一壯闊，沒(méi)什么蹊蹺的構(gòu)制，只是大和間數(shù)多，占了整整一片街面。遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)，屋瓦連綿起伏，屋脊鱗次櫛比。申明世擴(kuò)宅子，暗中也有與錢(qián)家一比的意思，但申明世究竟喜歡奇麗，不甘只在“大”上作文章，就別開(kāi)一路，作在“高”上。再說(shuō)錢(qián)家的宅子，還有一處優(yōu)長(zhǎng)，就是人多。除去自己家五代數(shù)十房的人，又有近一半的客人?？腿酥杏屑木拥挠H朋，一幫子清客，還有阮郎這樣臨時(shí)走訪(fǎng)的。如此眾多的人，每日一聚餐，不說(shuō)煮和燒，單是采買(mǎi)，就是巨大的工程。所以錢(qián)家專(zhuān)辦食材的就有七八個(gè)壯丁，分頭往四鄉(xiāng)八野定購(gòu)定制。每日天不亮，薄霧里看得見(jiàn)東西南北的河道里走了船，吃水很深，走不快，只見(jiàn)魚(yú)蝦亂跳，雞鳴羊叫，蔬筍瓜果尖起著，就知道是錢(qián)家的船，待到先后集攏在錢(qián)宅后門(mén)碼頭，天已經(jīng)大亮。錢(qián)宅里，自開(kāi)一間豆腐坊，老太爺每日必要的一道菜，就是豬油渣清炒豆腐渣。因此，豆腐坊日夜都在煮豆，磨豆，熱氣蒸騰。這就是老太爺?shù)睦硐耄何荽?，人多，鍋開(kāi)鼎沸。

柯海在錢(qián)府上留了幾回飯，領(lǐng)略到另一派風(fēng)范，大開(kāi)大合。錢(qián)家的餐具都是在江西景德鎮(zhèn)特制，不求式樣新奇、質(zhì)地細(xì)膩，只為大和深。每一件盛器都鑲有提襻，可見(jiàn)內(nèi)中菜肴的實(shí)足——一整只肥鵝，肚里藏著魚(yú)肉的丁、干鮮菇子、糯米、紅棗、蓮子；馬鮫魚(yú)剁成段，蓋上一厚層蔥姜、芫荽、豬油、豆醬，旺火上蒸；湯盛在醬缸般的瓦罐里，熱油底下臥著一只全雞！柯海吃了幾餐，就覺(jué)身上長(zhǎng)肉。再看這家老小，全是敦實(shí)的體魄，膚色紅亮，十分興旺的氣象。惟錢(qián)先生食量窄小些，口味也促狹，向柯海抱怨自家的食風(fēng)太粗獷，是鄉(xiāng)下人的灶火，不如申府上的精致細(xì)巧有講究，所謂“隔鍋飯香”就是指這個(gè)?？潞３赃^(guò)錢(qián)家的飯食，為表示謝意，著人摘了數(shù)十筐桃，挑過(guò)去。街上人沒(méi)見(jiàn)過(guò)如此大、紅、香氣淋漓的蜜桃，都尾隨著看和聞，鬧嚷嚷來(lái)到錢(qián)宅。老太爺喜歡桃子，也喜歡如此轟動(dòng)的陣勢(shì)，晚飯?zhí)靥貙⒖潞?、阮郎，還有孫子“錢(qián)先生”叫到桌上。老太爺?shù)娘埐耸菃巫龅?，其中就有一道先前說(shuō)的豬油渣炒豆腐渣，以此也能看出老太爺?shù)娘埵呈鞘裁绰窋?shù)，多是鄉(xiāng)野草莽的一脈：草頭餅，糙得拉舌頭，就是有咬勁和嚼頭；裹著面糊油里炸的小蝦，卷上半餿的豆腐皮，小蝦也是扎嘴，豆腐還酸，但就是不同凡響，還可見(jiàn)識(shí)老太爺?shù)慕〈T，牙口真結(jié)實(shí)！

