俄國太子在琵琶湖遇刺一事，撩動了日本敏感的神經(jīng)，經(jīng)此之后，在這個危機感極強的國度內(nèi)，向外擴張的呼聲日益高漲。1894年，朝鮮國內(nèi)爆發(fā)東學(xué)道起義，日本以此借口，以詭譎的外交手段，將清廷拖入局中，意圖就此吞并朝鮮。中國在最初雖以“老大”姿態(tài)應(yīng)戰(zhàn)，然而在朝鮮境內(nèi)、中國東北、黃海及遼東各地大戰(zhàn)均接連以失敗告終。日本擊敗中國，上演蛇吞大象的一幕，甲午一戰(zhàn)的戰(zhàn)果著實令世人為之大跌眼鏡。

“寄海署（總理海軍事務(wù)衙門）。日本屢請我兵船往巡修好，現(xiàn)派海軍提督丁汝昌統(tǒng)‘定遠(yuǎn)’、‘鎮(zhèn)遠(yuǎn)’、‘致遠(yuǎn)’、‘靖遠(yuǎn)’、‘經(jīng)遠(yuǎn)’、‘來遠(yuǎn)’鐵快船，于五月二十日開赴日本之馬關(guān)，由內(nèi)海至東京晤李公使（李經(jīng)方），再商定巡閱沿境各口，事竣并順閱大阪、神戶等處。據(jù)李使回電，已轉(zhuǎn)致日外務(wù)省照料，請代奏。鴻?！盵1]

1891年6月30日，位于日本本州東南的神戶港彩旗飛揚，禮炮齊鳴，當(dāng)?shù)卣腿毡竞＼姷拇笈賳T在岸上翹首迎候。港灣入口處，一隊龍旗飄飄的戰(zhàn)艦，正緩緩地駛來。

應(yīng)日本政府邀請，清政府派出北洋海軍軍艦正式出訪日本。從6月30日到8月5日，在這一個多月的時間里，迎著東瀛夏季融融的暖風(fēng)，丁汝昌率領(lǐng)北洋海軍訪日艦只穿行日本內(nèi)海，先后訪問了神戶、橫濱、東京、長崎等城市、港口。期間日本天皇親自接見慰問，華胄貴族、政府要員、海軍將領(lǐng)、地方縉紳更是紛紛設(shè)宴款待，氣氛極為親密融洽。既往兩國間的種種不快，似乎隨著相逢一笑，就此永遠(yuǎn)化作了歷史。

上述的一幕，對現(xiàn)代中國人來說，可以說會覺得非常陌生和根本意想不到，乃至無法理解。近代從“琉球事件”開始，就對中國虎視眈眈的日本，為什么突然演出這么一幕？既然出現(xiàn)了這段中日交往的蜜月期，為什么幾年后還會發(fā)生甲午戰(zhàn)爭？這一連串問題的答案，要追溯到北洋海軍1891年訪日的一個多月前，日本風(fēng)光秀麗的琵琶湖畔發(fā)生的意外事變。

世界進(jìn)入英國人統(tǒng)治海洋的19世紀(jì)后，遠(yuǎn)離地區(qū)的抗衡。工業(yè)文明中心的東亞，處在一種獨特的博弈格局中。老大帝國中國，盡管周邊的琉球、越南、暹羅等屬國如落葉般片片凋零，然而借著洋務(wù)自強運動在磕磕絆絆中勉力推行，外在也儼然是一只正在蘇醒中的巨龍。中國東南海外的日本，雖然小國寡民，土地貧瘠，但是船小調(diào)頭快，在自上而下的明治維新中，已經(jīng)變?yōu)檫h(yuǎn)東不可忽視的新興強國。中日兩國圍繞琉球、臺灣、朝鮮問題，時有摩擦，日本視中國為假想敵，中國稱日本是肘腋之患，雙方間以海軍為代表的軍備競賽之激烈，一度令某些歐洲國家都為之咋舌。