在評論圍繞“韜光養(yǎng)晦”的不同觀點時，最大的困難首先是語詞的含義。韜光養(yǎng)晦究竟是什么意思？20世紀(jì)90年代初期鄧小平提出這個政策時，說了很多話，為什么只把這四個字抽出來視作一項戰(zhàn)略或政策呢？

“韜光養(yǎng)晦”是一個典型的東方式謀略。它像其他東方智慧箴言一樣，可以意會，很難言傳。把這種智慧，翻譯成其他語言，更是困難，幾乎沒有辦法準(zhǔn)確表達(dá)。在一次中國外交官的聚會上，大家絞盡腦汁想把韜光養(yǎng)晦轉(zhuǎn)換成英語，比較一致的看法是翻譯成“掩飾真實動機”或“計謀”，但也覺得不妥。

韜光養(yǎng)晦，在中國傳統(tǒng)文化中，一直就是一種生存策略或謀略，韜晦總是與計謀聯(lián)系在一起。歷史上這方面的典故很多。大體上可以這樣定義韜光養(yǎng)晦：掩飾動機和實力，忍辱負(fù)重，理性計算，圖謀崛起。韜光養(yǎng)晦的核心實際上可以用一個字概括，那就是“忍”，“心”的上面一把“刀”，既描述了處境的危險，又描述了內(nèi)在的堅持和信念的堅定?？鬃右舱f，“小不忍則亂大謀”，中國歷史上，充斥著這種通過忍耐、等待、受辱然后成功戰(zhàn)勝敵人的故事。

這項計謀的哲學(xué)根源，應(yīng)當(dāng)在道家智慧中。道家深入地研究了形勢轉(zhuǎn)換之道，柔弱剛強相互轉(zhuǎn)化。老子說：“弱之勝強，柔之勝剛，天下莫不知，莫能行?！倍馨盐掌渲械览聿⑸朴谶\籌的人，可以“為帝王師”。而弱者、柔者，最終勝過剛者、強者，就在于前者懂得韜晦之計?！短ā分v道：“莫不貪強，鮮能守微，若能守微，乃保其生。圣人存之以應(yīng)事機。舒之彌四海，卷之不盈懷。居之不以室，守之不以城郭，藏之胸臆而敵國服。軍讖曰：‘能柔能剛，其國彌光。能弱能強，其國彌彰。純?nèi)峒內(nèi)?，其國必削。純剛純強，其國必亡’?！蹦蠎谚壬诮忉屵@幾句話時說：“昔文王三分天下有其二，猶服事殷，此用柔也?！币馑际钦f，當(dāng)年周文王已經(jīng)占據(jù)了天下的2/3，但是，仍然對商殷稱臣，用的就是韜晦之計，至柔也。大家一般都喜歡逞強，而不知守弱的微妙，實際上，守柔可養(yǎng)身，可全生，可保國。但是光有至柔也不行，至柔如果沒有剛的配合其間，而只是純?nèi)峒內(nèi)?，那也成不了事，也就是柔中要有剛，要有所作為?

韜光養(yǎng)晦講的就是胸有大志的人要知道守微之妙。當(dāng)你處在下風(fēng)、逆境的時候，不妨學(xué)習(xí)韓信“忍受胯下之辱”。一位叫斐子野的人說：“降身辱志，俯眉折脊，忍屈庸曹之下，貴騁群雄之上，韓、黥之志也?！币馑际牵旱姑沟臅r候，把自己的想法、志向降低，乃至身體被人侮辱都可以接受，頭都不抬，眉毛掛下來，眼睛不看人，佝著背，到處向人作揖叩頭，在一群小混混和惡霸下面，忍受著屈辱，這樣做的目的是為了有一天出人頭地，一旦出了頭，就像在英雄頭上跑馬一樣，任我馳騁。

綜上所述，韜光養(yǎng)晦包含著以下幾個基本意思：一、身處逆境，力量弱小；二、胸有大志，待機而起；三、掩飾動機，忍耐堅持；四、積蓄力量，理性決策。韜光養(yǎng)晦是集合了形勢分析（逆境、弱者）、目標(biāo)（崛起）和政策（掩飾、忍耐、理性）的統(tǒng)一體。由此可以看出，韜光養(yǎng)晦并不是一項單純的策略概念，而是結(jié)合了戰(zhàn)略和政策的發(fā)展之道。它首先是爭天下、爭霸權(quán)的“帝王之學(xué)”，自然與斗爭、殺戮聯(lián)系在一起，其本身不含有一般的道德約束，為了最高的目標(biāo)，可以無所不用其極，所謂“兵者，詭道也”?！懊餍迼５?，暗度陳倉”如此，“高筑墻，廣積糧，緩稱霸”亦如此。其次，這種智慧也常常用于日常生活中，是遭遇挫折身處逆境的人改變環(huán)境阻力圖謀崛起的常見策略，就像韓信那樣。

作為一項古老的中國式謀略，韜光養(yǎng)晦背后所蘊涵的戰(zhàn)略思想，作為文化基因，構(gòu)成了中國人處理與世界關(guān)系的永恒的哲學(xué)原則。在這個意義上，韜光養(yǎng)晦可以說是國家哲學(xué)的一部分。它是一種美德、一種節(jié)制和積極的人生態(tài)度。任何負(fù)責(zé)任、有重大成就的戰(zhàn)略家都知道節(jié)制、堅忍和剛?cè)釓娙醯霓q證轉(zhuǎn)化，都善于韜光養(yǎng)晦。這一戰(zhàn)略思想是“火鳳凰”，具有應(yīng)時再生的能力。

像鄧小平這樣偉大的戰(zhàn)略家，對于韜晦之道自然是非常熟悉的。無論是作為爭霸天下的大戰(zhàn)略，還是作為舒緩個人際遇的人生哲學(xué)，鄧小平對韜晦之計都有十分深刻的體驗。