自鎮(zhèn)海媳婦去世，小綢第一次來(lái)到繡閣。滿(mǎn)窗綠色，臨水的屋檐下，新筑了一個(gè)燕巢。三寸長(zhǎng)的樹(shù)枝，一根根地壘起，用泥糊住，都是一口口用嘴銜來(lái)的，又精巧又結(jié)實(shí)，簡(jiǎn)直是化工神造。上一年，和鎮(zhèn)海媳婦一同說(shuō)話(huà)，不就是說(shuō)這個(gè)來(lái)著？竟然好像隔一世了。巢沿上探出兩只乳燕的小腦袋，顯然得著了音訊，果然不一時(shí)，兩只成年的燕子就飛來(lái)了，嘴對(duì)嘴地喂蟲(chóng)子吃。呢喃一陣，大燕子再飛出去，乳燕也縮回腦袋，安靜下來(lái)，好一片祥和！池里新栽的藕節(jié)，發(fā)出了嫩葉，一片覆一片，隔水可見(jiàn)桃林，開(kāi)了花，如同紅云飄浮。園子里欣欣向榮，萬(wàn)物勃發(fā)，可是鎮(zhèn)海媳婦她在哪里呢？閣里面，鎮(zhèn)海媳婦的花繃已經(jīng)收起，重新排了疏密，就好像從來(lái)也沒(méi)有過(guò)這一架花繃，可又好像處處都是那一架，上面是未繡完的海棠花，一半開(kāi)，一半謝。小綢的眼睛走到哪里，哪里就是一個(gè)空，針里缺了那一枚，線(xiàn)里少了那一綹，燈暗了一盞，影滅了一幢。

閔伏在繡活上，不敢抬頭正眼看，余光里是姐姐呆坐的身子。曉得姐姐舊的傷心沒(méi)過(guò)去，新的又來(lái)了。本來(lái)，她們?nèi)艘惶帲杖赵谶@閣上繡活說(shuō)話(huà)，閔和姐姐混得沒(méi)了芥蒂。如今，鎮(zhèn)海媳婦走了，她們的芥蒂就又回來(lái)了。事實(shí)上，這兩人還沒(méi)有正經(jīng)說(shuō)過(guò)話(huà)呢，都是鎮(zhèn)海媳婦兩頭傳。不錯(cuò)，她和姐姐是一同替鎮(zhèn)海媳婦繡的壽衣，可那不還是鎮(zhèn)海媳婦？是鎮(zhèn)海媳婦的壽衣。棺槨闔上，就再也沒(méi)了，她們又是各在一邊，姐姐是姐姐，閔是閔。閔自知不能和鎮(zhèn)海媳婦比，配不上和姐姐好，中間又有了柯海橫著，是邁不過(guò)去的檻。可要是閔不能和姐姐好，那么就更沒(méi)人與姐姐做伴，姐姐就孤零零一個(gè)人了。因此，閔對(duì)小綢，又是怕又是可憐。

兩個(gè)人分坐兩端，各自傷心，忽然聽(tīng)見(jiàn)一陣雜沓的腳步，不由一驚。樓梯口已上來(lái)人，隔著珠簾看，仿佛穿一身短打，纏包頭。服侍的女人趕緊攔住，問(wèn)他做什么。那人說(shuō)話(huà)莽撞，嗓音還帶著些乳腔，分明是個(gè)孩子。言語(yǔ)往來(lái)幾句，被逐下樓去，方才沉寂的氣氛倒活動(dòng)起來(lái)。原來(lái)是庵堂工地上的雜役，看見(jiàn)這邊有個(gè)樓，心生好奇，過(guò)來(lái)張一眼。女人們怪督工的不管好自己的人，前幾日還有人捉池子里的鴛鴦，以為是麻鴨，要燉來(lái)吃，幸虧被鴨四看見(jiàn)奪下了。小綢嘆口氣道：不怪人家沒(méi)規(guī)矩，本就是個(gè)自由世界，不論怎樣的事由，最終都是熱火朝天，趕集似的！一個(gè)人要出家，一宅子都動(dòng)起來(lái)，起廟的起廟，請(qǐng)佛的請(qǐng)佛。女人們笑道：這是福氣，難得的好興致。然后又勸說(shuō)：這樣好的天氣，大奶奶不如下樓去園子里逛逛，庵里那個(gè)瘋和尚種了一畦花，蜂蝶亂舞，王母娘娘的百花園大約也不過(guò)如此。小綢搖頭道：罷了，一個(gè)人有什么可逛的！“一個(gè)人”的說(shuō)法明擺是不將閔算作一起的。女人們曉得大奶奶還是放不下二奶奶，又想勸又怕勸得太過(guò)反而更傷心，不敢再說(shuō)什么，退到珠簾外去了。小綢無(wú)心拿針線(xiàn)，兀自坐著出神。檐下的燕子巢聒噪起來(lái)，大燕子又飛回了，立在巢沿上，尾翼東一剪，西一剪，小綢心里則是一陣明，一陣暗。方才女人們說(shuō)到王母娘娘的百花園，她便想：鎮(zhèn)海媳婦已經(jīng)在王母娘娘那里登了仙籍。緊接著又一想：鎮(zhèn)海媳婦入仙籍與我何干？我與她總歸是天人兩隔。可是，三生石的故事卻涌上心間，或有一天，再度聚首也說(shuō)不定的！這樣，小綢就努力去想，她們平日里說(shuō)話(huà)有沒(méi)有相約一類(lèi)的，似乎沒(méi)有，又似乎有！彼此交換乳名這一節(jié)算得算不得？可是自己的乳名事先已經(jīng)說(shuō)給柯海知道了，這個(gè)密約就破了。再則，曾有一次戲言道，用阿潛換丫頭這一句又算得算不得？如今，阿潛是交給了小綢，可丫頭呢？要丫頭的人卻自顧自走了，分明是爽約！望著檐下的燕巢，這大塊自然，神來(lái)之筆，小綢黯然神傷：女?huà)z可補(bǔ)天，誰(shuí)來(lái)補(bǔ)我心里的這塊缺呢？

