出得龍華寺，時間就到午前，集市正達(dá)鼎沸之勢。所有的攤販都在吆喝，牛羊也在叫，雜耍的都在翻騰，只見人頭攢動上方，不時有人飛上來，空中打幾個斤斗，再落下。也是像來時那樣，順人流而去，三折兩回，卻擠進(jìn)一家茶樓，耳根刷地靜下來。這茶樓窗明幾凈，案椅一色的柳木，漆黑了，擺得也很寬朗。茶房穿著整齊，青布衫，前襟扎起，袖口挽上，翻出雪白的襯里布，皂色鞋，白布襪，走路悄沒聲的，引著上了二樓。樓板、扶手、廊柱，一應(yīng)漆紅，墻刷得粉白，因此，眼睛陡地一亮。茶是明前茶，杯盞是青花，幾色茶點亦很精細(xì)：糖棗、松仁、鹵豆干、蜜漬青梅。茶房又問要不要用膳，有面和湯包?？潞柺侨澥撬?，茶房笑答：雖是在寺廟腳下，但那布袋和尚其實不拘泥規(guī)矩，不是有一句話，酒肉穿腸過，佛祖心中留？所以是葷的。鴨四將爺們安頓下來，自去龍華蕩邊找船老大喝酒，就剩了柯海鎮(zhèn)海兩人。

方才寺里說那一番話后，鎮(zhèn)海又沉寂下來。柯海搜索一遍，也搜索不出話題，又加上走累了，于是便都默著，靜靜地喝茶。心里逐漸安穩(wěn)，也不再焦渴，這才覺得肚饑，正好，面和湯包上來了?？潞１阌謶浧饟P(yáng)州的湯包，再做一番對比，對比的結(jié)果是，維揚(yáng)湯包個大汁多，更飽滿些，但肉餡中有醬油，味就重了；此地的則清淡些，不是說有上下，而是風(fēng)范不同。對柯海的評說，鎮(zhèn)海只應(yīng)著，說的人多少要掃興，可也慣了，知道這是個興味淡泊的人，又在喪妻的境遇里。吃過面和湯包，茶房又換上新茶。明前茶總是嫩，二道過后便無味了。換茶的時候，茶房說那邊有個先生，問二位要不要相面?？潞Ｕf，他們讀書人并不信這些。茶房走開一會兒，轉(zhuǎn)回來，說：先生的意思并不是算命，只是對二位客人做一番說解。茶房又道：俗話說，窮算命，富燒香，一看就是貴人，怎么敢算命呢！后一句顯見得是茶房自己添的，在這大吉日子里，極想促成一筆生意?？潞ｆ?zhèn)海就不好堅辭，反正鴨四也還沒來，枯坐也是枯坐，答應(yīng)了。不一時，茶房便引來一個人。

來人著一身皂，原來是個道士?？潞Ｅc鎮(zhèn)海憑窗相對坐，他便在向窗的椅上坐下。迎光一看，瞳仁竟是碧色，開口說話則流露北音。問是哪里來，回說隴坂?？潞蛑o道：遠(yuǎn)來的和尚好燒香啊！道士說：并非和尚，是小道一名。柯海就說：釋道一家！說笑一會兒，道士問：二位客人是兄弟不是？柯海說：你是仙家，何須問，就當(dāng)一目了然。道士嘆一聲，說：仙道的名聲全是讓些江湖術(shù)士糟踐了，簡直就像賣狗皮膏藥的，和欺詐差不多了。柯海不服：難道不是先知先覺嗎？道士又嘆一聲：萬事萬物的命行都是天機(jī)，所謂天機(jī)不可破，哪個人敢先知先覺？能后知后覺就頂頂了得不過的了。這時，鎮(zhèn)海說話了：師父后知了什么，又后覺了什么呢？原來鎮(zhèn)海一直在仔細(xì)聽著?？潞５褂行┮馔?，看兄弟一眼，本是淡泊的表情，現(xiàn)在變得凝注起來。道士也看鎮(zhèn)海一眼：方才從窗下無意間仰頭一望，見二位客人，頗覺意趣。何種意趣？鎮(zhèn)海問。此時，柯海成了聽客，由鎮(zhèn)海與道士問答。怎么說呢？道士面露微笑，說出四個字：相得益彰。柯海與鎮(zhèn)海不由面面相覷：相得益彰？

是的，相得益彰，一正一反，一動一靜，一行一止，一出一進(jìn)，天生一對！柯海說：師父不還是看出我兩人是兄弟了？道士說：你們兄弟在先，我知道在后?？潞ＵJ(rèn)輸：不與你爭，接著說吧！道士便繼續(xù)說：因是同根生，方才能如此相對，說是同根，不僅指同父母，還是同運(yùn)命，都是好命人，然而一是苦果，一是樂果?？潞＝蛔∽穯枺赫l是苦果？誰是樂果？道士又笑：這不用問，你們自己知道，小道說過不算命。鎮(zhèn)海也發(fā)問了：既是好命，又為何有苦樂之分？道士看著鎮(zhèn)海，答道：這苦不是那苦！鎮(zhèn)海似有所悟，微微點頭。而且苦樂相生——道士又說。鎮(zhèn)海不再問，柯海也覺沒什么可說的，寂然片刻，柯海取出二十枚嘉錢，鎮(zhèn)海趕緊去攔，生怕褻瀆了仙家，不想道士將嘉錢一擼，嘚啷啷進(jìn)了錢袋，說：道行不夠，因此不敢不收錢。謝過后起身離座，下樓去了。待俯窗看，窗下人潮依然，那人在其中，一涌二涌，不見了。

