另一方面，既得利益者也不會放棄抵抗。而吳敬璉的鋒芒，令一些人不快，常常為他招來麻煩。一生參與數(shù)十次激烈論戰(zhàn)的吳敬璉并未替自己申辯，這位歷經(jīng)滄桑的老人異常鎮(zhèn)靜坦然，他甚至沒有表態(tài)，僅有供職的單位進(jìn)行文字回應(yīng)。此時，人們不經(jīng)意間想起不久前他在報紙上對記者說過的那番話：如果以經(jīng)濟(jì)學(xué)家的身份發(fā)表意見的時候是根據(jù)生意上的利益說話，不是按照事物的本來面貌說話，就失去了基本的職業(yè)操守。

溫和與激進(jìn)的性格在吳敬璉的身上如此契合。無論什么時候，秉持操守的他都是不可能為自己進(jìn)行申辯的，一旦涉及自身，這個慷慨激昂的斗士就會忽然變成弱不禁風(fēng)的少年，溫文爾雅。

客觀評價一個人是極其困難的一件事，尤其當(dāng)他是一名公眾人物的時候，外界的聲音常常左右評價者的判斷?；仡檯蔷喘I未竟的一生，他引起過爭議，也激起攻訐，有人對他崇敬有加，也有人不以為然，肆意中傷陷害，這一切都與他的經(jīng)濟(jì)立場密切相關(guān)，是意料之中的事。但翻遍所有文章，不是流于贊揚(yáng)的淺薄，就是沉湎于惡意的謾罵，似乎從來都沒有出現(xiàn)統(tǒng)一的聲音--他本來就是爭議性的人物。

實際上，不光是吳敬璉，任何一名經(jīng)濟(jì)學(xué)家都有其自身的局限性。人們之所以對其作出截然不同的評價，是因為立場不同，觀察的角度不盡相同。

站在時代高度來考察吳敬璉的價值，一方面，他推動了市場經(jīng)濟(jì)在中國的發(fā)展。這是改革開放特殊背景對經(jīng)濟(jì)學(xué)家的要求，如果沒有吳敬璉，勢必還有其他經(jīng)濟(jì)學(xué)家出現(xiàn)。另一方面，在市場化進(jìn)程中，面對中國特殊國情，吳敬璉提出了許多本土化解決方案，譬如難能可貴的法治化。這對于素來缺乏規(guī)則、秩序和契約精神的中國，無疑是一項極大的挑戰(zhàn)，以吳敬璉一人之力，一定很難取得成功。它有賴于社會的長足進(jìn)步，是時代給這個古老農(nóng)耕民族立下的永恒命題。

吳敬璉的貢獻(xiàn)在于，他總是先人一步提出建設(shè)性意見，并以飽受爭議的方式，打開窺視秘密的天窗。正如一家媒體對他的評價：“他的話常常引起波瀾，而他的話又是經(jīng)濟(jì)發(fā)展中不能被忽略的聲音。”無論支持他，抑或質(zhì)疑他，人們心中都將埋下一顆種子，在未來生根發(fā)芽。

歷史不會忘記任何個體的努力。2010年1月24日，吳敬璉迎來了他80歲的生日。滿頭白發(fā)的他，親歷中國經(jīng)濟(jì)的昏暗、探索、爭論、迷茫和前進(jìn)，仍以耄耋之身一次次向權(quán)貴資本發(fā)起挑戰(zhàn)。

關(guān)于吳敬璉62年前的那次選擇，美國詩人佛羅斯特在詩歌《一條未走的路》中描寫的那一幕恰如其分：林子里有兩條路，朝著兩個方向，而我--我走上一條更少人跡的路，于是帶來了完全不同的一番景象。