小綢一味沉浸在傷逝的痛惜中，不可自拔，冷不防聽(tīng)見(jiàn)有人說(shuō)話(huà)?；仡^一看，說(shuō)話(huà)的人竟是閔。閔低著頭，眼睛看著花繃上的繡面，就好像對(duì)了繡活說(shuō)話(huà)。閔說(shuō)：我恨不能替二姐姐死，讓二姐姐和姐姐做伴，可我又替不了，只好眼睜睜看姐姐難過(guò)。小綢發(fā)怒了：這是什么話(huà)？難道我如此歹毒，盼著你死！你死了能救活她嗎？人各有命，誰(shuí)替得了誰(shuí)！閔被罵得不能出聲，只是流淚。小綢還是不饒她，接著說(shuō)：我難過(guò)我的，干你什么事？我們妯娌之間好和不好，有旁邊人什么事？你倒說(shuō)說(shuō)看！閔低頭流淚，小綢不放過(guò)，追著問(wèn)：你說(shuō)呀！閔實(shí)在被逼急了，抬頭說(shuō)：我知道姐姐恨我，我可說(shuō)一句實(shí)話(huà)，我與大爺已經(jīng)沒(méi)什么干系，天地知道，信不信隨姐姐！小綢聽(tīng)了這話(huà)，禁不住又羞又惱，氣急之下，反笑起來(lái)：你和大爺?shù)母上?，是要?duì)我說(shuō)的嗎？我倒要告訴你一句，我與那人是沒(méi)有干系的，也不會(huì)因此恨你，我平白恨你做什么？我與你又有什么干系？別以為幾件繡活就可以籠絡(luò)我，那還不是看我弟媳的面子？提到故去的人，小綢戛然語(yǔ)止，閔的淚也不流了。一只蜜蜂飛進(jìn)窗里，嗡嗡營(yíng)營(yíng)，在花繃上站下，又飛起，再站下，以為那是真花。盤(pán)旋一陣，又飛出去，閣里再無(wú)一點(diǎn)聲音。兩人憂(yōu)愁地想：以后的日子怎么過(guò)呀？

事實(shí)上，這一場(chǎng)當(dāng)鑼面鼓的對(duì)嘴，倒是破了一個(gè)戒，兩人不搭腔的戒?，F(xiàn)在她們可以說(shuō)話(huà)了，雖然小綢沒(méi)什么好聲氣，閔的臉也是繃著，可那也是說(shuō)話(huà)呀！不說(shuō)又怎么辦？傳話(huà)的人沒(méi)有了。越來(lái)越多的蜂飛進(jìn)閣里，女人們說(shuō)都是從瘋和尚種的花畦那邊飛來(lái)的，也不敢驅(qū)趕，聽(tīng)?wèi){它們?cè)诨嚿洗蛐?。尾刺掃起一股子小風(fēng)，帶著太陽(yáng)光的金絲銀絲，晃得人目眩。小綢將繡花針一撂，說(shuō)一聲“走”！起身下樓，閔跟著，一前一后出了閣。沿池子走一段，再上甬道，就看得見(jiàn)“蓮庵”兩個(gè)字的匾額了。新殿堂已經(jīng)造起，還未上漆，就是原木的新鮮的黃白，日頭底下十分醒目。領(lǐng)路的女人引她們繞院墻而行，好避過(guò)做活的工匠雜役，從院墻外折上一條泥路小徑。

