“我正在學(xué)習(xí)閱讀。”貓咪說。她把書本放在咖啡桌上，在地毯上坐下，脫掉小小的鞋子。

“學(xué)習(xí)閱讀，”我重復(fù)道，“不知道還有地方教這個(gè)?！?/p>

“成長訓(xùn)練營。我每天都去，我還和母親一起去圖書館。”

“你的母親是塞萊斯特。”我把問句變成了陳述句。胡亂闖進(jìn)別人家中，向毫無抵抗能力的小貓?zhí)釂?，這很容易給我惹來麻煩。

“你真笨，才不是呢。我的母親是潘茜?！?/p>

你的母親是一只野貓，我心里想，但沒有說出口?！芭塑绾腿R斯特住在一起，”我又試探道。

“塞萊斯特是客人。”

“塞萊斯特從前沒來過。”這實(shí)在太容易了。

“你真笨，才不是呢。塞萊斯特經(jīng)常來?！?/p>

我思考著可能存在的關(guān)系：姐妹、情人、雇主和雇員。干了我這個(gè)行當(dāng)，你也會(huì)這樣整理人際關(guān)系，其實(shí)并沒有多少分類。

“不許說我笨，”我說，“你和潘茜單獨(dú)住在這兒?！?/p>

“你真笨，才不是呢?！边@游戲越來越好玩兒了，“巴里有時(shí)候也來住?！?/p>

“不許說我笨。巴里是只兔子?！?/p>

“你真笨，才不是呢。巴里是個(gè)男孩。”

“巴里是個(gè)嬰兒腦袋，麥特卡夫先生，”塞萊斯特·斯坦亨特在樓梯中間說，“薩莎，你上樓去吧，讓我和麥特卡夫先生單獨(dú)待著。潘茜在樓上等你?！?/p>

“好的，”小貓咪說，但她很想留下來接著玩耍，“塞萊斯特，麥特卡夫先生很笨。”

“我知道他很笨，”塞萊斯特干凈利落地說?！艾F(xiàn)在快上樓去吧。”

“再見，薩莎?！蔽艺f。

小貓沿著樓梯跑了上去，剛開始時(shí)四足著地，隨即覺察到了什么，趕忙恢復(fù)了直立行走。我聽見樓上傳來發(fā)悶的說話聲，然后是一扇門關(guān)上的聲音。

塞萊斯特看起來很不錯(cuò)。我必須稱贊她的鎮(zhèn)靜沉著。她顯然認(rèn)出了我，但不知道該怎么應(yīng)對(duì)。她可愛的下嘴唇在顫抖——但很難覺察。這是唯一的破綻，而且非常細(xì)微。

“麥特卡夫先生，你曾經(jīng)引起過我的注意。我想現(xiàn)在該是你自我介紹的時(shí)候了?！彼渚仡D了頓，“你為丹尼做事?！?/p>

丹尼。我把這個(gè)名字記在腦子里那個(gè)叫做記憶的破舊筆記簿上。運(yùn)筆如飛?！安?，很抱歉不是。還是說這是個(gè)好消息？”

“我今天回答的問題已經(jīng)夠多了，一輩子都用不完。有證件可以出示一下嗎？否則我就叫條子了?！?/p>

“條子？”我不禁笑了起，“這話太難聽了?！?/p>

“你的標(biāo)點(diǎn)符號(hào)也用得很過分?！彼斐鲆恢皇?，“硬漢小子，給我看看?！?/p>

我拿出影印證件遞給她?！八固购嗵胤蛉耍业纳弦粋€(gè)活兒是替你丈夫做事。兩星期前?！?/p>

她翻來覆去地看了一會(huì)兒，把證件扔在我的膝頭。

“你還真是個(gè)私家偵探，”她鎮(zhèn)定下來了，“你的主子不是——”

“保證不摻假，”我說，“我的主子不是丹尼。事實(shí)上，我現(xiàn)在不為任何人工作。我想你可以說我這是業(yè)余愛好?！?/p>

“請(qǐng)務(wù)必原諒我的粗魯。”她說。她很想收回剛才的那些話。“過去的二十四小時(shí)仿佛噩夢(mèng)?！彼龘Q上迥然不同的音調(diào)，符合了這幢屋子、轎車型號(hào)和醫(yī)生的身份。飾面剝落了片刻，她正在盡其所能地將其粘回原處。

我繼續(xù)說下去：“您無需請(qǐng)求我的原諒。我自己的粗魯也不止是一點(diǎn)點(diǎn)。你完全有正當(dāng)?shù)臋?quán)利把我扔出去。”

“調(diào)查員對(duì)待我的態(tài)度相當(dāng)粗暴?！彼f著嘴唇又顫抖了。接著，她扮出力量依舊在的樣子?！暗牵偃缬惺裁次铱梢詭椭愕摹芳{德的朋友……”

“斯坦亨特夫人，請(qǐng)不要誤會(huì)我的身份。你的丈夫不可能把我列為朋友。我們之間純粹是供求關(guān)系?！?/p>

“我明白了。你提供的是——”

“我跟蹤了你差不多一個(gè)星期。別發(fā)火。工作就是工作?！?/p>

她挑起一側(cè)眉毛?！斑@么說，酒吧里那場(chǎng)插曲——只是工作的一部分？”

“手上有工作的時(shí)候，我基本上二十四小時(shí)連軸轉(zhuǎn)，你想必是這個(gè)意思吧。不過呢，只要有機(jī)會(huì)，我總是要撈點(diǎn)兒紅利的?！?/p>

她打開咖啡桌上的煙盒，取出一根香煙，然后哆哆嗦嗦地拿起一盒火柴。但她過于緊張，除了沒有咬掉端頭以外，簡(jiǎn)直把香煙當(dāng)成了雪茄。