不一會兒，鴨四也來了，報告說，蕩里的船擠得了不得，進(jìn)的進(jìn)，出的出，屏住了，一鍋粥似的，好不容易靠岸上來找爺們，是不是該回了？于是叫來茶房算茶錢飯錢，又另給二枚小錢，千謝萬謝中出得茶樓。柯海見鎮(zhèn)海怔怔的，曉得還在想道士的話，就說：你也看見了，話里暗藏機(jī)鋒，雖是不落卜卦的俗套，結(jié)果還不是一樣要錢，可不能信那個邪。鎮(zhèn)海不說什么，跟了柯海，在人叢中擠著，往龍華蕩過去。

去龍華寺回來，鎮(zhèn)海似乎好了些，在房中不只是呆坐，間或讀書寫字，偶爾還會下樓到園子里走走。要是遇到阿昉和阿潛，看他們的眼光亦不嚇人了。摸摸阿昉的頭，再將阿潛抱在懷里。只是兩個孩子都不怎么要他，在懷里只一時便掙著下來，要找伯娘。

伯娘就是小綢，這一向，都是伯娘帶他們。將他們領(lǐng)在她的院子里，同丫頭一并起居玩耍。阿昉已入學(xué)讀書，也是在錢府上的家塾，與小叔阿奎一同。兩人相差五歲，讀的書卻是一樣，是阿奎遲笨，也是阿昉聰明，而且懂事。有侄兒在身邊，做叔叔的多少要放尊重，做出長輩的樣子，所以就不那么淘氣了。只是讀書無論如何上不了心，權(quán)且當(dāng)個消遣。每日叔侄倆相跟著去和來，彼此都有了照應(yīng)。阿潛其實也到了開蒙的時候，小綢卻不讓。原本她怪鎮(zhèn)海媳婦溺愛，如今她的溺愛更甚。阿潛早就養(yǎng)得極嬌嫩，膚色分外白皙，眉眼像畫上去一般，猛一看，就像是個女孩兒。如今，隨了丫頭寫字描花，性情越發(fā)細(xì)致纖巧。小綢的房里，一年四季熏著花香：春天是蘭，夏日蓮，秋天海棠，冬是臘梅。從此，阿潛就聞不得別的。他從父親懷里掙出，急急地趕回伯娘的院子。問他怎么一眨眼就來了，他說爹爹房里有氣味。問什么氣味，說是書的味。小綢不覺笑道：那是“書香”！阿潛偏說是“書臭”，其實是舊書中蠹蟲的氣味。打上幾個噴嚏，才將氣味清干凈，安靜下來。這么一個繡人兒，怎么去得塾學(xué)？塾學(xué)就是個草莽世界，什么樣的人沒有？單是那氣味就能將阿潛熏死。

不止是嗅覺，大約還是小孩子的慧眼，阿潛最先發(fā)覺，他爹爹起了出家的心，只是說不明白。總是說爹爹身上有“木”的氣味，又說是“藥”的氣味。問香還是臭，回說不香也不臭。再問味甜還是味苦，不甜也不苦。究竟是什么味？回答還是“木”味。等事發(fā)之后，人們才想到，那是鎮(zhèn)海在抄《華嚴(yán)經(jīng)》。抄經(jīng)的紙是特制，以沉香木培種楮樹而做漿，阿潛說的“木”味就是沉香的氣味。