小徑在柳林里穿行，路面曬軟了，腳底心暖暖的。透過(guò)婆娑柳絲，一邊是新木的樓閣，一邊是亮閃閃的白蓮涇。走出柳林，一片爛漫撲面過(guò)來(lái)。碗口大的紅花，開(kāi)在白和粉的小花之中；喇叭筒狀的紫色花突兀而立，底下是無(wú)數(shù)倒掛的小金鐘；復(fù)瓣的黃花，一層層疊壘著，四周是細(xì)長(zhǎng)蕊的藍(lán)花；無(wú)色透明薄如蟬翼的黛色花，映著絨球般翠綠的蕾?；ê突ㄖg是各樣的草，鋸齒的、裂瓣的、鑲邊的、掛絮的、雙色的、嵌拼的、卷曲的、垂懸的……走過(guò)去，忽然騰空而起一幅錦緞，原來(lái)是采花的蝶，覆在花叢，錦緞揭開(kāi)，花與草的顏色更深一成，形制輪廓也鮮明凸起。小綢和閔都屏住了氣息，幾乎忘記天上還是人間。這一片花田，向河畔漫去，漫去，與白蘆葦接住，于是，那婆婆娑娑的葦葉，便為這圃仙苑劃了一道界。太陽(yáng)從白蓮涇上射過(guò)來(lái)，金光熠熠中，只見(jiàn)一個(gè)人揮著長(zhǎng)柄的水舀，奮力一揚(yáng)，撒開(kāi)一幅水簾，晶亮的水粒子布在空中，再落下。就知道是那瘋和尚。天地間全讓顏色和光線(xiàn)填滿(mǎn)了，還有一種無(wú)聲的聲音，充盈于光和色之中。辨不出是怎樣的靜與響，就覺(jué)得光和色都在顫動(dòng)，人則不禁微悸，輕輕打著戰(zhàn)。有濕漉沁涼的齏粉撒了一頭一身，天地全都搖曳一下。瘋和尚的水舀子正向她們近來(lái)，背著亮，只看得見(jiàn)和尚長(zhǎng)大的身形，攜了一片陰涼，四周暗一暗，從她們身邊過(guò)去了。

小綢和閔都不敢走動(dòng)，怕驚醒了什么似的。蝶群又回來(lái)了，還有落在她們衣裙的繡花上的。蜂也來(lái)了，嗡嗡地從耳邊一陣陣掠過(guò)，那天地里的響就是它們攪的，就知道有多少野物在飛舞。腳下的地仿佛也在動(dòng)，又是什么活物在拱，拱，拱出土，長(zhǎng)成不知什么樣的東西。這些光色動(dòng)止全鋪排開(kāi)來(lái)，織成類(lèi)似氤氳的虛靜，人處在其中有一種茫然和悵然，不知何時(shí)何地，又是何人。要說(shuō)是會(huì)駭怕的，可卻又長(zhǎng)了膽子，無(wú)所畏懼。小綢和閔漸漸地移步走入花蹊，有一些極細(xì)的刺扎著手，勾起衣裙上的絲，緊接著，又被花和葉撫平了。那些蕊，長(zhǎng)短不一，將無(wú)數(shù)的粉蜜點(diǎn)在身上臉上。一種盤(pán)旋的莖纏在發(fā)間的簪上，扯也扯不開(kāi)，倒把簪子搖落了。往里去，花叢愈密，幾乎無(wú)從插足，站立不穩(wěn)，蜂蝶又?jǐn)_著視線(xiàn)，真是迷亂。兩人只得攜起手，一步一步地掙著走?；ㄊ潞蔚确睒s！縱深處各樣的花擠成一團(tuán)，嘁嘁喳喳，說(shuō)著花語(yǔ)。一球球的花，錘子似的敲打著她們的臂和肩，似乎是著惱了，因?yàn)閿嚁_了它們暗藏的心事。閔說(shuō)：姐姐，出去吧！小綢也惱了，執(zhí)意再向前走，可到底是人家的世界，擠也擠不進(jìn)去，只得退回了。那和尚卻自有路徑，信步在花畦里行走，左右揮動(dòng)水舀子，嘴張合著，仿佛在唱，唱什么呢？被那天籟的靜聲吞沒(méi)了，所以聽(tīng)不見(jiàn)。轉(zhuǎn)眼看見(jiàn)她們，低頭拾起什么，一左一右朝她們?nèi)舆^(guò)來(lái)。兩件東西在空中打著旋，落在跟前，竟然是兩只草編的僧履。小綢罵一聲“瘋和尚”，閔也跟著罵一聲“瘋和尚”。出了氣，這才轉(zhuǎn)身回去。誰(shuí)都沒(méi)覺(jué)得，兩人的手還攜在一起。