老太爺?shù)娘堊雷匀粩[在上首，坐北向南，眼面前是攢動(dòng)的人頭，筷箸搖得山響。陪在老太爺桌上的本是幾名常客，今日里則換上清一色的孫輩小子?？粗粠蜕倌耆?，個(gè)個(gè)都是才俊模樣，老樹(shù)上發(fā)的新嫩枝，十分得意，打開(kāi)了話(huà)匣子。年輕時(shí)候，錢(qián)老太爺販過(guò)私鹽——說(shuō)實(shí)話(huà)，哪一個(gè)富豪不是從盜賊起家？日里睡覺(jué)，夜里起身，避過(guò)鹽關(guān)，繞小徑而往，一路上遭遇奇人奇事，如今想想，后脊梁上都發(fā)寒。有一日，天蒙蒙亮，他們找到一間破祠堂歇腳，推門(mén)進(jìn)去，正有一人要出來(lái)，晨曦中，可見(jiàn)出那人的身形輪廓。身量不高，黑衣黑纏頭，束得極緊，顯出蜂腰，細(xì)長(zhǎng)腿，手里握一管竹竿，丈二長(zhǎng)。那人眼睛并不朝來(lái)人看，徑直邁出門(mén)檻，竹竿在身后一橫。順著竿子，從門(mén)后又出來(lái)兩人，卻是著白衣，纏白頭，亦是全身束緊，出得門(mén)來(lái)，下了坡，沿草中路徑去了。方才說(shuō)過(guò)，晨曦初起，四下里尚在混沌中，看不清這一行人的眉目，恍惚間總覺(jué)著怪異，不知這一處還是那一處，不同于常，不由回頭一望。此刻，天亮了一成，霧氣發(fā)白，人和物浮現(xiàn)出來(lái)，就見(jiàn)不遠(yuǎn)處的崗上，齊腰的雜草間，一黑二白三個(gè)身形從西往東移去。這一眼不得了！看出了端倪，那黑衣人還好，是走著，那兩個(gè)白衣，卻是在跳，一縱一跳地移著，身子直挺挺不打一點(diǎn)彎——?jiǎng)x那間明白過(guò)來(lái)，遇上趕尸的了！以往只是聽(tīng)說(shuō)，專(zhuān)有一種營(yíng)生，將歿在客地的人送回老家落葬，但不明白如何運(yùn)送，這回是親眼目睹。傳說(shuō)中趕尸都是夜間行路，不知這一路為什么天亮啟程，或許是聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜，有意避開(kāi)的。

四座悚然，錢(qián)老太爺就讓喝一巡酒壓驚。酒是專(zhuān)到崇明一家鹽戶(hù)定制的“十月白”，釀法來(lái)自宮傳，不可與外人道，每年釀幾缸屯在酒窖里自己家用，因和錢(qián)家生意往來(lái)，有了交情，就多釀一些，只供錢(qián)老太爺。這十月白喝起來(lái)清津可口，既甜且酸，卻暗藏殺機(jī)，有一股子后勁。年輕人無(wú)戒心，一喝就是一碗。一巡喝過(guò)，老太爺講第二件傳奇，人面豆。說(shuō)的是山東某地——說(shuō)到山東，老太爺又想起一件風(fēng)物，就是茶干！漆黑錚亮，硬得像銅皮，幾乎擲地有聲，是用山茶將老豆腐腌漬風(fēng)干，再腌漬，再風(fēng)干，如此千錘百煉，你就想那個(gè)嚼頭吧！說(shuō)完茶干，再將話(huà)頭重新拾起，回到人面豆上。至元年，蒙古人追殺白蓮教，一村一鄉(xiāng)全蹚平了，數(shù)百戶(hù)死絕，來(lái)年方圓十里大豆豐收，掛了飽飽的豆莢，豆莢里的豆全是人面，男女老幼，眉眼畢肖，栩栩如生。三百年過(guò)去，還有藏著的，老太爺就親眼見(jiàn)過(guò)。就在那請(qǐng)他吃茶干的人家，濟(jì)寧城里開(kāi)商鋪的，姓朱。

再喝一巡十月白，第三件傳奇，在長(zhǎng)江燕子磯。燕子磯，知道嗎？臨江一塊崖，形狀酷似燕子，兩翼展開(kāi)，燕子頭凌空探出，距江面幾千丈高。古來(lái)多少失意的人，攀上磯石，從燕首縱身一跳，落入江中，尸骨都無(wú)從尋覓。有一年，船走青弋江，忽見(jiàn)從上游飄下一片五彩云霞，定睛看，卻是羽衣霓裳，一名女子，合目向天，睡著一般，從船幫下緩緩過(guò)去。看她面色妍麗，猶如凌波仙子，眉目間仿佛傳情，有無(wú)限的哀戚。船上人揣測(cè)是一名烈女，從燕子磯順流而下……等錢(qián)老太爺一件一件傳奇說(shuō)來(lái)，再一巡一巡十月白喝過(guò)，末了，柯海阮郎全躺到桌子底下了。此時(shí)方見(jiàn)出錢(qián)先生的歷練，到底是這家的人，還站得住。老太爺哈哈一笑，著人來(lái)抬和搬，太師椅一推，拂袖而去。

不日，申明世的新宅大功告成。新楠木樓全照東邊舊制建造，各居一翼，正中是一重重廳堂、院落，回廊串連，后樓拔起三層閣，所以三重院又稱(chēng)三重閣。大門(mén)擴(kuò)到八扇，依然是上端竹簽豎插，下端錫釘滿(mǎn)天星，中間橫板刻大花卉，全面漆成朱紅。這里，柯海和錢(qián)先生也已經(jīng)受阮郎邀請(qǐng)，分別得家人準(zhǔn)許，收拾收拾去揚(yáng)州玩了。時(shí)節(jié)在霜降，但江南地方還是秋高氣爽，天上走著南遷的雁行，花事雖凋敝，草木卻興盛，水暖著，江上桅帆林立，擠擠挨挨，槳櫓聲一片響。