鎮(zhèn)海喪妻的次年春上，這一日，下東楠木樓來，先到三重院內(nèi)給父母親磕了頭，再到嫂子處托了阿昉阿潛，最后上了西楠木樓見哥哥柯海?？潞２煊X這一段鎮(zhèn)海神色異常，上下又有許多傳言，并不意外，只是心中黯然，明知不能挽回還是問一句：非如此不可了嗎？鎮(zhèn)海不回答，伏下身去也要磕頭，被柯海拉住。忽憶起自小二人手牽手地玩耍、讀書，每一回的淘氣，都是他起事，弟弟隨從，因不如他伶俐乖巧，反代他受過，錯受許多責(zé)備。繼而又想到兄弟的憨實忠良，偏偏命運(yùn)多舛，寒窗苦讀不得功名，心不生二，卻不能從一而終。要說種瓜得瓜，種豆得豆，在這兄弟身上卻不靈驗，怨不得他要避世。雖然并不遠(yuǎn)遁，父母親只允他在蓮庵守志，但總歸是世外與世內(nèi)，這才叫咫尺天涯！柯海不由落下淚來，說道：咱們家是怎么了？一會兒死人，一會兒去做和尚，還過不過日子了！鎮(zhèn)海戚然之外又覺好笑，想這才是哥哥說的話，就好像興頭上被人澆了冷水，老大地不高興?？潞Ｊ昧税褱I，說：都怪三月三去龍華寺，遇見那個不知哪里冶游來的，僧不僧，道不道，仙不仙，俗不俗，引得人移了性情。鎮(zhèn)海說：全不是一事一人的緣故，其實我生來與哥哥是兩種人；哥哥做什么都得心應(yīng)手，我卻不能，只一個人諸事不管，方才自在?？潞灺曊f：這樣說來，你都不該娶親生子，如今身為人父能諸事不管嗎？鎮(zhèn)海低頭道：豈止不該娶親生子？我都是不該出生的人，留下一堆累贅，只有靠哥哥去收拾，也是成全我。這一回，是鎮(zhèn)海眼里有了淚光，柯海反倒不忍了，揮手道：罷了罷了，你只管念經(jīng)吃素去！總算生了兩個兒子，為申家續(xù)了香火，我雖是個俗透的人，卻無子，倒是大不孝。鎮(zhèn)海說：哥哥又不是年邁的人，說這話忒早了吧！柯?？嘈Γ耗沁€不是定勢？你嫂嫂已和我絕斷，不瞞你說，閔如今也不大理我，她們姐妹成一黨了?？纯潞？鄲?，鎮(zhèn)海又要發(fā)笑，心想各人都有世事糾纏，哥哥的糾纏，便是閨閣中事，這也才是哥哥！

鎮(zhèn)海要進(jìn)庵修行，申明世擴(kuò)建蓮庵勢在必行。鎮(zhèn)海試圖勸止：修行在心，不在廟大廟小。申明世便冷笑：既在心性，又何必入庵？在家做居士不也可成正果！鎮(zhèn)海回說：道行不夠，心不靜，才必要進(jìn)庵堂。申明世又冷笑：我知你是小隱隱于野，中隱隱于市，大隱隱于朝的意思，你既是小隱，就必得給你修個“野”！鎮(zhèn)海知道父親氣自己遁世，無所安慰，也幸好有奢華的喜好，權(quán)當(dāng)給個由頭興一番土木，家廟寒素原又是父親長久的心病。就這樣，轉(zhuǎn)眼間，天香園里又堆起條石木材磚瓦，進(jìn)來工匠。沉寂幾年，這時候又有了大動靜。

蓮庵的格局因地制宜，不能鋪陳太廣，新建一進(jìn)天王殿，一進(jìn)觀音堂，一進(jìn)讀經(jīng)閣，閣后種一片柳林。這一殿、一堂、一閣、一林，是在舊庵正殿的位置再拓深，原先的兩翼側(cè)殿便做了禪房。那條白蓮涇本是從側(cè)殿邊流過，如今卻是在柳林下繞個彎，圈起個半島，蓮庵仿佛從天香園東北伸出一隅，兩下里若即若離，可分可合。那瘋和尚還在，因吃好住好，倒不那么瘋，越來越成個常人。燒香點燈之余，就在白蓮涇邊栽花種草，到了春夏，姹紫嫣紅開成一片。新庵子初有規(guī)制，申明世囑柯海過去看了，竟覺得是個人間仙境，鎮(zhèn)海出家?guī)淼钠鄾霭菀粧叨眨氤黾胰俗杂幸环?。來回左右走了幾遍，柯海終看出還有一樁建設(shè)未有計劃，那就是缺一尊好佛像?；貋砼c父親說了，申明世讓柯海自去籌措，于是就找阮郎討主意。

其時，阮郎在上海收鹽。嘉定龔家有士子要入春闈，因與阮郎有世交，便商量以舊園為抵押，借一筆盤纏。阮郎說，若能中舉，園子還你，錢也不要了！不知是不是受激勵的緣故，龔秀才真中了。阮郎也不食言，將園子還了龔家。就此，人們都稱這園子“還你園”，蓋過原先的名字，正鬧得轟轟烈烈。阮郎聽柯海說家廟中少一尊佛，思忖道：金鑲玉的佛太奢，不合菩薩的本意；木胎泥塑呢，又過廉了，與府上的家道、園子的風(fēng)尚不符。我倒是想——柯海催他快說，阮郎讓他莫急，慢慢說道：浙江青田，山上產(chǎn)出一種石，名凍石，顧名思義，就是凝脂的意思，品貌可以想見；那地方又都善刻石，倘用凍石刻一尊佛，不需太大，亦不能過小，六七尺，與常人同比的一尊，謙遜虔敬，既有玉之德，又有石之質(zhì)，不是皆大歡喜？柯海一聽，來不及問價，只是緊著要知道，如何才能得來。阮郎笑道：海兄弟總是急性子！柯海一勁地催，阮郎就說：俗話百聞不如一見，還是要到實地察考一番再作定議。于是，三天之后，柯海隨阮郎又一次出游去了。