大大有名的李敖，在人們印象中幾乎“無人不罵”，卻對一個公眾記憶之外的人物大加推崇。在他看來，此人“所要求于知識界的，是動態(tài)、是入世、是事業(yè)、是實物，是書本以外、是主義以外、是文字以外、是‘清議’以外，是與小百姓同一呼吸”，所以，“這種真正的民胞物與經(jīng)世致用的精神，才是蔣廷黻的真精神，才是蔣廷黻要求于中國知識階級的真精神?！?

民國人物中，蔣廷黻引人注目，因他自有一種精神，有一股“勁兒”。

曾在聯(lián)合國共過事的澳洲外交官這樣形容蔣廷黻：“他是一個簡單的人，不復雜的人。他像一頭牛，充滿著笨勁，一直往前沖，眼睛只往前看，這使他能夠排除萬難而達到他的目標。這是他的可愛之處，也是他成功之處?！?

學者許紀霖因此借用一則西諺，形容蔣廷黻為“瓷器店中的猛牛”。

一個研究歷史的名教授、一個穿梭國際的外交家，卻被形容為“一頭充滿著笨勁的猛?！薄螒{這一點，蔣廷黻也算得上與眾不同了。

猛牛闖進瓷器店，瓷器易碎，然而民國官場的“潛規(guī)則”卻著實牢固著呢。進入政府之初，蔣廷黻研究了政府部門的結構，結果吃驚地發(fā)現(xiàn)，機構臃腫摩擦的現(xiàn)象之嚴重，大大影響了行政效率。蔣介石要他盡快拿出改革建議，他興沖沖地擬了一份精簡機構的方案，卻遭到有關部門官僚和黨內(nèi)政客的激烈反對。

他還按照西方政治的規(guī)則，提出官員必須以實名申報財產(chǎn)，但到處游說，無人響應。

如此書生意氣地觸犯眾怒，不久，力邀他入閣的蔣介石也只能下手諭，把他調(diào)離崗位。

蔣廷黻認定中國知識分子太愛惜羽毛，不肯犧牲自己的清譽，對此他甚至到了“咬牙切齒”的地步?！拔覈鴰浊陙碜顭o貢獻的階級是士大夫。我心發(fā)火的時候，不免要對秦始皇的焚書坑儒鼓掌?！?

為了公務，他甚至經(jīng)常尖銳地向同僚和朋友發(fā)難。朋友們只能連連搖頭：“廷黻的湖南脾氣又發(fā)作了！”

他的傳記作者說他的性格過于天真、狷介，他像典型的知識分子一樣，將世界上的人分為兩種：一種是他看得起的，另一種是他看不起的。對于前者，比如胡適、翁文灝等，他可以與他們爭得臉紅耳赤，但因為尊重他們，才與他們認真。而對于后者，他會很不禮貌地板起面孔一聲不響，最后毫無表情地起身送客。

蔣廷黻治學，“勁兒”也不小。今人評價：自20世紀初至今研究中國近代史的人員已形成一個龐大的群體，出版的各種著作也可謂汗牛充棟，但真正可成為傳世之作的卻很稀少。蔣廷黻的《中國近代史》一書，僅五萬余字，卻可謂字字珠璣，堪稱“這座偌大著作堆壘成的金字塔”的塔尖。

當今史學大家、美國國家科學院院士何炳棣出身清華，他認為，當年的清華歷史系在蔣廷黻領導下，隱約形成了一種學派，這是與清華國學院的王國維、陳寅恪迥然不同的另一種清華學派：重分析、重綜合、重對歷史的整體理解。蔣廷黻本人就是這一學派的身體力行者。

何先生感嘆：你看一本薄薄的《中國近代史》，將史料都吃透了，融合在他對歷史的獨特看法之中。半個世紀以來，又有幾本近代史著作超過了它？當今專為獲獎的“皇皇巨著”，通通加起來也不及這本小冊子的分量?！笆裁唇薪?jīng)典？這才是經(jīng)典?！?

1949年后，蔣廷黻繼續(xù)出任臺灣國民黨政府“常駐聯(lián)合國代表”、“駐美大使”等職，因此在大陸成為一個被非議、被淡忘的人物。他的《中國近代史》，也因與主流意識形態(tài)不合而被排斥。

近年，有人開始關注蔣廷黻，因他既是“中國近代史研究的拓荒者”，又是“民國以來學者從政中最有成就的一位”。

蔣廷黻晚年，故交李濟曾問他：“廷黻，照你看是創(chuàng)造歷史給你精神上的快樂多，還是寫歷史給你精神上的快樂多？”他沒有正面作答，而是以慣熟的“外交辭令”反問道：“濟之，現(xiàn)在到底知道司馬遷的人多，還是知道張騫的人多？”