由于自然作用在地層中保存下來的地史時期生物的遺體、遺跡,以及生物體分解后的有機物殘余(包括生物標志物、古DNA 殘片等) 等統(tǒng)稱為化石?；煞譃閷嶓w化石、遺跡化石、模鑄化石、化學化石、分子化石等不同的類型?；谴媪粼趲r石中的古生物遺體或遺跡,最常見的是骸骨和貝殼等。研究化石可以了解生物的演化并能幫助確定地層的年代,化石正可謂“滄海桑田的見證者”。