在這種種弊端之下，洋務企業(yè)雖然看上去規(guī)模龐大，但企業(yè)質量非常低下，產品難以滿足軍工或者民用的需要。不過，在甲午戰(zhàn)爭爆發(fā)之前，這些惡果并不明顯。當時的中國市場基本還對外封閉，外資和民間資本進入市場要受到種種限制。這是一個壟斷專營的時代。在強勢領袖李鴻章的大力保護和享有壟斷經營權的條件下，洋務企業(yè)得以維持其表面的正常狀態(tài)。

甲午戰(zhàn)爭的失敗暴露了洋務企業(yè)的軍工產品不能滿足軍事需要的現(xiàn)實。清政府和社會各界對洋務運動的信心大減。但這不是洋務運動終結的真正原因。真正終結洋務運動的是隨后的市場開放。

《馬關條約》是中國近代史上最為屈辱的對外條約之一，諸多條款嚴重損害了中國的利益，但是，其中也有一條，雖然目的是為了擴張日本的利益，卻在客觀上使中國市場實現(xiàn)了對外開放。條約第六款規(guī)定：“日本臣民得在中國通商口岸城邑，任便從事各項工藝制造，又得將各項機器任便裝運進口，只交所訂進口稅?！?

由于清政府和西方各國簽訂的條約都有最惠國條款，對某國的條款自動對其他國家生效。這樣，對日本人開放市場也就等于對所有外國人開放了市場。因此，這個條約實際上為外國資本打開了通往中國之路。開放市場宣告了壟斷專營和保護主義時代的終結，為那些官辦、半官辦的低效、腐敗、管理落后的洋務企業(yè)打響了下課鈴。

1895年開始，外資開始大量進入中國，每年增速達到10%，各國資本紛紛涌入中國市場。以往英國一家獨大的局面被打破。1895年，上海僅有4家外資紗廠，到1910年，已增加到了13家。壟斷時期屬于不合法創(chuàng)辦的大企業(yè)，如上海自來水公司、公共租界的電力公司，現(xiàn)在都有了合法的身份，開始大力擴充資本和增加產量。

中國本土企業(yè)家也得到了自由進入市場的機會。他們先是推動洋務企業(yè)的私有化轉型，用各種辦法從官員手中接管了這些企業(yè)，把這些國有企業(yè)轉為私營。1901年，清政府的新政改革進一步幫助了本土企業(yè)家，他們發(fā)展的速度更快了。1895年到1911年，僅上海一地，就有66家中資企業(yè)先后創(chuàng)辦。20世紀初，上海的27家繅絲廠中，有24家為中資。

當中外企業(yè)家進入市場以后，洋務派的國有企業(yè)就再也維持不下去了。洋務運動終于不可避免地成為了歷史，無可挽回地宣告終結。

所有的國企，都只有在這種或那種壟斷條件下才能生存。古今中外，莫不如此。因為有壟斷存在，某些情況下，一些國企還會發(fā)展很快、規(guī)模很大。但無論多快的發(fā)展速度、多大的規(guī)模，國企背后的壟斷條件永遠是不可或缺的。一旦壟斷條件被打破，一旦和私營公司在平等條件下競爭，國企無一例外地會敗下陣來。洋務運動就是驗證這個規(guī)律的例子。

從這個意義上來說，洋務運動的終結是一件好事。在官方主導現(xiàn)代化進程三十多年以后，私營力量又一次了主導中國的經濟發(fā)展，并從此成為社會經濟發(fā)展的主力。更重要的是，這次恢復不是簡單地回到了中國的歷史傳統(tǒng)——政府不與民爭利，還多了一個極為重要的因素，那就是對外開放。因此，私營力量主導經濟發(fā)展的局面，其基礎要穩(wěn)定堅實得多。正是由于這種穩(wěn)定性，在政府力量卷土重來再次控制中國經濟和社會發(fā)展以前，中國私營工商業(yè)得到了幾十年相對自由的發(fā)展時間。

遺憾的是，洋務運動雖然終結了，官僚資本主義的發(fā)展模式卻揮之不去，始終潛伏在中國社會結構的深層。一旦執(zhí)政者感到他們有能力主導經濟向符合自身利益的方向發(fā)展時，官僚資本主義模式就會再次出現(xiàn)。1895年以后的清政府，失去了對社會的主導能力。他們只能知難而退，不再奢望更多。他們的退讓使民間私營力量有了寶貴的發(fā)展空間和時間。

但國家的力量終會不斷增長，國家主導經濟社會發(fā)展的欲望并沒有得到制度的有效遏制，于是，在以后的歲月中，國家資本主義一而再、再而三地出現(xiàn)，某些時期甚至發(fā)展到全面極權的程度。在中國，怎樣從法律上、從制度上為那種以企業(yè)家、私營企業(yè)為核心的經濟發(fā)展確立可靠的保障，仍是一個沒有解決的問題。