中國近代史上，上海法租界的巡捕房很有名氣，不少著名的人物和事件都與之有關(guān)。但法租界巡捕房當初成立的過程頗為曲折。這個曲折的過程為人們展示了某些政治哲學(xué)核心觀念的現(xiàn)實圖景。

1857年3月11日，上海的法國領(lǐng)事館舉行了一次重要的會議。參加會議的人是當時在上海法租界租有地產(chǎn)的十三個租地人中的六個，以及法國領(lǐng)事愛棠。會議的議題是有關(guān)法租界市政管理的一些事務(wù)，其中重要的一項是要不要辦巡捕房。

1842年上海開埠以后，外國人開始來到上海居住和經(jīng)商。由于實力原因，英國人在上海占據(jù)了優(yōu)勢地位。但法國人并不甘落后。在英國人建立了租界以后，法國人與清政府達成協(xié)議，建起了法租界。

租界位于當時的上?？h城以外，基本上都是人煙稀少的地方。起初，來到租界定居生活的外國人很少，租界的建設(shè)進展很慢。后來，太平天國戰(zhàn)爭波及到了上海地區(qū)。戰(zhàn)爭的結(jié)果是，上?？h城以外的地區(qū)幾乎都被夷為了平地。戰(zhàn)事平息以后，由于土地成了空白狀態(tài)，來這里租地定居的外國人開始多起來了。

和英租界的自治制度不同，在法租界，法國駐上海領(lǐng)事的作用很大。他幾乎成為法租界各項事務(wù)的最高領(lǐng)導(dǎo)者。在他的主導(dǎo)下，法租界的市政建設(shè)逐步展開。首先由駐上海的法國海軍士兵沿黃浦江修了一條道路。這就是后來大名鼎鼎的外灘的一部分。隨后，其他的一些道路也開始興建。街道上還裝了當時很先進的煤油路燈。

這一時期，市政建設(shè)的費用由法租界內(nèi)的租地人以自愿捐助的形式支付。這種籌款形式雖然在初期滿足了市政建設(shè)的所需，但為未來的財政緊張擺下了伏筆。

隨著租界的發(fā)展，轄區(qū)內(nèi)的治安逐漸成為一個問題。為了躲避太平天國的戰(zhàn)亂，許多來自內(nèi)地和南方的逃難者涌入租界。各種治安事件時有發(fā)生。按照條約規(guī)定，租界仍然是中國領(lǐng)土的一部分，中國政府仍然保有在租界地區(qū)的主權(quán)。這個規(guī)定在確保中國主權(quán)的同時，也意味著中國政府應(yīng)該承擔維護租界安全和秩序的任務(wù)。但是，當時的清政府并沒有把維持租界的治安和秩序看作是自己的法定職責。他們對此并不關(guān)心。于是，租界的外國人自己承擔起了維持治安的任務(wù)。這種局面持續(xù)的結(jié)果就是中國政府最終在事實上失去了租界地區(qū)的主權(quán)。

為了維持租界的秩序，保護租地人的人身和財產(chǎn)安全，1856年，法國領(lǐng)事愛棠設(shè)立了一個“巡捕房”，用來執(zhí)行警察的職能。巡捕房招聘了幾個歐洲人，在法租界巡邏。由于租地人自愿捐助的費用中并沒有這一項。因此，巡捕房所需的費用只好主要由愛棠墊付。

時間一長，愛棠就感到無力承擔這種費用。他需要召開租地人商議，討論一下怎樣解決市政建設(shè)和巡捕房的各項費用。于是，就召開了本文開頭的租地人會議。

在會議上，愛棠報告了他為市政建設(shè)和巡捕房墊付的資金數(shù)目和開支清單，要求租地人把這筆錢還給領(lǐng)事館。對于市政建設(shè)的費用，租地人沒有意見，愿意償還。但是，在巡捕房的費用問題上，發(fā)生了激烈的爭執(zhí)。

一個租地人說，巡捕房沒什么用處。租地人自己都有看夜人，而且已經(jīng)支付了費用。另一個人補充說，他自己已經(jīng)雇用了三個人看守自己的產(chǎn)業(yè)，因此根本不需要額外的保護。第三個人則說，他的地產(chǎn)周圍都有圍墻，既不需要自己雇用看守，更不需要什么巡捕房。

結(jié)論是，巡捕房是多余的，即沒有什么用處，又費用昂貴。大家對之沒有什么興趣。不過，領(lǐng)事館先行墊付的資金的確應(yīng)該被償還。有人提出，那些在租界內(nèi)擁有倉庫和洋行的人才是從安全保護中得到利益的人，因此，應(yīng)該由他們來分攤這筆費用。至于一般的住宅，不應(yīng)該承擔這方面的費用。

經(jīng)過討論，最終租地人達成一致意見，由所有在租界內(nèi)擁有房地產(chǎn)的人分攤領(lǐng)事館先期墊付的費用。至于巡捕房，目前并不需要，所以也沒必要繼續(xù)維持。如果以后有人感到需要，另行商議。對于市政建設(shè)，大家倒是意見一致，同意成立道路管理委員會。同時，會議確認，修建道路的費用以后均由租界內(nèi)全體租地人按產(chǎn)業(yè)價值納稅支付。

由于形成了上述決議，這次租地人會議實際上就是一次租界納稅人會議。會議的決議就是納稅人和政府之間就公共開支和稅收達成的協(xié)議，在某種意義上相當于憲法。根據(jù)這個基于各方自愿的協(xié)議，從此以后，租地人開始承擔稅收的義務(wù)，而公共開支的種類和數(shù)額也被正式規(guī)定下來。