震川先生寓居安亭的時候，讀書授學之余，常愛觀察地理與民生，籌劃方策，然后上書。在這水網(wǎng)密布的江南城域，淤塞和淹澇是常事。歷年來，開鑿無數(shù)新河，又貫通無數(shù)舊渠，事實上都不過是頭痛醫(yī)頭，腳痛醫(yī)腳，將地貌改得面目全非，還不如原先尚可聽其自然，卻也改不回去了。震川先生早就窺出癥結(jié)，癥結(jié)就在一條中江，即吳淞江。在他的《與縣令書》中這樣寫道：“吳淞江為太湖出水大道，水之徑流也。江之南北岸二百五十里間，支流數(shù)百，引以灌溉”……然后歷數(shù)分辨水道的經(jīng)緯脈絡(luò)，得出結(jié)論：“非開吳淞江不可”！不知他的《與縣令書》有無向上提交，一個老童生的建言獻策，能得多少注意呢？震川先生離開足五年之后，應(yīng)天巡撫海瑞下令疏浚吳淞江，與震川先生治水的理勢不謀而合，證明先生格物致知，不可小視。

上年夏季，海瑞任命南直隸巡撫，駐扎蘇州。海瑞的剛直廉正坊間多有傳聞，最著名的是背一口棺材上朝，然后奏疏，指稱皇上種種罪名，罵得個狗頭噴血?；噬线€算自持，到底沒有當廷發(fā)作，翻過年頭就讓錦衣衛(wèi)將他拘到東廠大獄，刑部判了絞刑。海瑞自忖沒有活路，只是等死，一等等了十個月，等到有一日，獄卒為他設(shè)酒菜，便知到了上路的時刻。不料，獄卒拱手道喜說：換了新皇上，稱他為“忠臣”，海瑞這才知道年號已為“隆慶”。丁卯年出獄，己巳年便是正四品官，三年內(nèi)歷任尚寶書丞，大理寺右寺丞、左寺丞，南京通政司右通政，直至應(yīng)天巡撫。天下頌揚的清名，一旦到了眼面前，卻是令人著慌的。如此的耿介，多少有些不通人情，甚而至于乖僻。據(jù)傳替母親做大壽，只買兩斤肉。話說到此處，已不像褒獎，倒近似詆毀了。也因此，蘇松一帶的富戶頗為不安。不知由誰起頭，紛紛將朱門漆黑，笙歌夜宴全偃息了。果然，海大人到任后，先就拿華亭徐家作伐。論起來，華亭徐對海瑞有恩，當年刑部判他絞刑，遲遲不執(zhí)行斬首，全憑徐大人壓著，換過代來，才有他今天。其時卻全不論這些，逼著徐家退田。這一著是殺雞給猴看，凡有產(chǎn)有業(yè)人家無一不膽寒。就在這一年，都察院左副都御史方廉告老還鄉(xiāng)，從南京回新城，途經(jīng)上海。嘉靖三十二年，方大人曾在松江做知府，率眾筑上海城，抵御倭寇侵擾，保衛(wèi)海上安寧，就是他！知道方大人將從任上回家鄉(xiāng)，幾家大戶便商議作迎送。前面說過，上海著名的園子，一是彭家的愉園；二是申家天香園。論資排輩，當是彭家，彭老太爺從刑部尚書任上退身，長子彭應(yīng)瑞因主持漕糧儲運有功，升任四川右布政使；但論園子的意境，天香園卻要勝一籌。愉園于老太爺還鄉(xiāng)時修葺，距今已七八年過去，那幾具奇石雖有古拙名聲，可是城中風氣卻是日新月異，彭老太爺難免就守舊了，而天香園則旖旎得多。于是，眾人議定，請彭老太爺出面，申家天香園設(shè)宴。此時，時未開春，園子里還肅殺著，申明世遣人遍城收集冬蘭。冬蘭花期在秋蘭之后，革蘭之前，但芬香漫長，自秋蘭之前，至革蘭之后，均綿綿不絕，可應(yīng)“天香”二字。冬蘭產(chǎn)于兩湖，本地極少見，倘有的話，價格也極昂貴。到這時就不計較銀子了，能有就屬不易。與此同時，闔家上下不論主仆，女眷們一并動手，用各色綾羅扎花朵，綴在枝頭。正忙得熱火朝天，卻有新消息，方大人不經(jīng)上海過了，從大運河直接下新城。想必聽說了這邊在大張旗鼓，生怕惹出事端，于是趁早避開。這一頭撲了個空，也算是得一個警示，從此收斂許多。

