1978年，十一屆三中全會在北京召開。會議從根本上打破了長期“左”傾錯誤的嚴(yán)重束縛，重新確立了解放思想、實(shí)事求是的馬克思主義思想路線，特別是作出了把黨和國家的工作中心轉(zhuǎn)移到經(jīng)濟(jì)建設(shè)上來的戰(zhàn)略決策。從此，中國開始了改革開放之路。

改革開放讓中國的經(jīng)濟(jì)發(fā)展迎來了春天，也讓厲以寧迎來了他事業(yè)上的春天。

1979年，厲以寧走上北大講臺，先后開設(shè)《西方經(jīng)濟(jì)學(xué)概論》、《經(jīng)濟(jì)發(fā)展的國際比較專題》、《社會主義政治經(jīng)濟(jì)學(xué)》等十幾門專業(yè)課程。學(xué)識淵博、風(fēng)趣幽默的他很快得到了學(xué)生的認(rèn)可和喜愛，清華、人大的很多學(xué)生也慕名而來，幾乎堂堂爆滿。后來，為解決課堂座位不足的問題，不得不采取“票證制”，憑票入內(nèi)。

從教期間，厲以寧筆耕不輟，著作、論文的創(chuàng)作過程讓他對中國經(jīng)濟(jì)有了更具前瞻性的了解。

從20世紀(jì)70年代末到80年代末這10年間，厲以寧的研究成果呈爆發(fā)式增長，推出眾多頗有影響力的專著，如1979年的《論加爾布雷思的制度經(jīng)濟(jì)學(xué)說》、1984年的《關(guān)于經(jīng)濟(jì)學(xué)問題的通信》、1986年的《體制·目標(biāo)·人：經(jīng)濟(jì)學(xué)面臨的挑戰(zhàn)》、1987年的《經(jīng)濟(jì)體制改革的探索》等。這些專著傾注了厲以寧半生的心血，包含了他對中國經(jīng)濟(jì)狀況和主要問題的深度思考。

其中，1984年由羅志如教授和厲以寧共同著述，由厲以寧獨(dú)自執(zhí)筆完成的《20世紀(jì)的英國經(jīng)濟(jì)--“英國病”研究》被譽(yù)為我國經(jīng)濟(jì)改革最具參考價值的著作。這本著作也被認(rèn)為是厲以寧早年經(jīng)濟(jì)學(xué)理論成果的濃縮，因此也是經(jīng)濟(jì)學(xué)人學(xué)習(xí)厲以寧相關(guān)經(jīng)濟(jì)學(xué)理論的必讀之作。

改革開放后的中國，經(jīng)濟(jì)環(huán)境異常復(fù)雜，圍繞經(jīng)濟(jì)體制改革以及經(jīng)濟(jì)發(fā)展方式的爭論正式展開，作為經(jīng)濟(jì)學(xué)家，厲以寧自然無法置身事外。

縱觀我國改革開放初期的狀況，經(jīng)濟(jì)體制改革大致可以分為三個階段：1978年到1984年著力進(jìn)行農(nóng)村經(jīng)濟(jì)改革；1984年到1987年側(cè)重于城市經(jīng)濟(jì)體制改革；1987年之后側(cè)重于建立社會主義市場經(jīng)濟(jì)體制。