“接下來(lái)你都知道了。他們匆忙換回戲裝，化上妝——厚厚的化妝油彩遮住了重要的痕跡。我到達(dá)后，他們只需要拖延時(shí)間就好了。

“他們想方設(shè)法地拖延，捏造了情人的故事——事實(shí)上，也正是這個(gè)莫須有的人物承擔(dān)了罪名，我們都知道，根本沒(méi)有人為此獲罪，因?yàn)橛肋h(yuǎn)也抓不到這個(gè)人。僅僅幾分鐘過(guò)后，我就要求他們換回便裝。詹姆斯借故拒絕我們檢查他的胳膊，以此繼續(xù)拖延。又過(guò)了幾分鐘，他們暗示那個(gè)姑娘開(kāi)始上演他們?cè)缫雅藕玫膽??！?/p>

他回憶著那多年以前的場(chǎng)景：“戲演得很成功。她后來(lái)成為了一個(gè)優(yōu)秀的演員，但是我想她從未超越那晚的表演。但這可憐的姑娘真的是豁出去了。你們看——有一點(diǎn)，我當(dāng)時(shí)還是很清楚，是不是？”

“你清楚他們?cè)谕涎訒r(shí)間?！笨伎巳馉柧秸f(shuō)道．“否則，詹姆斯·德拉貢為什么要拒絕你們檢查他的手臂呢？他胳膊上根本沒(méi)有什么見(jiàn)不得人的痕跡?！?/p>

“正是如此。于是，我開(kāi)始留意她。但她真是演了一場(chǎng)好戲。對(duì)她來(lái)說(shuō)，輕而易舉，因?yàn)榇藭r(shí)，她是真的害怕了。他們都害’}白了。害。晌他們無(wú)奈之下進(jìn)行的拖延行動(dòng)會(huì)被看穿，害怕他們偽造的‘事實(shí)真相’過(guò)于完美，收不回來(lái)?！?/p>

“不過(guò)，你已經(jīng)思考過(guò)這個(gè)‘事實(shí)真相’，并且把它推翻了！”

“毫無(wú)疑問(wèn)，考克瑞爾先生會(huì)很高興地為你們講述這事實(shí)的真相?！?/p>

“如果您愿意的話(huà)?！笨伎巳馉栂壬f(shuō)道，“但事實(shí)的真相只有一個(gè)，對(duì)不對(duì)？尤其你剛才也說(shuō)了，她仍然堅(jiān)持之前的說(shuō)法，證明那時(shí)他不在現(xiàn)場(chǎng)——所有人都為他作證——直到燈光熄滅。她把他拉到走廊上，然后說(shuō)……”

“她說(shuō)什么？”

“其實(shí)，沒(méi)什么新鮮的?！笨伎巳馉栒f(shuō)道，“她只是更加認(rèn)真地重復(fù)了一遍某人說(shuō)過(guò)的話(huà)?！?/p>

“小丑的話(huà)，是的。”

“當(dāng)他敘述他們看到映在窗簾上的人影時(shí)所說(shuō)的話(huà)。他說(shuō)，他們看到一個(gè)男人撲向那個(gè)女人，燈光突然熄滅，只聽(tīng)見(jiàn)窗戶(hù)被用力推開(kāi)的聲音。緊接著，他的兒子詹姆斯就沖出房間，他們緊隨其后，見(jiàn)他彎腰看著她。我想，那姑娘重復(fù)這些話(huà)時(shí)，一定暗含著可怕的含義：‘他彎腰看著她。’”

“不過(guò)是荒謬無(wú)聊的暗示?！?/p>

“當(dāng)然?！笨伎巳馉柧叫廊毁澩溃拔也滤窍氚凳荆?/p>

如果向她撲過(guò)去的是她的情人，緊接著燈光熄滅了，那么這位先生接下來(lái)要做的，怎么也不像是立刻離開(kāi)這位女士，跳窗而逃——因?yàn)閾?jù)說(shuō)這位女士驕傲得很。但假如果真如此，假設(shè)盛怒的丈夫沖進(jìn)房間，發(fā)現(xiàn)只剩她一個(gè)人，于是彎下身，趁她來(lái)不及起身，就勒死了她——他的父親更不可能將我們的注意力引向這個(gè)細(xì)節(jié)。那么為什么提到‘他彎腰看著她’呢？”

“確實(shí)如此。非常精彩?！崩先苏f(shuō)道。魔術(shù)師手里只剩下親切贊賞這張牌了。

“可她的故事達(dá)到了預(yù)期的效果。”

“仍然在拖延時(shí)間，就在我要求他們卸妝之前。他們做夢(mèng)都沒(méi)想到，我把詹姆斯·德拉貢帶回警察局，這樣一來(lái)，我浪費(fèi)了更多時(shí)間?！?/p>

“你當(dāng)時(shí)的做法合情合理。”考克瑞爾的語(yǔ)氣里透出一絲贊同，“你相信自己的處理方法是對(duì)的。仔細(xì)想想那個(gè)暗示——那可不是他們故意留給你的——也就是蕾拉·德拉貢氣急了，扇了比恩卡的那一耳光……”

“然后捧著泛紅的手，茫然無(wú)措地坐著?！?/p>

“于是，你幾乎認(rèn)定他就是兇手。但卸妝換裝還是在警局做比較方便……”