議論東西方文化的意義議論東西方文化的意義本文系季羨林1996年為《東西文化議論集》寫(xiě)的序。

當(dāng)前，在國(guó)內(nèi)外，特別是在國(guó)內(nèi)，頗有一些學(xué)者熱衷于議論東西文化的關(guān)系，以及東方文化在21世紀(jì)將要起的作用和將要占據(jù)的地位等等問(wèn)題。關(guān)于這情況的來(lái)龍去脈，我在"總序"中已經(jīng)有所涉及，這里不再重復(fù)。

朱柏廬《治家格言》中說(shuō)："宜未雨而綢繆，勿臨渴而掘井。"身處20世紀(jì)的世紀(jì)末而議論下一個(gè)即將來(lái)臨的世紀(jì)的問(wèn)題，特別是東方文化的問(wèn)題，完全符合"未雨綢繆"之旨，不但未可厚非，而且應(yīng)予提倡。

這種議論有什么意義呢?有極其深遠(yuǎn)的意義，主要是在政治和經(jīng)濟(jì)方面。世界各國(guó)目光遠(yuǎn)大、有抱負(fù)、有理想的政治家們，都必須有點(diǎn)預(yù)見(jiàn)性，然后再在預(yù)見(jiàn)的基礎(chǔ)上制定相應(yīng)的政策與措施。這才算得上一個(gè)真正的政治家。"摸著石頭過(guò)河"，在短期內(nèi)有時(shí)是難以避免的，但是，最好能盡快地超越這個(gè)階段，否則就很容易陷于被動(dòng)而不能自拔。至于預(yù)見(jiàn)性的正確與否，其命中率之高低如何，那就要看預(yù)測(cè)者之水平如何，搜集材料和數(shù)據(jù)之豐富程度如何，對(duì)這些材料和數(shù)據(jù)之分析能力如何。這都屬于常識(shí)范圍，用不著細(xì)談。

有沒(méi)有理論意義呢?在這里，意見(jiàn)恐怕會(huì)有極大的分歧。有的作者擺出一副理論家的架勢(shì)，大談理論，持之似有故，言之似成理，筆底生花，詞若連珠。然而，恕我不敬，在儼然巍然的理論的威勢(shì)的背后，近視眼的形態(tài)絲毫也掩蓋不住。這樣的理論似肥皂泡，一吹就破。

我先講一個(gè)從前在什么書(shū)上讀過(guò)的笑話：有兩個(gè)近視眼，誰(shuí)也不承認(rèn)自己近視。二人約定：比賽一下。適逢隔壁某大寺廟第二天要掛匾，二人認(rèn)為這是比賽的絕好機(jī)會(huì)。于是言定：第二天從掛匾的地方前面某一個(gè)距離，同時(shí)起步向前，誰(shuí)先看到匾上的字，誰(shuí)就是勝利者。其中一人，心眼多而歪。他事先向隔壁管事人打聽(tīng)好了匾上題寫(xiě)的字，心中有了底。到了第二天，二人如約從遠(yuǎn)處齊步向前走。走到某一個(gè)距離，心中有底的那一個(gè)人，忽然高聲大叫："我看到了，是××××四個(gè)大字!"旁邊有一個(gè)過(guò)路人而非近視眼者，聞聲大驚。細(xì)問(wèn)根由，不禁大笑說(shuō)："那個(gè)匾還沒(méi)有掛出來(lái)哩!"

笑話歸笑話，但是，我認(rèn)為，在21世紀(jì)這一塊匾還沒(méi)有掛出來(lái)之前，我們每個(gè)人都只能是一個(gè)猜匾的近視眼。其區(qū)別只在，猜匾還能夠事前打聽(tīng)匾上的字，但是，要猜21世紀(jì)如何如何，不管你心眼多么多，卻是無(wú)處可以打聽(tīng)的，除非出一個(gè)前知五百年后知五百年的活神仙，但是這種神仙世界上是沒(méi)有的。鑒古以知今，鑒今以知未來(lái)，當(dāng)然也能夠弄出點(diǎn)"理論"來(lái)，但這樣的"理論"也只能形同猜測(cè)。因此，我認(rèn)為，居今日而猜測(cè)21世紀(jì)東西文化的關(guān)系，以及東方文化在下一個(gè)世紀(jì)所占的地位，不是一個(gè)理論問(wèn)題，而是一個(gè)將由歷史的發(fā)展進(jìn)程來(lái)證明的事實(shí)問(wèn)題。我們都不要過(guò)于自信，那樣就難免為非近視眼的旁觀者所譏笑。