上面寫著：

今晚八時差一刻某先生將會來訪，有一件非常重要的事情向您請教。您最近為歐洲某王室的服務表明，將重大的事情交給您處理是值得信賴的。關于您的事件，我搜?了各方各面的資料，了解得非常透徹。請在上述時間待在房里。如果來訪者戴了面具，請不要介意。

“這的確是件很神秘的事?！蔽艺f，“你怎么看這件事情？”

“我還沒有可以作為論據(jù)的事實。如果現(xiàn)在就妄加推測，那只會犯下一個大錯。常有人不自覺地用事實牽強附會地去適應理論，而不是以理論來適應事實。但僅就目前這張便條，你能否從中推斷出些什么來？”

我仔細地檢查筆跡和這張粉紅色的紙。

“寫這張紙條的人應該相當富有。”我說著，盡力模仿我伙伴的推理方法，“這種紙半個克朗也買不來一沓禮。紙質很特別，韌性很好。”

“特別——正是這兩個字?！备柲λ拐f，“這根本不是英國造的紙。你對著燈照照看?！?

我照辦了?？吹郊堎|紋理中有一個大寫的“Ｅ”和一個小寫的“g”、一個大寫的“Ｐ”以及一個大寫的“Ｇ”和一個小寫的“t”排在一塊兒。

“你明白這是什么意思？”福爾摩斯問道。

“是制造者的名字，更確切地說，是他名字字母的交織?！?

“完全不正確，‘G’與‘t’代表‘Gesellschaft’也就是德文中的‘公司’一詞。如同我們‘Co.’這一慣用縮寫詞。當然，‘Ｐ’代表的是 ‘紙’。 現(xiàn)在該解釋‘Eg?了。我們查一下《大陸地名詞典》。”他從書架上取了一本厚厚的棕色封面的書，“‘Eglow，Eglonitz’——在這兒，‘Egria’。它在講德語的國家中，換言之也就是在波希米亞，那兒離卡爾斯巴德不遠。因奧國名將瓦倫斯坦之死而聞名，同時這里又以玻璃廠和造紙廠林立而名揚四方。哈，我的老兄，你明白這是什么意思了？”他的眼睛閃閃發(fā)光，得意洋洋地噴出一大口藍色的煙霧。

“這種紙產(chǎn)于波希米亞?！?

“答對了。寫這紙條的是德國人。不知道你注意到?jīng)]有‘關于您的事件，我搜集了各方各面的資料，了解得非常透徹’這?句子的特殊結?？俄國人或法國人是不會這樣寫的，只有德國人才這樣亂用語態(tài)。因此，現(xiàn)在要弄清的就是這位用波希米亞紙寫字、寧愿戴面具也不肯以他真面目示人的德國人到底想干些什么?？矗俏覜]有搞錯的話，是他來了，他將揭開這個謎團?！?

他話音未落，就響起了一陣清脆的馬蹄聲和馬車輪子摩擦路邊鑲邊石的軋軋聲，接著是又急又猛的門鈴聲。福爾摩斯吹了聲口哨。

“聽聲響是兩匹馬。”他說，“對了，”他朝窗外瞟了一眼接著說，“一輛可愛的小馬車和兩匹健壯的馬，每匹值150畿尼。華生，不出意外，這個案子有的是錢賺?！?

“我想我該走了，福爾摩斯?！?

“哪兒的話，醫(yī)生，你就待在這里。要是沒有一個好幫手，我將不知所措。這個案子看來很有意思，錯過它那就太遺憾了。”

“可是你的委托人……”

“別管他。也許我隨時需要你提供幫助，甚至，他也同樣如此。他來啦。醫(yī)生，你就坐在那張扶手椅子里，好好地看著吧。”

一陣緩慢而沉重的腳步聲，先是在樓梯上，然后在過道上，到了門口驟然停止。接著是聲音響亮而神氣活現(xiàn)的敲門聲。

“請進！”福爾摩斯說。

一個男人走了進來，他的身高超過6英尺6英寸，胸部寬闊結實，四肢發(fā)達。他那過于華麗的裝束，在英國人眼里似乎顯得有點兒俗氣。他的袖子和雙排紐扣的上衣前襟的開衩處都鑲著寬闊的羔皮邊，肩上披的深藍色大衣，大衣用腥紅色的絲綢作襯里，領口別著一只用單顆火焰形的綠寶石鑲嵌的飾針。一雙皮靴高至小腿肚，靴口鑲著深棕色毛皮，這一切使他更顯得粗野奢華。他手里拿著一頂大檐帽，臉的上半部戴著一只黑色的蓋過顴骨的面具。剛進屋時，他的手還停留在面具上，顯然是剛整理過。他的嘴下垂寬闊，下巴長直，有著類似的頑固和果斷，看起來是個剛強的人。