之前說(shuō)過(guò)了，這位老人本身也是個(gè)演員。他假裝放棄：

“警探，既然你知道得那么清楚，那接下來(lái)就請(qǐng)你為我們的聽(tīng)眾講述吧，也讓我歇口氣?！彼谡f(shuō)“我們的聽(tīng)眾”時(shí)，語(yǔ)調(diào)里透著嘲諷，為了即將跳出的兔子而沾沾自喜，等著看這個(gè)討人厭的小個(gè)子男人鬧笑話。

這回，輪到考克瑞爾警探佯裝驚訝謙虛了，他擺出一副勉強(qiáng)接受的樣子：“哦，好吧，我來(lái)吧?！甭曇衾锿钢磺樵福熬褪悄枪媚?，比恩卡，被扇的那一記耳光。毫無(wú)疑問(wèn)，我們這位朋友會(huì)告訴我們，他在走廊里根本就沒(méi)有注意聽(tīng)她到底說(shuō)了什么?！保ㄋ南?，要是稍加留意，會(huì)對(duì)破案有幫助，只可惜……）“相反，他注意到她臉上的掌印，也許又穿過(guò)房門(mén)，見(jiàn)蕾拉·德拉貢坐在那里，本能地用左手托著泛紅的右手。他想到了最近看到的另一只手，手掌同樣有發(fā)紅的痕跡。這時(shí)，就像他說(shuō)的，他恍然大悟，才明白當(dāng)她一不小心扇了那姑娘耳光時(shí)，他們?yōu)楹稳绱梭@駭沮喪。因?yàn)檫@就提醒他，當(dāng)晚還有同樣的一場(chǎng)耳光事件。他豁然開(kāi)朗，明白他們?yōu)槭裁赐涎訒r(shí)間，明白他們?cè)诘却裁?。也明白他們?yōu)槭裁创掖覔Q上戲裝，因?yàn)檫@樣一來(lái)，詹姆斯·德拉貢臉上涂著飾演奧賽羅時(shí)需要的深色油彩時(shí)，才不會(huì)顯得突兀，引入懷疑。他們?cè)诘却?，深色的油彩下面，另一個(gè)印跡的消退——也就是格蘭達(dá)，克洛伊扇在兇手臉上的掌印?！彼а弁髠商降哪槪拔也?，你大概就是這么想的？”

大偵探鞠了個(gè)躬：“非常清晰的思路。非常精彩。”他聳聳肩，“沒(méi)錯(cuò)，就是這樣。于是，我們抓緊時(shí)間，把他帶回了警察局，洗掉了他臉上的油彩。而在遮蓋的油彩下面——你們猜我們發(fā)現(xiàn)了什么？”

“一無(wú)所獲?！笨伎巳馉柧酱鸬?。

“一點(diǎn)兒沒(méi)錯(cuò)?！崩先藨C怒地說(shuō)。

“你們不可能有所發(fā)現(xiàn)。因?yàn)椋吘菇酉聛?lái)的三個(gè)星期，他繼續(xù)出演了奧賽羅。”考克瑞爾輕描淡寫(xiě)地說(shuō)，“你們沒(méi)法兒扣留他——沒(méi)有證據(jù)。沒(méi)有掌印，光有那姑娘的證詞，是不夠的。就算掌印曾經(jīng)存在，現(xiàn)在也已經(jīng)消退了。他們的拖延策略成功了。你把他放走了。

“不過(guò)是暫時(shí)的?！崩先苏f(shuō)。兔子的耳朵從帽子里伸了出來(lái)，他把它們按了回去，“你一定可以想起，三周之后，詹姆斯·德拉貢就被捕了，并且被送審了?！彼仄鹜米樱怀雒弊?，給了對(duì)手狠狠地一擊，“您覺(jué)得接下來(lái)應(yīng)該怎么做，先生？——才能挽救這一切?！?/p>

考克瑞爾警探一邊思考著，一邊試圖壓碎兩個(gè)核桃，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)驕傲的頭：“我只能說(shuō)，接下來(lái)，你去了劇院。”

“去了劇院？”

“是的，去了劇院?！笨伎巳馉栒f(shuō)道，“去了德拉貢劇院。在那兒，第二次觀看了詹姆斯·德拉貢飾演的奧賽羅。”

“非常精彩的表演，非常精彩?！崩先瞬蛔栽诘卣f(shuō)道。兔子從帽子里探出頭，朝著觀眾們眨了眨眼。

“是嗎？”考克瑞爾說(shuō)，“你第一次看到他的時(shí)候——的確如此。但是第二次呢？我想說(shuō)的是，你之前告訴我們，你周?chē)挠^眾都在說(shuō)他蒼老了很多。”但他卻停下了，“能請(qǐng)您再說(shuō)一遍嗎，先生？我總忘記這其實(shí)是你的故事?！?/p>

這是那位老人的故事——很多年了，一直是他最拿手的故事，從帽子里變出一只可愛(ài)的白兔。如今卻被一個(gè)知道戲法奧秘的惱人的小男孩兒毀了。“大概就是這樣了，”他悶悶不樂(lè)地說(shuō)道，“她威脅說(shuō)要揭發(fā)他坐牢的丑聞——這是我們后來(lái)才知道的。他們都回到更衣室，換下了戲裝。詹姆斯·德拉貢一穿好衣服就來(lái)到他妻子的房間。五分鐘后，他把所有演員召集到演員休息室。告訴大家，他殺死了格蘭達(dá)·克洛伊，而她在臨死前，扇了他一耳光，在臉上留下了掌印。

“他們和詹姆斯·德拉貢都是一根繩上的螞蚱，同生共滅，于是決定保護(hù)他。他們知道，看門(mén)人所坐的地方可以清楚地看到映在她更衣室窗簾上的人影，甚至可能連那一耳光也看得清清楚楚。他們猜想詹姆斯·德拉貢會(huì)立刻遭到懷疑，必須不惜一切代價(jià)，隱藏起他臉上的掌印。而他們無(wú)法確定紅印什么時(shí)候可以消退。