且說(shuō)榮府中合算起來(lái)，從上至下，也有三百馀口人，一天也有一二十件事，竟如亂麻一般，沒(méi)個(gè)頭緒可作綱領(lǐng)。正思從那一件事、那一個(gè)人寫(xiě)起方妙？卻好忽從千里之外，芥豆之微①，小小一個(gè)人家，因與榮府略有些瓜葛②，這日正往榮府中來(lái)，因此便就這一家說(shuō)起，倒還是個(gè)頭緒。原來(lái)這小小之家姓王，乃本地人氏。祖上也做過(guò)一個(gè)小小京官，昔年曾與鳳姐之祖、王夫人之父認(rèn)識(shí)，因貪王家的勢(shì)利，便連了宗③，認(rèn)作侄兒。那時(shí)只有王夫人之大兄、鳳姐之父與王夫人隨在京的知有此一門(mén)遠(yuǎn)族，馀者也皆不知。目今其祖早故，只有一個(gè)兒子，名喚王成，因家業(yè)蕭條，仍搬出城外鄉(xiāng)村中住了。王成亦相繼身故，有子小名狗兒，娶妻劉氏：生子小名板兒；又生一女，名喚青兒。一家四口，以務(wù)農(nóng)為業(yè)。因狗兒白日間自作些生計(jì)，劉氏又操井臼等事④，青、板姊弟兩個(gè)無(wú)人照管，狗兒遂將岳母劉姥姥接來(lái)⑤，一處過(guò)活。這劉姥姥乃是個(gè)久經(jīng)世代的老寡婦，膝下又無(wú)子息⑥，只靠?jī)僧€薄田度日。如今女婿接了養(yǎng)活，豈不愿意呢？遂一心一計(jì)，幫著女兒、女婿過(guò)活。因這年秋盡冬初，天氣冷將上來(lái)，家中冬事未辦⑦，狗兒未免心中煩躁，吃了幾杯悶酒，在家里閑尋氣惱，劉氏不敢頂撞。因此劉姥姥看不過(guò)，便勸道：“姑爺，你別嗔著我多嘴。咱們村莊人家兒，那一個(gè)不是老老實(shí)實(shí)，守著多大碗兒，吃多大的飯呢⑧。你皆因年小時(shí)候，托著老子娘的福，吃喝慣了，如今所以有了錢(qián)就顧頭不顧尾⑨，沒(méi)了錢(qián)就瞎生氣，成了什么男子漢大丈夫了！如今咱們雖離城住著，終是天子腳下⑩。這長(zhǎng)安城中遍地皆是錢(qián)，11只可惜沒(méi)人會(huì)去拿罷了。在家跳蹋也沒(méi)用。”12狗兒聽(tīng)了道：“你老只會(huì)在炕頭上坐著混說(shuō)，難道叫我打劫去不成？”劉姥姥說(shuō)道：“誰(shuí)叫你去打劫呢？也到底大家想個(gè)方法兒才好；不然，那銀子錢(qián)會(huì)自己跑到咱們家里來(lái)不成？”狗兒冷笑道：“有法兒還等到這會(huì)子呢？我又沒(méi)有收稅的親戚，做官的朋友，有什么法子可想的？就有，也只怕他們未必來(lái)理我們呢。”

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①芥豆——比喻極其微小。芥：小草。

②瓜葛——比喻沾親帶故。因瓜和葛都是蔓生植物，其蔓交相纏繞，故稱。

③連宗——雖同姓而非同一家族之間認(rèn)作本家。

④操井臼——典出漢·劉向《列女傳·周南之妻》：“親操井臼，不擇妻而娶?！币庵^從井里打水，用石臼舂米。泛指操持家務(wù)。

⑤老老——泛指老年婦人。

⑥子息——專指兒子。“子”和“息”皆為兒子之意，“子息”為重疊結(jié)構(gòu)詞。

⑦冬事——這里指冬天食用的糧菜及保暖的棉衣棉被等。

⑧守著多大碗兒，吃多大的飯——比喻人要安守本分過(guò)日子。

⑨顧頭不顧尾——比喻只顧眼前，不管將來(lái)，過(guò)一天算一天。

⑩天子腳下——指京城。這里指清朝都城北京。

11長(zhǎng)安——都城(首都)的代稱。因長(zhǎng)安(今西安)是我國(guó)歷朝建都最多的地方，故稱。這里指清朝都城北京。

12跳蹋——義同“跳腳”。即因著急而跺腳。