在資訊的詢問與提供中，所呈現(xiàn)的地位非對(duì)等性，同樣也出現(xiàn)在解決問題能力的展現(xiàn)--我們在男人面對(duì)困擾話題時(shí)所發(fā)現(xiàn)的那種傾向--上。在進(jìn)一步探索解決問題能力的框架功能前，首先讓我們來看一看我的一個(gè)親身經(jīng)歷。

我的照相機(jī)光度儀的電池蓋卡住了打不開，于是我到相機(jī)修理店去求援。那位銷售員試著打開它，一開始用銅板，后來用一種特殊的工具，結(jié)果還是失敗了，他宣稱這個(gè)蓋子是無可救藥地卡住了。他把原因解釋給我聽，并且詳細(xì)地說明，我可以如何在沒有光度儀的輔助下拍照。盡管他的方法很糟，而我一點(diǎn)兒也不想采用他的建議，但我還是禮貌地聽他說話，假裝很感興趣，甚至熱心地記下他列舉的一些狀況。他進(jìn)一步保證他的方法比使用光度儀還要精準(zhǔn)。這么一來，他無法打開電池蓋的事實(shí)似乎不重要了。在他設(shè)定的互動(dòng)框架里，他成了一個(gè)擁有充分的知識(shí)以幫我解決問題的人，盡管他仍無法修好我的相機(jī)。這位男士想幫我的忙（這一點(diǎn)我真心地感謝他），但同時(shí)，他也想展示自己擁有的知識(shí)與技能可助我解決問題，即使事實(shí)上并非如此。

在這類事件里，有種社會(huì)契約悄然運(yùn)作著。許多女人在尋求援助時(shí)非但覺得舒適，甚至覺得接受援助是件光榮的事，并且樂于展現(xiàn)謝意以示回報(bào)。另一方面，許多男人覺得完成他人的請求是件光榮的事，而且這種感覺與事情方便與否并無關(guān)系。有位男士告訴我，有一回他的鄰居請他幫忙修一下車，因?yàn)樗能囎訒?huì)間歇性地熄火。他耗費(fèi)超過他所能付出的時(shí)間去檢查她的車，結(jié)論是他沒有所需的工具去修好它。他無法成功地解決她的問題令他耿耿于懷。她似乎感受到他的不安，因此在接下來的兩三天，她天天都告訴他，車子的狀況已經(jīng)好多了。其實(shí)他知道自己根本沒有幫上什么忙。男人和女人在這種互動(dòng)模式下，似乎都身負(fù)使命：她決意要表示感謝，盡管對(duì)方并未幫上忙；他則執(zhí)意要貢獻(xiàn)超出自己所能負(fù)荷的時(shí)間和精力，就是要試著幫忙。

在紐約城的一個(gè)街角發(fā)生了另外一個(gè)例子，同樣也揭露了尋求援助與展現(xiàn)謝意的社會(huì)契約。有位女士自第二十三街和公園大街處出了地下鐵，一時(shí)間搞糊涂了，不知道麥迪遜（Madison）街該朝哪個(gè)方向走。她知道麥迪遜街位于公園西邊，所以只需要多費(fèi)點(diǎn)精神，她就可以弄清楚該怎么走。但是不假思索地，她直接就向遇到的第一個(gè)人問路。他告訴她麥迪遜應(yīng)該在更北的地方。一聽這話，她知道這位男士弄錯(cuò)了。此外，在問話的當(dāng)兒，她自己已經(jīng)找到了方向。但是她卻不明確地回答："是的，該這么走。"或是："別擔(dān)心，我已經(jīng)不需要您的幫忙了。"她找到了一種方式，好讓自己繼續(xù)扮演接受援助的角色。她問道："哪一邊是西邊？"在這位男士指出西邊之后，她回答道："謝謝您，我這就往西邊走。"

單從問路的角度看來，這段對(duì)話根本是疊砌在混沌不明的訊息上。這位女士事實(shí)上并不需要幫忙，這位男士也未能幫忙。問路并非重點(diǎn)所在。這位女士以慣常的禮儀向一位陌生人問路，不只是（或者并不真的是）想要借此找到方向，而是想借著和陌生人的匆匆接觸，好使自己和這萬丈紅塵的大城市多一丁點(diǎn)兒聯(lián)系。尋求幫助只不過是她擴(kuò)展人際關(guān)系的方法。