開春季節(jié)，疏浚吳淞江的政令張布了。先是募資，大戶人家全都十分踴躍。一是飽受水道淤塞之苦，其實歷年零打碎敲治理所募的銀子集起來已相當可觀，卻也不知道什么時候是個頭，倒不如爽性動個大干戈；二也是為消除新巡撫的成見，結(jié)好的用心。所以，募資這一項很快完成。再接著募工，凡大戶人家都應(yīng)承了勞役，這就劃去一半，另一半由各家各戶分攤，可說是全城出動，人心所向。開工第一日，海大人親自上陣，挖了第一鍬土。人山人海中，不曉得哪一個才是應(yīng)天巡撫，有人說是長條身子，有人說是矮瘦個子，有說是白臉，有說是黑臉，爭執(zhí)中，已悄然退場，到底不知是怎么樣的。

工程著實浩大，顯見得下了大決心。沿江數(shù)十里全是挖泥抬泥的人，把個吳淞江兜底地通了一遍，清出的泥沙足夠堆壘兩岸堤壩。就這么一邊通一邊壘，直到入黃浦的江口，就地造一座閘橋，退潮時開閘放水，漲潮江水倒灌時閉閘攔沙。閘橋南岸又造一座金龍四大王廟。金龍四大王俗身是南宋錢塘金龍山人，排行第四，蒙古人進江南，金龍老四率兵抗擊，終不抵事，宋室滅亡時投水殉節(jié)。一百年后，朱元璋起兵，在黃河邊被圍，忽然天降一員大將，河水立刻倒流，元兵潰散四逃，天將自報家門為錢塘金龍老四，于是，朱元璋便追封為水神。自此，從吳淞江進上海的船只必要等退潮開閘才可通行，萬舸云集，金龍四大王廟周邊形成集市，人們稱大王集，十分的繁榮壯觀，又成一處勝景。相映之下，各家的園子都偃了聲色，岑寂下來。

這一日的夜里，月亮大好，申明世興起，想去園子里走走。沒怎么驚動，只著一人掌燈，出門過橋，來到天香園。園子里靜謐著，卻又像什么都在出聲說話。池子明晃晃的，連荷葉的影都透亮，猶如蟬翼；柳條里藏著晶片，一閃一閃；水榭、畫舫、亭臺、樓閣，凸起在天幕前，一拱一檐都鍍了銀。那積翠崗竟是墨綠的，樹和草不像長在崗上，倒像是涌出地皮，再淌下來。四面都有香氣撲來，是桃子熟透的沁甜，荷花的清新，各種草的無名的氣味，還有一絲綽約的苦澀，就像藥草，但不是藥草那樣一味的苦，而是有回甘——原來是數(shù)月前覓來的冬蘭，早已經(jīng)花謝葉殘，卻余香未消。

這園子活生生的，無論草木磚石都動靜起伏，氣息涌動。眼下雖是沉寂著，但不過是暫時收斂起來，不定什么時候，再會噴薄而出。申明世回想造園子的時候，十二年過去，他已臨中年。這期間，母親歿了，卻添了兒孫，就像這園子，一季花草接一季花草。那吳淞江疏浚后，淹和淤即可遏制，好比上古時候，大禹治水，水陸分野，天地清明，稱得上堯舜之德。只是那海大人的秉性偏頗了些，仇富心忒重，倘沒有富戶，疏浚的資財從哪里出？年年的稅賦從哪里出？據(jù)說，如今南直隸衙門內(nèi)，公文紙不僅正反面都用，還必須頂格書寫，不可有半行空格。已經(jīng)不是清簡，而是慳吝。

明世走在園子里，月光如水，命人滅了燈，因那螢火蟲似的一豆，反襯出四周的暗。由海巡撫的行事想起許多做官時的同僚，形貌各色。人說京官難做，果不其然，那奏折上去，皇上的批奏只三個字：知道了?？蛇@“知道”不是那“知道”，寬嚴松緊各不相同，情形事理，此是此，彼是彼。因此，批和沒批一個樣。眼見得同僚中人形容枯槁萎縮，全是讓“知道了”三個字給煎熬的。又應(yīng)了一句話：高處不勝寒！還是在家自在啊！

申明世走過桃林，再折頭向西北去，那園子眼看要到盡頭，不料繞石屏一轉(zhuǎn)，竹林分開兩爿，留出一條小徑，就知道進了原先儒世的園子。沿小徑走去，漸漸開闊，露出萬竹村齋的輪廓。樓閣已經(jīng)頹圮，竹根蔓延，將地基拱起，屋傾墻歪，碎磚瓦一片。廢墟旁卻有一座新嶄嶄的竹棚，就是柯海的墨廠。申明世聽人說起過，目睹還是第一回，只見棚里有百盞千盞油燈，百縷千縷青煙。氤氳中，有一人向他走來，滿臉堆笑。原來是長子柯海，著一身短衣，猛一看，以為是仆役。