從嚴(yán)格的實(shí)驗(yàn)科學(xué)意義上說(shuō)，石油完全可以“人工生產(chǎn)”。理論上任何含碳的有機(jī)物質(zhì)都可以人為施加合適的極端條件而再生出油來(lái)。通過(guò)模擬自然界生成石油的過(guò)程，人們?cè)趯?shí)驗(yàn)室中利用高溫解聚反應(yīng)早已生成出“人造石油”，況且，人造石油的原料可以囊括從動(dòng)物內(nèi)臟到廢舊輪胎，再到薪柴秸稈等等五花八門(mén)的有機(jī)物質(zhì)，其品質(zhì)也幾乎與自然界開(kāi)采出來(lái)的石油液體相差無(wú)幾。這相當(dāng)于地球積億萬(wàn)年之功才結(jié)出的果實(shí)，人類不用等那么久，而只需短短的幾周就同樣可以完成，意義自然非凡。但越是意義非凡的事物，可能產(chǎn)生的問(wèn)題往往也越多，人造石油就是如此，其致命的缺陷就在于投入與產(chǎn)出比上。這種收益與代價(jià)之間嚴(yán)重失衡的矛盾難以調(diào)和，以至于成為了人造石油在大規(guī)模應(yīng)用方面逾越不了的鴻溝。試想，野外開(kāi)采的石油是大自然費(fèi)盡周折“耗時(shí)耗力”制造出來(lái)的，而現(xiàn)在人類幾乎不花代價(jià)，或者以很小的代價(jià)便從自然界“掠取”而來(lái)。我們可以因掠取這個(gè)詞匯聽(tīng)起來(lái)不入耳，或者為自身解脫，便自我標(biāo)榜為大自然的奉送或饋贈(zèng)。但無(wú)論怎樣認(rèn)定，石油總是流進(jìn)了人類的社會(huì)生活。從自然界獲取滿足人類需求的充足石油資源，這條路在一段時(shí)期內(nèi)可以行得通，而且看起來(lái)還很寬闊，但坐吃山空的日子總有終結(jié)的時(shí)候。石油的枯竭則意味著這條路將走到盡頭。當(dāng)人們被迫另辟蹊徑，轉(zhuǎn)而依賴從實(shí)驗(yàn)室或工廠里人工制造石油時(shí)，困難才真正凸顯。且不說(shuō)人造石油的原料來(lái)源與收集等問(wèn)題，僅考慮生產(chǎn)制造過(guò)程中所需要的能源消耗代價(jià)，恐怕就是難以承受的沉重負(fù)擔(dān)。我們享受石油帶給生活的便捷與輕松時(shí)，不覺(jué)得有過(guò)重的負(fù)擔(dān)，那是因?yàn)榈貙又斜緛?lái)就存在著高溫、高壓環(huán)境。大自然通過(guò)自身的“調(diào)配”代替人類承受了這一代價(jià)。輪到我們自己來(lái)生產(chǎn)，這種代價(jià)想必將難以轉(zhuǎn)嫁了。如果我們以耗費(fèi)一桶石油以上的能量代價(jià)轉(zhuǎn)而制造一桶石油時(shí)，這意味著什么呢？這種得不償失的“買(mǎi)賣(mài)”如何能長(zhǎng)久地做下去呢？事實(shí)上，人工制造石油時(shí)所需要的高溫、高壓等極端環(huán)境條件都需要我們極力營(yíng)造，這都是以極高的能源消耗為代價(jià)的。因而最后得到的結(jié)果很可能是，我們不僅耗費(fèi)了比獲取的石油多得多的能源，而且犧牲了所用原料的其他資源效用。更無(wú)奈的是，我們費(fèi)盡心力制造出來(lái)的石油，相對(duì)于龐大的需求而言，簡(jiǎn)直是杯水車薪，這又如何填滿人類社會(huì)對(duì)石油日益膨脹的“胃口”呢？由此可見(jiàn)，人造石油這個(gè)“買(mǎi)賣(mài)”確實(shí)不劃算。從自然效益和社會(huì)效益的層面上說(shuō)，石油是不可再生的，情況正是如此。

從本源上說(shuō)，石油和稻米是相同的，它們都來(lái)自于太陽(yáng)的光芒。但兩者又有所不同，這就在于稻米是可以廉價(jià)地種出來(lái)的，今年采收完了，只要繼續(xù)播種，來(lái)年又可以繼續(xù)采收；如果今年歉收，還可以增加耕地，這樣來(lái)年的產(chǎn)量就會(huì)上升，就能夠滿足社會(huì)需求；而石油則不同，如果石油被開(kāi)采殆盡了，來(lái)年是無(wú)法再廉價(jià)地生產(chǎn)了。而且即使再生產(chǎn)出來(lái)，通常也滿足不了需求。我們?nèi)祟悓?duì)這些問(wèn)題心明如鏡，但真正開(kāi)采使用時(shí)卻總是恍若不見(jiàn)。為了不等到下一個(gè)億年后地球重新生產(chǎn)出石油，也為了在未來(lái)的日子里放緩石油枯竭的速度，減少石油的開(kāi)采和消耗看起來(lái)是人類亟需、而且應(yīng)該切實(shí)履行的義務(wù)了。